最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

第三十一章 SS級合同討伐

第三百一話 訂正・四名

　カレリアの城壁を踏みつぶそうとしている巨大モンスター。

　その前足による一撃を結界で防ぎ、そのまま結界でその巨体を押し返し、その動きを止める。

　そして。

「よく耐えた。カレリアの騎士と冒険者。これよりあのモンスターはSS級冒険者、五名によって討伐する。あとは任せてもらおう」

　城壁にいるすべての人間に〝警告〟を発する。

　巨大モンスターに対抗するために投入された戦力は過剰であると。

「来てくれたか……」

　城壁の上。

　白い髭が特徴的な老人がそうつぶやいた。

　周りには護衛と思わしき騎士が数名。

「あなたが領主殿か？」

「いかにも。私はカレリアの領主を務めるヴェンゲロフ。逆に問わせてもらおう、貴公がシルバーか？」

「ああ、そうだ。たまたま本部にいたのでな。こうしてやってきた。他の四人も一緒だ」

「そ、そのことだが……全員が揃うほどの相手ということか……？」

「そういうわけではありません」

「暇じゃから来ただけじゃよ」

　いつの間にかノーネームが空中にいる俺の横にやってきていた。

　そして疑問に答えたエゴールは、音もなく領主の横に椅子を置いて茶をすすっていた。

　いきなりのことにヴェンゲロフは思わず後ずさって体勢を崩す。しかし、そんなヴェンゲロフを支える者がいた。

「言い方を考えなさいな。エゴール翁。あ、ごめんなさいねぇ。領主さん」

「……」

　ヴェンゲロフを支えたのはリナレスだった。

　さすがに速いな。こいつらは。

　転移したのは街の外れ。俺は転移で城壁に向かったが、こいつらは普通に移動して追いついてきた。エゴールに至ってはどこからか、椅子と茶を調達しているし。

「ジャックはどうした？」

「お酒飲みにいくって言ってたわよ」

「なるほど。失礼、領主殿。参戦するのは四名だ」

「一人で十分です」

　俺が訂正すると、ノーネームが魔剣・冥神を引き抜く。

　巨大モンスターを押さえつけている結界を解除し、その代わりに冥神が周囲を破壊しないようにモンスターの周りに結界を張った。

　ノーネームは冥神を上段に構えると、思いっきり振り下ろす。

　すると巨大な魔力で構成された斬撃が巨大モンスターへ向かう。

　斬撃は見事にモンスターに直撃し、土煙が周囲に広がった。

「どれだけ巨大だろうと緑植虎であることには変わりありません。元々、私たちが出るほどのモンスターではありませんよ」

　ノーネームの言葉に俺はため息を吐く。

　そしてこの場で最もモンスターに詳しいだろうエゴールに訊ねる。

「エゴール翁。あれほど巨大な緑植虎を見たことは？」

「ないのぉ。そもそも緑植虎はそこまで巨大化せん」

「突然変異じゃないのかしら？」

「かもしれんのぉ。じゃが、違う可能性も考えられる」

「それは俺と同じ見解か？」

「おそらくのぉ」

　言いながらエゴールは茶をすする。

　そうしている間に砂煙が晴れる。

　その先では緑植虎が真っ二つになっていた。

　だが、形は維持したままだ。再生も開始されているようだな。

「私の一撃を受けて再生？」

「いくら緑植虎でも再生が早すぎる」

　緑植虎はたしかに再生能力のあるモンスターだ。元々植物ゆえ、大地と接しているかぎりは深手を負っても時間をかけて再生する。

　その再生能力の厄介さからAAA級に指定されるモンスターだが、ノーネームの一撃を受けて即座に再生できるほどじゃない。

　突然変異で巨大化したとしても異常だな。

「ただの突然変異じゃないわね。それで？　二人の見解は？」

