最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

第二十八章 混迷の情勢

第二百八十二話 酒の街

　王国北部の小さな街、バイユー。

　美酒の街として知られ、その美酒を求めて大陸中から大勢の人が集まってくる。

　その観光客をターゲットとして、遊女を派遣するサービスも盛んで、酒飲みたちはそれも一つの目的としてやってくる。

　そんなバイユーに転移した俺は、幻術を使って自分の姿を一般人に溶け込ませる。

　帝国と王国は戦争中であり、俺は帝国に肩入れしているSS級冒険者だ。どれだけ言い訳したところで、その事実と認識は変わらない。

　そんなシルバーが王国の街にいきなり現れたら大混乱は必至だ。

「中の人のほうが大問題だけどな」

　なにせ帝国の皇子だからな。

　正体がバレれば即座に軍が出てくるだろう。

　難儀なものだ。

　そんなことを思いつつ、店で酒を売っている中年の男性に声をかける。

「失礼、この街で一番高い酒はどこに売ってるかな？」

「高い酒？　美味い酒ならうちが一番だぜ？」

「友人からの頼みで、高い酒を頼むと言われてね」

「酒のことがわかってない友人だな」

「同感だ。しかし、頼みは頼みなのでね」

「そうかい。高いっていうならバルデュールの店だろうな。味もまぁ、うちに次ぐ。大通りを真っすぐいけば見えてくるはずだ」

　中年の男性は顔をしかめながらそう答えた。

　内心、味のほうも認めているんだろうな。

　苦笑しながら俺は金貨を一枚置くと、酒瓶を一本手に取る。

「ありがとう。一本貰うよ」

「おいおい、金貨なんて貰いすぎだ」

「情報料さ。それと、自分の酒を売りつけることもできたのにそうしなかった誠実さに。この酒は自分で飲むことにするよ」

「お、おお。そりゃあ、うちは誠実な商売を親父の代から心がけているからな！」

　そう言って男性は照れくさそうに頭をかく。

　そんな男性に見送られながら、俺は大通りを歩いていく。

　すると大きな店が見えてきた。看板にはバルデュールと書かれている。

「ここか」

　俺は店に入り、店主を探す。

　すると奥でどっしりと構えた禿げ頭の大男を見つけた。

「失礼。あなたが店主で間違いないかな？」

「ああ、そうだ。俺が店主のバルデュールだ」

「友人に高い酒を買ってきてくれと頼まれてね。ここは高いが味も申し分ないという評判を聞いてやってきた。上等な酒を一本貰えるかな？」

「ふっ、俺の酒はたしかに他の店よりは高いが、味を考えれば高いとは言わせないぜ」

「なるほど。それは楽しみだ」

　バルデュールは意気揚々と酒を選び始める。

　このバイユーで酒を売っている奴らは、基本的に自分で酒を造っている。

　当然、酒に対するプライドも高い。近場にはライバル店が数多く、そこを生き残ってる自負があるからだ。

「これなんてどうだい？」

「いくらするのかな？」

「金貨一枚ってところだな」

「なかなかいい値段だな。さすがは名店といったところか」

「その分、期待できるぜ」

「そうだな。この店の酒なら安い買い物かもしれない」

　俺は金貨を一枚出して、酒を受け取る。

　バルデュールは酒も売れたし、褒められてご満悦な様子だ。

　そんなバルデュールに問いかける。

「しかし、景気はどうなんだい？　帝国と戦争になって売り上げが落ちてるんじゃないか？」

「まぁな。けどな、今は上客がいるから平気さ」

　かかったな。

　ジャックの性格的に酒は高い物を好む。絶対に何本かはこの店で買ってると思った。

「上客？」

「ああ。どこぞの富豪だか知らないが、数か月前からこの街の宿屋を貸し切って豪遊してる奴がいるんだ。そいつはうちの店で何本も買い込んで、遊女たちを呼んでお祭り騒ぎさ」

