第二章〜⑫〜
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一曲を演奏し終えた奏者は、「フゥ〜」と息をつき、同時にオレは、
「ほぉ〜！ブラボー！！」
と、先ほどの感嘆以上の称賛の声とともに、拍手を贈る。
（でも、この曲の題名って、何だったっけ？）
聞き覚えのある曲だが、タイトルがわからない。
ヨーロッパのクラシックの楽曲だということくらいは、わかるのだが……。
最近も、テレビのＣＭで、流れていたような……。
そんなことを考えていると、演奏を終えて、気持ちに余裕が出来たのか、小嶋夏海は、
「その顔は、『聞いたことがあるけど、曲のタイトルがわからないから次の言葉に困ってる』って表情ね……」
と、呆れたように言い放つ。さらに続けて、
「この曲は、シューベルトの『野ばら』。ゲーテの有名な詩に曲をつけたモノ。せっかくの演奏も、教養の無い人間相手じゃ台無しね……」
ハァ、と、ため息をつきつつ、相変わらずの毒舌ぶりを発揮する。
それでも、いつもの彼女の口調に戻ったことの安心感と、素晴らしい演奏を聞かせてもらったにも関わらず、聴衆としての己のレベルに不甲斐なさを感じて、
「いや、聴き手として十分な域に達していなくて申し訳ない」
と、謝罪の言葉を口にすると、彼女は、
「まぁ、坂井にこの方面の素養を期待してた訳じゃないから、別にイイけど……」
そう語ると、
「じゃあ、この曲はどう？」
と、別の楽曲の演奏を始めた。
♪ミ・ミ・ファ・ソ・ファ・ミ・レ・レ・レ・ミ・ファ
♪ミ・ミ・ミ・ファ・ソ・ファ・ミ・ミ・レ・レ・ド
「あっ！これは、わかった！『夏の思い出』だ！！」
演奏の途中で、声をあげると、彼女はそこでコカリナを口もとから離し、
「別に、早押しクイズじゃないんだけど……」
ツッコミを入れてきたので、「ぜひ、演奏を続けてくれ」と、手のひらを差し出してうながす。
♪ラ・ラ・ラ・シ・ド・シ・ラ・シ・ソ・ソ・ラ・ファ
♪ソ・ソ・ソ・ソ・ソ・ソ・ソ・ファ・ミ・ファ・ファ・ミ・レ・ミ・ファ
♪ミ・ミ・ファ・ソ・ファ・ミ・レ・レ・レ・ミ・ファ
♪ミ・ミ・ミ・ソ・シ・ラ・ラ・ラ・シ・レ・ド
演奏を終えた奏者は、何事もなかったかのように、澄ました表情でコカリナをテーブルに置いた。
見事に一曲を披露してくれた彼女に、あらためて賛辞の拍手を贈ると、
「今朝の坂井たちの会話に、曲名が出てきたから、これなら知ってるかな、と思っただけ……」
と、つぶやくように返答する。
「こっちのレベルに合わせてくれたのか……」
オレは、苦笑しながら言って、さらに続ける。
「それにしても、初見で、そこまで演奏できるなんてスゴくないか？小嶋は、どこかで音楽を習ってたのか？」
こちらの問い掛けに、小嶋夏海は、大したことではない、と素っ気なく答える。
「小学校までは、ピアノ教室に通ってたし、中学では、スイ部に入ってた」
「そうか、ピアノとブラバンやってたのか……」
なるほど。どおりで、音楽全般に精通していそうなわけだ。
しかし、そんなこちらの関心をよそに、即興の演奏を終えたコカリナ奏者は、
「『この子』が楽器としても使えることはわかったケド……。停止する時間の長さが、何によって決まるのかは、まだ未知数ね。坂井、他にわかっていることとかはないの？」
と、逆に問い掛けてくる。
彼女は、すでに、もうひとつの検討事項に興味を移しているようだ。
「高音の時よりも、低音を鳴らした時の方が、停止時間が長かった気がするが……。スマン、それ以上のことは、よく覚えていない」
そう答えると、
「そっか……。まぁ、息を吹き込んで時間停止を実行した回数は、まだ少ないみたいだし、仕方ないかもね……」
小嶋夏海は、少し落胆したを見せたものの、すぐに、
「でも、これで、次の目標が見えたんじゃない？」
と、気を取り直したように明るい顔色になり、勝手に話しを進めだす。
「何だよ、次の目標って？」
いぶかしげに、彼女に問うと、
「決まってるじゃない！今度は、《長時間停止》の継続時間を計測しなくちゃ！坂井の話しから推測すると、音階によって、時間停止の継続時間が変わると思うんだよね。最短の停止時間は一分程度として、一番長い停止時間は、どれくらいになるんだろう？」
好奇心を抑えきれないといった感じで、語りだした。
