石の記憶 番外編

石の記憶 番外編 海と空 恋は紺碧の色

1章 アロハ オハナ

飛行機の窓から見えた海は、どこまでも青かった。

　安代真里亞は、窓に額を近づけるようにして、その景色を眺めていた。

　日本を離れて、まだ数時間。

　それなのに、もうずいぶん遠くまで来てしまったような気がする。

「……ハワイかぁ」

　東亜大学国際学部国際学科の一年生。

　将来は外務省で働きたい。

　そんな目標を持つ真里亞にとって、今回の一年間の留学は夢への第一歩だった。

　父親が公務員で、家計にもある程度の余裕があったからこそ、一年生のうちから海外留学という機会を得ることができた。

　もちろん、不安がないわけではない。

　英語なら学校でずっと勉強してきた。

　けれど、教科書の英語と、実際に現地の人が話す英語は違う。

　それくらいのことは分かっている。

　――ちゃんと話せるかな。

　そんな不安を抱えながら、真里亞はハワイの空港へ降り立った。

　そして、到着ロビーで待っていた青年を見て、思わず足を止めた。

「マリア？」

「……はい？」

「僕、イーサン。スミス家の長男」

　青年は明るく笑った。

　日焼けした肌。

　潮風にさらされたような、プラチナブロンドの髪。

　そして何より目を引いたのは、海をそのまま映したような紺碧の瞳だった。

「安代真里亞です。よろしくお願いします」

　緊張しながら英語で挨拶する。

「こちらこそ。今日からよろしく」

　イーサンは自然な笑顔で手を差し出した。

　その笑顔を見た瞬間。

　イーサンの胸が、大きく鳴った。

　黒い髪。

　日本人らしい黒い瞳。

　そして緊張しながら、それでも一生懸命英語を話そうとする姿。

　――かわいい。

　それが、イーサンの最初の感想だった。

　そして本人にも、それが一目惚れなのだと分かってしまった。

「……どうしたの？」

「え？」

「何か考えてた？」

「あ、いや！」

　慌ててイーサンは笑った。

「長旅で疲れてるかなと思って」

「少し。でも大丈夫」

「じゃあ、家に行こう」

　イーサンが荷物を持つ。

「自分で持てるよ」

「いいよ。今日は僕がホスト役だから」

　そう言って笑う。

　その言葉に、真里亞も少しだけ緊張を解いた。

　　　　　　　　　＊

　車に乗ると、しばらくしてもう一人の青年が現れた。

「兄貴、遅い」

「お前が早く来すぎたんだろ」

　顔立ちはイーサンによく似ている。

　しかし髪はダークブラウン。

「弟のアンドリュー」

「よろしく、マリア」

「よろしくお願いします」

「僕たち双子なんだ」

「すごい……本当にそっくり」

「でも中身は俺のほうがしっかりしてる」

「自分で言う？」

「事実」

「はいはい」

　二人のやり取りに、真里亞は思わず笑った。

「マリア、こいつはこういう奴だから」

「兄貴より俺のほうが頼りになるからね」

「自分で言うなって」

　車内に笑い声が響く。

　その雰囲気が、真里亞には心地よかった。

　英語の会話についていくのは大変だった。

　それでも、笑うタイミングは何となく分かる。

　それだけでも、少し安心した。

　　　　　　　　　＊

　やがて車はスミス家に到着した。

「マリア！」

　玄関から少女が駆けてくる。

「私はダイアナ。だけどヒナって呼んでね！」

「ヒナ？」

「ハワイ語の名前も好きなの。月の女神の名前なのよ」

「素敵な名前ね」

「ありがとう！」

　ヒナは満面の笑みを浮かべた。

「高校二年生なんだ」

「そう。来年はプロム！」

　アンドリューが横から、

「フラの格好で行くんじゃないぞ」

「行かないわよ！」

　ヒナが頬を膨らませる。

「ハワイの伝統を大事にするのと、プロムでフラを踊るのは別！」

「兄貴たちがからかうからよ」

「面白いから」

「もう！」

　そんな兄妹を見ていると、真里亞も自然と笑っていた。

「ようこそ、マリア」

　柔らかな声がした。

　日系三世のメラニー・ムラカミ・スミス。

「長旅で疲れたでしょう？」

「はい。でも皆さんが優しくしてくださるので、安心しました」

「ここでは遠慮しなくていいのよ」

　メラニーはそう言って微笑んだ。

「今日からあなたも家族なんだから」

「家族……」

　その言葉に、真里亞は少し戸惑った。

　まだ会ったばかりなのに。

　けれどメラニーは、当然のように笑っていた。

「オハナよ」

　　　　　　　　　＊

　最後に現れたのは、ザックだった。

「ザカライア・スミス。ザックでいい」

　大きな手を差し出される。

「よろしくお願いします」

「こちらこそ。ハワイへようこそ」

　真里亞が握手をすると、腕に入ったタトゥーが目に入った。

　首元にはサメの歯のチョーカー。

　それに気づいたザックが笑う。

「気になるか？」

「はい。素敵ですね」

「サメはな、ハワイではアウマクアとして語られることがある」

「アウマクア？」

「家族を守る存在だ」

　ザックは自分のチョーカーに触れた。

「だからこれは、俺のお守りみたいなものだ」

　真里亞は興味深そうに頷いた。

「ハワイには、日本とは違う文化がたくさんあるんですね」

「そのうち嫌でも覚えるさ」

　ザックが豪快に笑った。

　　　　　　　　　＊

　夕方。

　食卓には、見たこともない料理が並んだ。

「今日は歓迎のルアウよ」

　メラニーが笑う。

　カルアピッグ。

　ラウラウ。

　ポイ。

　ロミロミサーモン。

「こんな料理、初めてです」

「いっぱい食べて」

　真里亞は少しずつ味わった。

「……おいしい」

　その言葉に、みんなが嬉しそうに笑う。

　その光景を見ているうちに、真里亞は不思議な気持ちになった。

　まだ今日会ったばかり。

　それなのに、この人たちは自分を歓迎してくれている。

　まるで本当に家族のように。

　食事の途中で、ザックがウクレレを手に取った。

「歓迎の歌でも歌うか」

　軽やかな音色が響く。

　ザックがハワイアンソングを歌い始めた。

　その歌に合わせて、ヒナが立ち上がる。

　腕をゆっくり動かす。

　波。

　風。

　花。

　そして、誰かを迎え入れるような動き。

　真里亞は息を呑んだ。

「素敵……」

　曲が終わる。

　拍手が起こった。

「マリアのために踊ったの」

　ヒナが笑う。

「私のために？」

「そう！」

　ザックが頷いた。

「今日から君もオハナだからな」

「オハナ……」

「家族って意味さ」

　真里亞の胸に、その言葉が静かに落ちた。

　家族。

　まだその言葉を自分に向けられることに、少し戸惑う。

　けれど。

　嫌ではなかった。

　むしろ――嬉しかった。

　窓の外には、夕暮れの海が広がっている。

　その青を眺めながら、真里亞は思った。

　――ここで一年間、頑張ろう。

　英語を学ぼう。

　ハワイの文化を知ろう。

　いろんな人と出会おう。

　それが、自分の夢につながるはずだから。

　そして真里亞は、まだ知らなかった。

　その一年間が、自分の人生で忘れられない一年になることを。

　そして。

　自分を見つめる紺碧の瞳の青年が、この瞬間からすでに、自分に恋をしていることを。

　海を越えて始まった一年は、静かに幕を開けた。