「……エヴォリューション・スライムかもな」

「それしかないじゃろ」

「はぁ……超レアモンスターね」

　リナレスが呆れたようにつぶやいた。

　エヴォリューション・スライムは一見すればただのスライムだ。

　しかし、対象を取り込み、その姿形と特性を自分の物にする。厄介なのは必ず取り込んだ対象以上の力を発揮する点だ。

　まさしく進化（エヴォリューション）。取り込むことで、取り込んだモンスターよりも進化する。

　だが、その力は滅多に発揮されない。なぜなら何も取り込んでいないエヴォリューション・スライムはただのスライムだからだ。

　非力ゆえにそうとは気づかず、すぐに討伐されるし、ほかのモンスターとの生存競争にも勝てない。

　どうやって生まれるのかもわかっていない超レアモンスターで、スライムの突然変異だとか、そもそもスライムとは別種だとかいろいろ言われている。

「エヴォリューション・スライムが緑植虎を取り込んだ姿。そう判断するべきだろう。なぜ、エヴォリューション・スライムがAAA級の緑植虎を取り込むことができたのか？　という疑問が浮かんでくるが」

「そういうのはギルドに任せましょう。今は目の前のモンスターをどうするか、よ」

「厄介なスライムへの対処法は二つ。消滅させるか、スライムが持つ小さな核を壊すか、だ」

「消滅ですね」

「消滅じゃな」

「消滅ね」

「はぁ……」

　エゴールが椅子から立ち上がり、リナレスが肩を軽く回す。

　ノーネームはさっき以上の一撃を放つつもりなのか、冥神に魔力を込め始めた。

　そんな三人に俺は告げる。

「やってもいいが、地形は変えるな」

「難しいのぉ。地面ごと斬ることになるじゃろうし」

「あれを消滅させるとなると、後ろの山二つくらいは消えるわね」

「帝国のSS級として遠慮しているんですか？　気にしなくて結構です。放置すればそれ以上の被害が出ますから」

「お前たちは人の話を聞いていたのか？　クライドが言っていたはずだ。地形を変えるなと」

　俺の言葉にエゴールが顔をしかめ、リナレスが困ったように頬へ手を当てる。

　ノーネームは変わらず冥神を構えたままだ。

「せっかくクライド優勢の状況なのに、俺たちが地形を変える損害を皇国で出せば、責任がクライドに飛びかねん。地形を変えるのはなしだ」

「そうねぇ。全員で来たわけだし、約束は守らないとよねぇ」

「といっても、あの中から小さい核を見つけるのは一苦労じゃぞ？」

「……五人いるから地形を変えてはいけないということは、あなたたちが帰れば好きにやっていいのでは？」

「人に転移を使わせといて、そんな勝手が許されると思うなよ？　この場の地形を変えることは俺が許さん」

「不思議ですね。皇国がダメージを負えば帝国は楽になりますよ？　東部国境守備軍を移動させられますから」

「国は関係ない。助けるべきは民であり、すでにあのモンスターのせいでこの周辺は多くの被害を受けている。これ以上、この付近の被害は避けるべきだ」

　と言いつつ、俺は周囲を見渡す。

　きっとこの周辺が被害を受けたとしても、皇国の軍事力は低下しない。皇国とはそういう国だ。

　この場にいる彼らが苦労をするだけだ。

　それに今は帝国の皇子じゃない。

　冒険者だ。

「クエストを説明しよう。周囲への被害を最小限に抑え、エヴォリューション・スライムの核を探す。間違っても力を入れて攻撃するなよ？」

「やれやれ……暇つぶしにしては難易度の高いクエストじゃのぉ」

「困ったわ～。私、手加減苦手なのに」

「核への攻撃は私がします。それが条件です」

「好きにしろ。さて……とりあえずは迎撃だ。来るぞ」

　そう俺が言った瞬間。

　エヴォリューション・スライムの再生が完了し、同時に無数の何かがこちらへ飛んできた。