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08.あなたがいなくても、むしろ快適です２

「確かに忙しいのは事実だが……そうではなく、これでも急いできたんだ……！　本当なんだ！」

「……」

　必死に続けられた言葉に、私は静かに首を横に振る。

「わかっています。怒っているわけではないんです」

「……なら、どうして」

「期待すると、がっかりするんです」

「え……」

　思っていたよりもずっと素直に、言葉が出た。

　それは弱音ではなく、私なりの選択だった。

　もういいと諦めた途端、なんでも言えるような気がしてきたのだ。

「最初から、一人だと思っていたほうが楽なんです。服も髪型も、誰かのために整える必要はない。紅茶の温度も気にしなくていいし、食事も、自分のタイミングで好きにとれます」

　そう。余計な気遣いもしなくて済むから、むしろ快適ですらある。

「……エーファ」

「はい？」

　彼が私を呼ぶ声に、今度はゆっくりと視線を上げる。

「急いで来たと言っても、遅れて来たのは事実だな……。僕なりに、本当に急いで来たつもりだったんだが……そんなこと、君には関係ない」

「……」

「すまない。これからは……もう少し、仕事をセーブする」

「え……？」

　予想もしない言葉に、私は思わず目を見開いた。

　カミル様の金色の瞳が、まっすぐに私を捉えている。

「確かに最初の頃は、余裕がなかった。仕事をするのに必死で……だが、最近は侯爵の仕事にもようやく慣れてきた。だからもう、言い訳はしない」

　そして続いたのは、初めて聞くような――まるで、祈るような声。

「今の僕には、君との時間のほうが、大切なんだ」

　その瞬間、胸の奥に張っていた氷が、少しだけ溶けるような気がした。

　真剣な瞳で、彼はまっすぐに私を見つめていた。

　珍しいほど、はっきりとした口調だった。

「本当は、今日も途中で抜けてきたんだ。まだ仕事は山積みだが……それでも、君との時間を過ごしたくて。たとえ短くても、君の顔が見たかった。本当だ」

「まあ……」

　その言葉に、少しだけ胸がじんとする。

　仕事命のカミル様が、そんなふうに思っていてくれたなんて。

　私はずっと、一人で空回りしていたのかもしれない。

「……そんなふうに言われたら、また期待してしまいますよ？」

　自嘲気味にこぼした私の言葉に、彼は頷いた。

「それでいい。これからは、ちゃんと応えていきたいんだ。仕事も、他の者に任せられるものは任せる。全部を抱え込む必要はないって、ようやくわかってきた」

「カミル様……」

「それから、僕も少し、君を見習おうかな。無理をせず、君との時間を大切にするよ」

「ふふっ、そうですね」

　少し照れたように笑うカミル様に、私は思わず笑みを返す。

　確かにこの一年、彼は何かに追い立てられるように、仕事ばかりしていた。

　不器用で、真面目で、だからこそ誰よりも背負い込んでしまう人。

「でも、これまで君を何度も待たせてしまっていたこと……本当にすまなかった」

「……今度からは、紅茶が冷めないうちにいらしてくださいね？」

　私がそう返すと、カミル様はふっと息を吐いて、やわらかく笑った。

「ああ、約束する。君の淹れた紅茶を、あたたかいうちに飲みたいから」

　その言葉が、どうしようもなく優しくて。紅茶が先ほどよりも甘く感じたのは、気のせいかしら？

　今度こそ、本当に「二人で過ごす時間」が始まるかもしれない。

　そんなふうに思えた、一日だった。

お読みいただきありがとうございます！

カミル側の事情なども書いていきたいと思っています！

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