第二百八十話 馬鹿騒ぎ
そして冒頭に戻る。
フィーネとの会話を終えた俺は転移門を作り出し、早々に出発の準備を整えた。
「シルバー様。まずは誰から会いにいくのですか？」
「確実に居場所がわかってるのは一人だけだ。また迷子になる前に御老公を最初に当たる」
「〝迷子の剣聖〟が最初ですか。残るは〝両極の拳仙〟〝放浪の弓神〟……そしてシルバー様と同様に多くの謎に包まれた〝空滅の魔剣士〟。全員、噂だけが一人歩きしている状態ですが、話は通じますか？」
「話が通じそうなのはエゴール翁くらいだ。あの人が厄介なのは極度の迷子癖だが、今は一つの場所に留まってるからな。その点じゃ楽だ」
そうじゃなければ数十年単位で迷子になる人だから、一番見つけるのが難しく、そのため話を聞いてもらうのが一番難しい人となる。
「他のお三方は？」
「会ってみなきゃわからない。協力が取り付けられないとは思わないが……大きな借りを作ることになるだろうな」
奴らが無条件で俺に協力するとも思えんし。
探すのも大変だが、説得も大変だ。
どいつもこいつも人の話を聞かないしな。
「はぁ……」
「頑張ってください！ 私もここでできることをやります！」
「そう言ってもらえると少しはやる気が出るよ。じゃあ行ってくる」
「はい。行ってらっしゃいませ」
そう言ってフィーネは頭を下げた。
そんなフィーネに見送られ、俺は転移したのだった。
■■■
俺が転移したのは帝国内にある自治領・ドワーフの里。
エゴールはそこでソニアたちを守っているはずだ。
ソニアを利用したゴードンはいまだ健在。少なくともゴードンが完全に無力化されるまでは、傍を離れるとは思えない。
俺を使ってまで助けたくらいだしな。
エゴールは珍しくソニアを気に入っている。
そんなことを思いながら、俺はドワーフの里を歩く。
ソニアたちが暮らす小屋の傍に来たが、そこに人の気配はない。代わりに里の中心で大きな音が聞こえてきていた。
「祭りか？」
どう見てもどんちゃん騒ぎをしている。
ドワーフは大酒飲みで祭り好きだからな。何かあればすぐに酒を飲み、祭りを行う。きっとそれだろうな。
そう判断して歩いていると、中心に近づけば近づくほど酒を抱えて寝ているドワーフがちらほらと増え始めた。
地面で寝るもんじゃないと起こそうか迷ったが、気持ちよさそうに寝ているし、そもそも一人、二人の話じゃないので諦めて先に進む。
すると馬鹿笑いが聞こえてきた。
巨大な焚火を囲み、ドワーフたちが酒を飲んでいた。この様子だと昨日の夜からずっと騒いでるな。
その中で一際うるさいのはガタイのいいドワーフの男たちの集団。
その中心にいるのは小柄なドワーフの老人。
「ほれほれ！ 見えまい！ この剣聖の手さばきを見るがよい！」
「わっはっは！！ いいぞ！ もっとやれ！」
「すげー！ 本当に速すぎて見えねー！！」
「……」
エゴールはドワーフたちの中心で一芸を披露していた。
それは素っ裸になり、二つの桶を使い、高速で股間を隠すというものだったが、さすがは剣聖というべきか、恐ろしい速さで交互に桶を入れ替えるので確かに見えない。
大陸中の剣士たちがこの光景を見たら絶句するだろうが、それを見て、周りのドワーフたちは腹を抱えて笑っている。
この様子じゃ披露するのは今日が初めてじゃないな。
だから嫌なんだ、SS級冒険者は。
「はぁ……」
ため息を吐き、俺は天を仰ぐ。
何が悲しくてあの老人に協力を仰がなければいけないんだろうか。
視線を戻すと、おふざけはグレードアップしていた。ドワーフたちはつまみの木の実らしきモノをエゴールの股間目掛けて投げる遊びを始めた。
「行け！ 突破しろ！」
「うぉぉぉぉぉ！！」
「甘いわ！ わしの防御を突破できると思うでない！」
そう言ってエゴールは桶で防御する。
それを見て、ドワーフたちは残念そうに叫び、若い者が挑戦者として名乗りをあげる。
さて、どうするべきか。
正直、あの集団に声を掛けたくない。
そんな風に思っていると、ドワーフの女性陣がお盆を持って現れた。
「はいはい！ ご飯だよ！ 服着な！」
「なに！？ もうそんな時間か！ 結局、わしの防御は突破されずじまいか……」
ちょっと残念そうにエゴールが呟く。
突破されたかったのか……。
よくわからん人だ。
呆れてその場に立ち尽くしていると、ドワーフの女性陣に混じってご飯を運んできたソニアがやってきた。そしてソニアはすぐに俺に気づいた。
「嘘……？ どうしてあなたが！？ 何かあったの！？」
「んん？」
ソニアの声を聞き、ようやく馬鹿騒ぎをしていたドワーフたちが俺のほうを見た。
全員、酒が入っているせいか、顔が真っ赤だ。
「誰だ？ あの陰気そうな奴は？」
「陛下、知らないんですか？ あれですよ、あれ。帝都で話題の……ゴールドです！」
「シルバーだ」
疲れて強く何かを言う気にもなれない。
とりあえず訂正すると、陛下と呼ばれたドワーフの男は何度か頷き、豪快に笑う。
「おお！ そうか！ そうか！ エゴール翁の同類か！ 良いところに来た！ 酒を飲んでいけ！ 幸い、東部国境のお姫様と公爵から酒は大量に贈られてきたからな！ 好きなだけ飲んでいけ！！」
「そう言ってもう何日も飲み明かしてるじゃないですか……そろそろ休んでください」
呆れた様子でソニアはドワーフの王に告げる。
ずいぶんとドワーフたちに馴染んだものだ。
そんな風に思っていると、エゴールが俺の前にやってきた。
いまだに服は着ていない。
「良いところにきた！ シルバー！ わしの防御を見てみよ！」
そう言ってエゴールは高速で桶を入れ替える。
すごいのはすごいんだが、だからどうしたという気分になる。
「……それで？」
「里の若い者では相手にならん！ お主がやってみよ！」
「おお！ SS級冒険者同士の戦いか！ いいぞ！ やれ！」
ドワーフの王は乗る気なようで、他のドワーフも歓声をあげた。
そして俺の手に木の実が渡される。
思わずソニアを見るが、ソニアは苦笑しながら答える。
「やらないと終わらないと思うよ」
「そうか……」
「どこからでもかかってくるのじゃ！！」
意気込むエゴールはさらに高速で桶を動かす。
俺は一度ため息を吐くと、一気に体を強化して木の実を投げつけた。
タイミングなんて関係ない。
木の実は桶に当たったが、桶を貫通してエゴールの股間に直撃した。
「ぐぉぉぉぉぉ！！？？」
「うぉぉぉぉぉぉ！！」
「すげー！ やりやがった！」
「さすがSS級冒険者だ！」
「……はぁ」
ここに来てから何回目のため息だろうか。
エゴールは股間を押さえてうずくまりながら呟く。
「ろ、老人を労ろうとは思わんのか……」
「俺の認識では桶で遊ぶような人物は老人とは言わん。とりあえず話がある」
「ちょっと待つのじゃ……油断していたから痛くて痛くて……」
油断してなかったら痛くないのか……。
そんなことを思いつつ、俺は再度ため息を吐いたのだった。
