最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

第四十一章 王国調査隊

第四百四十八話 続報

28日の更新はおやすみしますm(__)m

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　冒険者ギルド帝都支部。

　報告を受けた俺はシルバーとして、帝都支部にいた。

　しかし。

「まだ何もないのか？」

「残念ながら……連絡は途絶えています」

　王国にも支部はある。

　そこを通じて状況を受け取れるはずだった。

　だが、悪魔と遭遇という第一報以降、続報がない。

　第一報の後からは相当な時間が経っている。SS級冒険者たちなら十分すぎるほどの時間だ。決着がついていないとは考えにくい。

「これ以上、状況が不透明ならば俺は王国に飛ぶぞ？」

「それは……」

　俺の言葉を受けて、ギルド職員が困り顔を浮かべた。

　自分たちに言われても、という気分なんだろう。

　とはいえ、俺の役割は中央にて緊急時に備えること。

　連絡がないということは、緊急時とみなせるはずだ。

　そんなことを考えていたとき。

　帝都支部に情報が入ってきた。

「ほ、報告が来ました！」

「早く報告しろ！」

「はい！　各地で悪魔と相対した調査隊ですが、ＳＳ級冒険者の活躍で悪魔を討伐完了！　三体の悪魔を討伐したとのことです！」

　帝都支部内にほっと一息が流れる。

　ＳＳ級冒険者が三人も投入された作戦だ。

　失敗など許されない。

　だが。

「さらに続報！」

　最初に報告を持ってきたギルド職員の後ろから、慌てた様子で職員がやってきた。

　その顔はかなり険しい。

「まだあるのか！？」

「はい！　王国にて四体目の悪魔が出現！　逃亡を図ったため、ＳＳ級冒険者たちが追撃！　その過程で三つの街が壊滅的被害を受けたとのことです！」

「な、に……？」

「討伐はできたのか？」

「それはまだ確認中とのことで……」

　一気に帝都支部内の空気が重くなった。

　さすがＳＳ級冒険者、悪魔相手でも楽勝じゃないか。

　そんな雰囲気だったのに、今の報告で現実に引き戻された。

　相手は悪魔。

　そう簡単にはいかない。

「俺への協力要請は？」

「は、はい……ＳＳ級冒険者ジャックから正式にシルバーさんの派遣が要請されました」

「よろしい。では行こう。詳しい話はジャックから聞く」

　そう言って俺はすぐさま転移したのだった。

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　二回の転移で、俺は王国内のギルド支部へたどり着いた。

　突然現れた俺にギルド内が騒然となるが、そんな俺にジャックが声をかける。

「よく来てくれた……シルバー」

「詳しい話を聞こう」

「その前についてきてくれ」

　ジャックはそういうと支部の外へと俺を連れ出す。

　支部の外はまさに地獄ともいえる光景だった。

　大量の負傷者が所かまわずに寝かされており、それを手当てするために人が一心不乱に動いている。

「まずは彼らへの治癒をお願いしたい」

「なるほど。当然だな」

　そう言って俺は街全体に治癒結界を展開した。

　少しずつだが、倒れている者たちの傷が治り始める。これで死ぬ者はいないだろう。

「話してもらおう……三人がいながら何があった？」

「……拠点を調査した段階で、俺たちは悪魔と遭遇した。だが、それは囮だった。本命と思われる悪魔はその間に逃亡。すぐに気づいたのはエゴール翁だけだった。追跡の最中に、その悪魔は足止めをかねて近場の街を破壊した。三つの街が犠牲になり、怪我人は多数」

「ここにいるということは討伐はできたのか？」

「なんとかな。逃げ一辺倒だったから苦労した。結局は三人で動きを封じて討伐した形だな。暫定的な調査の結果だが、その逃げた悪魔が魔奥公団の首魁、大公らしい。実際、明らかに他の幹部より強かった」

「名は？」

「ボティスと名乗っていた」

「そうか……」

　爺さんが言っていた悪魔の名はダンタリオン。

　かつての魔王軍の幹部。

　大公と呼ばれる以上、その地位にいるのはダンタリオンと読んでいた。

　読みと違うから変というわけではないが……。

「ここ最近じゃもっとも被害の出た事件だな。死傷者の数は想像したくもない」

「ＳＳ級冒険者が三人も投入されて、この被害だからな。だが、気になる点もある。逃げる大公はどうして街を攻撃したんだろうな？　ＳＳ級冒険者がその程度で止まるわけがない」

