最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

第三十一章 SS級合同討伐

第三百六話 討伐後

「何やっとるんじゃ！？　あっちを狙う冒険者なんてそうはおらんぞ！？」

「うるせぇな！　狙っちまったんだから仕方ねぇだろうが！　クソジジイ！」

「何のために援護要員がいると思っておるんじゃ！？　酒を飲みすぎて基本的な連携を忘れたか！？」

「酒は関係ねぇだろうが！　大体、対応がおせぇんだよ！」

「わしがやらんでもシルバーがやってたわい！」

「他力本願してんじゃねぇ！」

　ジャックとエゴールは城壁の上で醜い殴り合いを繰り広げている。

　そのレベルの高さに城壁の上にいた多くの人間が、巻き込まれないように城壁から降りてしまっていた。

　まったく……。

「いい加減にしろ。二人とも」

「もう終わったんだからわめくな！　クソジジイ！」

「この馬鹿者が！　自分の懐が痛まんからといって開き直るな！」

「ああん！？　ん……？」

　エゴールの言葉にジャックが動きを止めて、その場で少し考え込む。

　そうだ。ジャックは負けたとしても失うものはない。

　ジャックが勝てば俺が報酬をやると言ったが、ノーネームはそこについては何も言っていない。

　金にも困っていないとも言ってたし、あとから言い出すことはしないだろう。

　一方、互いに援護をしていたリナレスとエゴールは二人で賭けをしていた。負けた以上、今回のエゴールの報酬はリナレスに移行する。しかし、ジャックは普通に報酬を貰える。

　さっきの場面も、言い分的にはエゴールが正しい。城壁に俺とエゴールがいたのはさっきみたいな攻撃に対応するためだ。

　ジャックが対応してしまったら、俺とエゴールがいる意味はない。エゴールとしては前線に出たほうがよかったという気分だろう。

　そんなエゴールに対して、自分の懐が痛まないと知ったジャックはニヤリと笑う。

　そして。

「ざまぁねぇな。クソジジイ」

「誰のせいじゃと思っておるんじゃ！？」

「勝手に賭けてたせいだろうが！　自業自得だ！」

「なんじゃと！？　酒仲間のよしみでお主についてやったというのに！　お主！　酒を奢れ！」

「嫌に決まってんだろうが！　俺の金で買うのは俺の酒だ！」

「もう許せん！」

「かかってこいや！」

　一度は止まった殴り合いが再度勃発してしまう。

　そんな中、ノーネームとリナレスが城壁に戻ってきた。

「あらあら、仲間割れかしら？　みっともないわよ？」

「仲間じゃねぇ！」

「こっちのセリフじゃ！」

　リナレスの言葉に反応しつつも、二人は拳を出し続ける。

　もうそこらの冒険者じゃ見ることもできない速さだ。

「……ジャック。質問があります」

「ああん？」

「隙ありじゃ！」

「ねぇよ！！」

　ノーネームの言葉に反応したジャックに対して、エゴールは容赦なく右ストレートを繰り出した。

　それに対して、ジャックも右ストレートを繰り出す。

　どちらも狙いを外さず、互いの頬を殴って吹き飛ぶ。

「のわっ！？」

「やりやがったな！？」

　どちらも再度距離を詰める気満々だったが、その間にノーネームが入った。

　そしてジャックと正対する。

「質問があります」

「しつけぇな……なんだよ？」

「なぜ核を狙わなかったのですか？」

「知るか。体が動いただけだ」

「あなたほどの実力者なら咄嗟の体の反応も止められるはずです」

「……この街の酒が美味かった。それだけだ」

　そう言うとジャックは舌打ちをしながら踵を返す。

　どうやらもう喧嘩をする気はないらしい。

「万が一がある。一人はここに残ってほしいんだが？」

「俺が残る」

「いえ、私が残ります」

　ジャックが申し出たあと、ノーネームがそう名乗り出た。

　珍しいな。

「どういう風の吹き回しだ？ 皇国に興味はないといっていたはずだが？」

「私が適任のはずです」

「それはそうだな。しかしお前にどんな得がある？」

「たまには冒険者らしいことをしようかと」

「ジャックとの間に差でも感じたか？」

「……想像に任せます」

　そういうとノーネームは城壁を降りていく。

　ジャックはずっと怪訝な表情を浮かべているが、ノーネームが残ることに反対ではなさそうだな。

「他に残る奴は？」

「おらんのぉ」

「いないわ」

「あいつが残るってんなら好きにさせるさ」

　三人の意見を聞いた後、俺は冒険者ギルド本部への転移門を開いた。

　そして俺たちはギルド本部へと戻ったのだった。

■■■

　次の日。

　俺はフィーネの部屋にいた。

「とりあえずこっち方面はどうにかなったな」

「皆さんのおかげですね」

「まぁ、問題を増やしてくれた気もするけどな」

　俺がため息を吐くとフィーネは優しく微笑む。

　しかし、その笑顔もすぐに真剣なものへ変わる。

「ですが、これで終わりではありません」

「そうだな。帝国の問題は何も解決してない。君は今日にも出発するのか？」

「はい。なるべく早く戻るようにします」

「無理をしなくていい。君の助けは十分すぎるほど受けた。ゆっくり戻ってきてくれ」

「そういうわけにはいきません。私が早く戻らないとオリビエ隊長も戻れませんから」

　たしかにこの状況では近衛騎士隊長の存在は大事になってくる。

　オリビエが帝都に戻れば、それだけ他の近衛騎士隊長が楽になる。やれることも増えるということだ。

　しかし。

「それでも気を付けて戻るんだ。まぁオリビエなら心配ないと思うけどな」

「……交渉の出番はないとお考えですか？」

「……ゴードンに対しては無意味だろうな。もはや討つしか手はない」

「そう、ですか……」

　フィーネは沈んだ表情を浮かべる。

　ゴードンに対して情けをかけているわけじゃない。

　俺かレオか。

　どちらかが兄を手に掛けることに沈んでいるんだろう。

「……皇族の問題だ。皇族が始末をつけるのは当然だ」

「しかし、皇族も人です」

「そうだな。だから……俺とレオが戦場から帰る頃には帝都にいてくれ」

「はい。必ず」

　フィーネは俺の手を優しく握ってそう答える。

　しばし、その温もりとはお別れだ。

　フィーネは帝都への帰路につくが、俺は他のSS級冒険者を送ったあとに帝都へ戻る。

　フィーネたちを連れていくこともできるが、護衛も含めて全員を連れていくと魔力消費が大きい。

「それじゃあ、気を付けてな」

「はい。アル様も」

　俺は手を離して、その場を去るために転移門を用意する。

　あえてアル様といったのは、これからアルノルトとしての戦いになるからだ。

　フィーネなりの心配なんだろう。

「……ご武運をお祈りしております」

「ああ、そうしてくれ。今回ばかりは……多くの血が流れるだろうからな」

「その血をできるだけ少なくできる方だと……私は信じています」

「無茶を言ってくれる。まぁ、頑張るよ」

　苦笑しながら俺は転移してフィーネと別れたのだった。