引いた手
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「おっ。ここに、マゼンタの葉があるよ！ミオ」
軍事演習の行程も無事に終わり、あとは山を下るだけとなった。山中の少し開けた場所での休憩中、ミオとシアンは薬草が沢山茂っている一角を見つけた。
思わず2人は目を輝かせる。
「本当ですね！休憩時間が終わるまでに、出来るだけ沢山採取しましょ！」
ミオは、早く早く、と声を弾ませ、茂みの中へ シアンを誘った。
「ミオ、元気だなぁ。僕もう足が棒だよ…。早く帰りたい。」
シアンは口を尖らせながら、プチプチと薬草を摘んでいる。
「ふふふ！だって採りたかった薬草が大収穫で嬉しいんですもん！」
ミオは満足気にニッコリほほ笑んだ。
＊＊＊
その時、2人が草を摘む背後から、ネチネチと絡みつくような声が近付いてきた。。
「薬師、お前たち草摘みばっかしてて、本当に楽しそうで良いよなあ。」
ミオとシアンがゆっくり振り返ると、
声の持ち主――アダム・バイロンは、腕組みをしながら木にもたれてニヤニヤとこちらを見ていた。
シアンはゲンナリした顔でミオに視線を向ける。
（無視しましょう…）
パクパクとミオは口だけ動かす。
だが、アダムの執着は止まらない。
ニヤニヤしながら、崖際の草むらの一角を指さした。
「ほら、あそこに見えるの、さっきお前らが探してたダロスの葉だろ？
感謝しろよ。お前達の為に 俺も探してやったんだからさぁ…。」
ミオはその指先の方向を、ゆっくりと辿った。
崖下からせり出すように伸びた木の枝に、確かにダロスの葉が揺れている。
ただ、うっそうと茂る葉に隠れて、足場がほとんど見えない。
（どう見ても、近づいたら危ないわ…）
「早く取って来いよ。山育ちなんだから出来るだろ。」
その声に、シアンがピクリと肩を震わせ、ムスッとした様子で、一歩 ミオの前に出る。
「……おい、なんだよ今の言い方、嫌な奴だな」
「何だと!? 薬屋がバイロン家に楯突くのか!?」
アダムは鼻を鳴らし、荒い息を吐きながら、シアンとの距離を詰めた。
ミオは慌ててその間に滑り込む。
「…やめてくださいっ！…分かりました、手が届くか見てきます。」
そう言って、崖際に向かって小走りで進む。
アダムの口元に、ニヤリと笑みが浮かんだ。
（まんまと挑発にのりやがった…何、少し 背中を押して脅すだけだ…。）
──嫌な予感がした。
ミオは足元を確認しながら崖へと近づく。
（三日前の雨で、地面がゆるんでる…慎重に行かなきゃ…）
「おい、まだか？早くしろよ。」
アダムが、ミオの背後にぴったりとつきまとい、どこか焦れた様子で呟いた。
（そうだ…もっと崖際へ…）
アダムはミオの背中に視点を定める――
ゆっくりと手を上げ、
アダムが一歩、ズムッと足を強く踏みしめた。
その時――
「…アダム先輩！待って、止まって…!!」
ミオが何かに気が付き、顔を上げて叫んだ瞬間
足元の土が崩れ、アダムの体が前方にぐらりと傾ぐのが見えた。
「先輩っ！」
ミオは迷わず手を伸ばし、アダムの腕をがっちりと掴み、引き戻す。
アダムの体は辛うじて、地面に戻ったが──
次の瞬間。
ミオの体がふわりと宙に浮いた。
「…あ、」
引き戻した反動で、ミオの小さな体は崖の斜面から、静かに下へと吸い込まれていった――。
