その名前を呼ぶ時
二人を乗せた馬が、冷たい風を切り裂いて、王宮へと走り出す。
ライは馬上のミオに目をやった。
項垂れ、小さく震える肩。泥まみれのローブ。
「寒いか？」
ライは耳元で低く囁いた。
ミオは何も言わず、ただ首を横に振る。
不安が怒りに変わり、ただ自分の感情をぶち撒けた。
ミオの蒼白く緊張した顔、怯える目――
ライの胸には後悔しかない。
（また、あんな顔をさせた……）
ライは唇を噛んだ。せめて自分の体温を分けるように、ミオの体へ回した手を、自分の方へ抱き寄せる。
馬上で彼女の背中が、自分の胸にピタリとくっついた。
＊＊＊
二人を乗せた軍馬が、王宮の門をくぐり抜けた頃、
空は既に群青色へと移り変わっていた――
ミオはか細い声で何度も「…大丈夫です」と繰り返し、馬上から降ろそうとするライの手をかたくなに拒んだ。
「……はぁっ」
ライが腰に手を当て、下を向き、深く息を吐いた瞬間、ミオの体がビクリと震え、肩がすぼまる。
「す、すみません…すみません。でも、本当に、大丈夫ですから――」
ミオの華奢な手が、まるですがるように馬の手綱を握りしめている。
ライは、しばらく黙ってその緊張した指先を見つめ、自分の大きな掌で、それをそっと包みこんだ。
「ミオ」
――低く、静かな、自分の名を呼ぶ声――
ミオはハッと息を呑み、
おそるおそる顔を上げた。
「ミオ。さっきは…怒鳴ってすまなかった」
ミオはすぐに首を横に振った。目に涙がじんわりと溜まる。
「違います。私が…私が、皆さんに迷惑を…」
「迷惑など誰にもかけてない。心配しただけだ――分かるな？」
「……はい」
ライのはっきりとした、静かな語りに、ミオは溢れそうになる涙を、必死に唇をかみしめてこらえている。
「医術院に行く。いいな？」
ミオは黙って頷いた。
馬上からライの首元へ、遠慮がちに手を伸ばす。
彼女がそっと身体を自分に預けた瞬間、ライの喉がわずかに鳴った。
――思っていたよりも、ずっと軽い。
呼吸も忘れるほど、慎重に腕へと抱き寄せた。
ライはそのままミオの体を横抱きにすると、まるで壊れものを扱うように、王宮内の医術院へとまっすぐに足を運んだ。