「おめでたい奴もいたもんだ」

「こっちには大助かりだ。さすがに金を使って酒を集めるだけあって、話してみると酒の味もわかるみたいだしな」

「そんな人なら一目見てみたいな。どこの宿を貸し切ってるんだ？」

「このまま大通りを真っすぐ進めばわかるさ。この街で一番大きな宿だからな」

「なるほど。じゃあちょっと見てみるよ」

　そう言って俺は店を後にすると、大通りを進む。

　すると大きな宿屋が見えてきた。おそらくここだろう。

　俺は宿屋に向かって足を向ける。

　しかし。

「申し訳ありませんが、当宿は現在貸し切りでございます。お引き取りを」

　護衛らしき男が二人、俺の行く手を阻む。

　宿側の警備員ってところか。

　そんな彼らに俺は笑いかける。

「すまない。すぐに帰るよ」

　そう言って俺は真っすぐ進む。

　しかし、警備員たちは俺に反応しない。

　彼らには本当の俺は見えておらず、引き返す俺の幻影が見えているからだ。

　揉め事を起こしても仕方ないからな。ここは穏便にいこう。

　ジャックには協力してもらわなきゃいけない。できるだけあいつの機嫌を損ねないように立ち回るのが肝要だ。

　俺は宿屋の中に入る。すると奥のほうから騒がしい音が聞こえてきた。

　その音を頼りに進んでいくと、かなり大きな大部屋にたどり着いた。

　扉は開け放たれており、中から男の声と大勢の女の声が聞こえてくる。

「どこだ？　どこだ～？　可愛い子ちゃ～ん」

「こっちですよ！　ジャック様！」

「いえいえ、こっちです！」

　そこでは目隠しをした中年のおっさんが、十数人の遊女を追いかけて遊んでいた。

　酔っぱらっているのか、おっさんは千鳥足だ。

　遊女はおっさんが近づくとヒラリと逃げてしまい、また追いかけっこが始まる。

　まったく、本当にろくでなしだな。

　そんな風に思っていると、目隠ししたおっさん、ジャックが酒の瓶を手に取って一気に飲み干す。

「ぷはぁ！」

「すごい飲みっぷり！」

「そうだろ、そうだろ」

　遊女から拍手をもらい、ジャックは機嫌良さそうに笑う。

　そしてそのまま何の前触れもなく、物陰から中を見ていた俺に向かって酒瓶を投げつけてきた。

　俺はそれを結界で受け止める。

「なんか酒が不味いと思ったら……野郎がいたんじゃ当たり前か」

「俺の気配に気づけるのに、遊女の気配に気づけないわけないだろ。奇特な遊びだな」

　目隠しをしていようが、遠くの敵を射抜けるほどの達人。

　それがジャックだ。伊達に弓神だなんて呼ばれていない。

　遊女は声をかけて避けているつもりだろうが、ジャックはいつでも捕まえようと思えば捕まえられる。

　まさしく茶番だ。

「おいおい。どうも聞いたことのある陰気な声だと思ったら、お前かよ」

「久しぶりだな。ジャック」

　そう言って俺は自分の幻術を解く。

　ジャックに見抜かれているなら魔力の無駄だ。

　どうせここは貸し切り。

　多少、遊女が騒いだところで問題にはならないだろう。

「何のようだ？　シルバー。俺は忙しいんだよ」

「そうは見えないが？」

　俺の言葉を受けて、ジャックは騒然としている遊女を自分の腕に抱える。

「俺は可愛い子ちゃんと遊んでるんだ。見てわからないなら、その仮面を捨てちまえ」

「愛人に振られたと聞いたが？　そんなことをしていると他の愛人にも振られるぞ？」

「おい……お前、俺に喧嘩を売りにきたのか？」

　そう言ってジャックは遊女から手を離し、ゆっくりと俺を睨む。

　明らかに先ほどまでとは別人だ。

　遊女たちもその変わりように恐れを抱いたようで、ジャックから一斉に距離を取っている。

「喧嘩をするつもりはない。今日は頼みがあってきた」

「頼みだと？　ふん、なんだろうと聞く気はないな」

「ふっ、そうやって話を聞かないから妻子にも逃げられるんじゃないか？」

　俺の一言が決め手だった。

　ジャックは真っすぐ俺に突っ込んでくる。

　それを見越していた俺は、自分の目の前に転移門を開く。行き先はエゴールの家だ。

「先に行って待ってろ。荷物は持っていく」

「なっ！？　シルバー！！　てめぇ！！」

　ギリギリでジャックは踏みとどまるが、俺は後ろに回ってその背を押す。

　ジャックはそのまま成す術なく、転移門の中へと吸い込まれていった。

　確保完了。向こうで暴れてもエゴールが対応するだろう。

　これぞ大人の戦い。

「さて、あいつの荷物はどこだ？」

　俺が質問すると、遊女たちが同じところを指さす。

　そこには簡単な手荷物と弓が置かれていた。

　さすが放浪の弓神。身軽だな。

　そんなことを思いつつ、俺は素早く荷物を持って開きっぱなしの転移門に入ったのだった。