黄泉の青龍
レィファの誘導で鳴門海峡からワープ走行で黄泉に来た戦艦大和。軍港に船を止め一路、陸地を進むのだった。赤熱の様な赤き大地とどこまでもそびえ立つ万里の塔。そこが黄泉の世界だった。パトリックが有賀艦長に耳打ちする。
「大丈夫ですかね？俺達」「ここまで来たら全てを任せるしかなかろう」「ようやく奴の狙いが掴めて来たぜ」ヒビキが二人に寄り添う。「奴はその王蛇とか言う魔物を解き放って四国を壊滅させたいんだ。イヤ、それどころじゃない！日本を、下手したら世界を王蛇の手の中に………」「まだ、そんな疑いを？全て聞こえてますよ」「………ナア、レィファ。１つ聞きたい。お前は何者なんだ？俺と隼人があんたに話をしにいった時もだ。あれは五キロ、イヤ１０はあったぞ。ナゼそんな位置にいる我々が見えた？」「千里眼ですよ。修業を積めば誰だって出来ますから。無心になって大地の波動を感じる。そのぐらいですかね？」「その…………弘法大師か？それが教えたのか？その能力を」「後は個人で聞いてください。着きましたよ。この扉の奥です。くれぐれもそそうが無いように。私は警備してますから。どうぞ」
塔の中の１つの扉を指差した。
「艦長。お先に」ヒビキが足早に扉を開ける。四人は中の様子を伺う。
「カッカッカッカッ………ヒーッヒーッ………苦しい！何だね？コリヤー」ヒビキの笑い声が聞こえる。隼人は首を傾げる。「特に異変は無いようだな。行くぞ」有賀艦長が四人を促す。「待って！貴方は？会わないの？」美香が不思議そうに聞く。「だって、おかしいじゃない？その弘法大師に話をしてくれたのは貴方なんでしょ？」「確かに。普通は紹介するわな」パトリックも思いとどまりレィファを見た。「君達。立ち止まっている暇は無いはずだ。行くぞ」有賀艦長が二人の肩を叩いた。
奥ではヒビキが腹を抱えて笑っていた。「ヒビキさん。どうしたんです？弘法大師様は？」「フン。とんだ茶番だ。アイツだとよ」ヒビキが指を差す。「アイツ？」隼人は指差した先を見た。
座布団に座り扇子で扇ぎ、大きめの兜を被る猫がそこにいた。「アラッ？可愛いー。センスの良い猫ちゃんね。扇子だけに。おいで！おいで！写メ録って良い？」美香が嬉しそうに近寄った。「ひょっとして…………貴方が………違いますよね」
「ムキーッ！ナンニャ！お主ら！失礼ではニャイかね？私は………ちょっと待つニャ…………これニャ！」「エーット……………コウボウタイシさんね。初めまして。僕はソノ〜………隼人です」「カッカッカッカッ…………まだ判らんか？隼人。そいつだよ弘法大師様は！アーッおかしい！魚でもくれてやれ」「エ〜…………貴方が弘法大師！」
「フム。君らかね？戦艦ニャーマトのクルーは？」「アッ…………有賀です。大師様で？」「ウンニャ。王蛇を打ち破る勇気はあるかニャ？」「ハア。マア。どうすれば？」「イカーン！君は艦長としての気質に欠ける！そんな気持ちでは打ち破る事など出来んニャ！」「貴様！猫の分際で！ペットの分際でバカにしおって！まったく、弟子が弟子なら師匠も師匠だな」ヒビキが食ってかかる。「待て！ヒビキ！貴方、何故、私の考えが読めた？確かに迷っていた。それを何故？」「誰が弘法大師を人間だと言った？限らないではないか？動物の方がセンスや勘が働くだニャ。それからヒビキ君」「何だ！猫！」「君は疑惑を抱えている。我々がニャに者なのか自分の器で量ろうとしている。違うかニェ？隼人君、君は…………」「君は美香さんを愛している。美香さんは無関心だ。違うかニェ？」「………一瞬で見えたのか？僕らがこの部屋に入る瞬間に」隼人は弘法大師の才能に驚いた。「そうなの？隼人君。好きなの？私の事」「いずれにせよ、弘法大師様！時間が………」「無いんじゃな。君らがここに来た理由がわかるかニェ？」「王蛇を…………」「隼人君。そんな簡単な事ではニャいのだよ！簡単ニャら、とっくに王蛇の呪いなど消えている。今だ誰も達成した者がいニャい！わかるかね？」五人は黙り込んだ。「宜しい。わかったかニェ？事態が。フーム。ミルクはあるかニェ？この世のミルク一杯で取引するニャ。着いてきニャさい。ヒョット。イテテテ…………どうも歳を取るといかんニャー。毛玉が詰まって。カーッ！ペッ！」
続く
