レイナの願い
「ノートン君、このパイすごくおいしい！」
レイナはテーブルで夜食用に買っていた肉のパイを食べながら、感想を述べる。その幸せそうな表情は、お世辞ではないことを証明していた。さすがはララさんの料理だった。
「これも食べてみてくれ」
肉のパイだけでは栄養が偏るので、小皿にもったザワークラウトと味噌のスープを持ってくる。ザワークラフトは、以前ララさんが大量に作ったものをおすそわけしてくれたものだ。
「酸っぱいけど美味し～」
とても王族の口に合うとは思えない質素なものだったが、レイナはおいしそうに食べた。
「これは豆のスープなの？ 初めて食べたけど、これ好きかも、チーズみたいな匂いがするし」
具材に刻んだ干したイモしか入っていない粗末な味噌スープも、おいしそうに食べる。食べ慣れない東洋の発酵食品はキツイかと思ったが、嘘をついているようには思えない。
「何でも食べられるんだな」
「そりゃそうだよ、王族だもん、何でもおいしく食べないと。食べ残しなんかしたら、お祖母様にすごく怒られるんだよ」
「そうなのか？」
「民からの貢物を嫌うなんてできないでしょ？ だから王族は何でも食べられるように教育されるんだ」
「なるほど」
確かに貴族の子女はしつけに厳しい事が多い。王族となればなおのことだろう。
「でもこのご飯が美味しいのは本当だよ～」
レイナの嬉しそうな表情からして、それは嘘ではないようだ。
「王族の姫は、もっと豪勢なものを食べていると思っていた」
「偉い人との会食がほとんどだもの。味わっている余裕なんかないよ」
王族の姫とはいえ、思ったより大変そうだ。
背筋をピンと立てながら、ゆっくりと食べている仕草こそ優雅な貴族の令嬢のそれだったが、中身は俺が知る頃のレイナのままらしい。宮中の礼儀作法はさぞ窮屈だったろう。
「あ～、美味しかった。ご馳走さまでした、感謝いたします」
最後だけ妙に礼儀正しく頭を下げ、レイナは食事を終える。王族の彼女に出すにはあまりに粗末な食事だった。せめてデザートくらい出してあげたかったが、彼女は満足したらしい。
俺はデザート代わりの葡萄ジュースをカップに注ぐと、レイナの正面の椅子に腰かける。
「なあ、レイナ。なぜ怪盗なんかをしているんだ？」
怪盗エルフの正体は、レイネシア姫。なぜ一国の王女が、盗みを働いているのだろう。
「手に入れる必要があるものがあるから」
俺の質問に、レイナはまっすぐな口調で答えた。さっきまでのフランクな口調とは異なる、瞳に強い決意を秘めた毅然としたものだった。
威厳すら感じるその態度に、俺は再び驚き言葉に詰まる。命の危険まで冒して、姫である彼女が、何を手に入れる必要があるのだろう？ 想像すらつかなかった。
「ねえ、わたしも聞いていいかな？」
今度はレイナが質問してきた。
「あの男から、どうやって逃げたの？ 今思い返すと、とんでもない幸運の連続だったと思うんだけど？」
そんなことを気にしていたのか、と思ったが、こちらを見つめるレイナの表情は思いのほか深刻なものだった。俺は懐から使用した魔法具を取り出して正直に答える。
「まず最初に使ったのがこれだ。この〝蚊取り閃光〟は、光を発し蚊を追い払う効果がある」
「うん、すごい光だった。あの光を浴びると、蚊が逃げちゃうの？」
「いや、この蚊取り閃光は贋作なので、むしろ蚊が寄ってくる」
まさかの残念な効果に、レイナも表情を崩して「え～」と嫌そうな顔をしている。
「そしてこのイエローストーンで、男に直接電流を叩き込んだ」
イエローストーンは電撃を操ることができる魔法具だ。操るとはいっても電撃を放出する場合は、イエローストーンに込められた呪いの影響で狙いが定まらないことが多いので、直接相手に触れて使うことにしていた。
「続いて電撃でひるんだアイツのポケットの中に、〝不幸のお守り〟を紛れ込ませたんだ」
「不幸のお守り！？」
予想外の魔法具に、レイナが変な声を出す。
「じゃあ、わたしたちにラッキーが続いたのは？」
「俺たちが幸運だったんじゃない。魔法具の呪いの効果で、アイツが不運だっただけだ」
「クスクス、すごい～、変なの～」
レイナは嬉しそうに笑いだした。
「すごいねノートン君。マイナスの効果のある呪いを、そんな風に使っちゃうなんて」
「大したことはない。呪いだって、上手く使えば幸福になれるというのが、ウチのモットーだ」
「……なるほど、そういう考え方も、あるんだね」
冗談半分で言った俺の言葉を、神妙な表情でうなずくレイナ。
「でもよかった、ノートン君は、元気そうで……」
小さく微笑みながら、しばらく何かを考えているかのように俺のことをじっと見つめた。
その美しい瞳に見つめられると、俺も言葉を忘れたように彼女の瞳に釘付けになる。
「──ノートン君、お願いがあるの。わたしの盗みを、手伝って欲しいの」
意を決したように、とんでもない願いことをしてきた。