「そこは俺にも謎だ。何か考えているならエゴール翁と話せ。勘という点であの爺の右に出る奴はいない」

「どこにいる？」

「聞いて驚け？　街の外で瞑想している。迷子にならず、この街までたどり着いたんだ」

「槍でも降るかもしれんな」

「ありえるぞ。それから……その、シルバー」

　ジャックは何か言いづらそうにしている。

　そういう場合の話題は決まっている。

「ミアは無事に目を覚ましている。今後は、藩国で俺に協力してもらうつもりだ。働き口が必要だろうしな」

「そうか……何から何まですまない」

「気にするな。彼女が有能というだけの話だ」

　俺はそこで話を切る。

　ジャックはまだいろいろと聞きたい顔だったが、この会話は俺にとってリスクでしかない。

　空に浮かび、街の外へ目を向ける。

　すぐにエゴール翁は見つかった。

　俺はそちらに向かって降下していく。

「――来たか」

「……迷子にならずに済んだとか。もう道案内は必要ないか？」

「茶化しに来たわけではあるまい」

　エゴール翁は座禅を組み、目をつむっている。

　どうやらそのまま話すようだ。

「……今回の事件をあなたはどう見る？」

「直近では最悪の事件じゃ。さすがは悪魔と……皆、思うじゃろうな」

「同感だ。俺が討伐したのを合わせて、五体の悪魔がいたことになる。これが増えていたらと思えばぞっとする。しかし……本当に魔奥公団は壊滅したのか？」

「暫定的な調査ではそうなるのぉ。三人がかりで追い詰めた悪魔が大公と呼ばれるリーダーじゃった。調査が進めばそれは深まるじゃろうて」

「……あなたの勘は何と言っている？」

　これまではあくまで状況に対する判断。

　エゴール翁の勘ではない。

　俺が聞きたいのはエゴール翁の勘だ。

　この人はその勘を頼りに多くの問題を解決してきた。

「わしの勘か……それならば話は別じゃな。わしの勘はこう告げておる。まだ終わってはおらん」

「同感だ。俺のは勘ではなく、推察だが」

「どんな推察じゃ？」

「今回の事件は派手だ。被害も大きい。多少の違和感は塗りつぶしてしまうほどにな。魔奥公団を壊滅させるために、ＳＳ級冒険者が三人も投入され、被害を出しながら完了した。状況的にはそういうことになる。だが、今まで闇に潜んでいた組織がこうも簡単に壊滅するとは思えん。むしろ出てきた悪魔が囮と思うほうがしっくりくる」

「確証は？」

「ない。だが、一つ予想してもいい。俺が幹部を討伐し、調査した拠点では大公は殿下と呼ばれる大物と協力関係にあった。本当に壊滅しているなら、殿下に関する情報も出てくるだろう。逃がした大公の情報すら隠滅していないんだ。殿下の情報も出てくるとみるべきだ」

「そうじゃな」

「だが、おそらく出てこない。これは四体の悪魔を使った偽装だからだ。本物の大公は別におり、すでに闇へ潜った。理由は簡単。SS級冒険者とはやりあいたくなかったからだ。しかし、簡単には逃がしてくれない。だから餌を用意した。とんでもなく上等な餌だ」

「……その推察が外れておればどんなによいか……」

「俺もそう思う。これで各国の王の協調路線は終わる。魔奥公団が暗躍しやすい展開となるというわけだ。すべて杞憂であればいいが……俺たちは備えておくべきだろうな」

「その通りじゃ。我らは人類の盾にして矛。研ぎ澄ましておかねばな」

　そう言ってエゴール翁はさらに深い瞑想に入った。

　心に浮かんだ不安は消え去らない。

　まだ終わってはいない。だが、そう主張したところで証拠がない。

　証拠がなければ王たちは動かない。

「してやられたか……」

　推察通りなら大公とやらは驚くほど大胆だ。

　貴重なはずの手駒をふんだんに使って、ＳＳ級冒険者との直接対決を避けた。

　問題なのはその手駒を補充するアテがあるということだろう。

　そうでなければ囮には使えないからだ。

　深く、深くため息をはいて俺はその場をあとにしたのだった。