第九話 ガーベラの花束
夕食の時間になり、私はいつもより急ぎ足でキースの部屋に向かった。
今日は厨房の許可を得て、私が作った料理を提供させてもらうことになったのだ。
ご飯にお味噌汁に玉子焼き……。
ほとんど和食のメニューになってしまった。
きっと初めて見る料理ばかりだと思うので、キースの反応も楽しみだった。
コンコン
「キース様、サラです。夕食をお持ちしました」
「あいている。入っていいぞ」
「失礼いたします」
私はキースの部屋に入ると、いつものようにテーブルに料理を置いていく。
テーブルの真ん中に置いてあるペチュニアの花は、まだ綺麗に咲いてくれていた。
(またステラさんのお店に花を見に行かないと！)
全てのお皿を並べ終えると、本を読んでいたキースは本棚に本を片付け、静かにテーブルについた。
(なんかドキドキしてきちゃったな)
和食を見て何を言われるか緊張する。
「何で立っているんだ。早く座れ」
身体に力を入れて突っ立っている私に、キースが当たり前のように席につくよう促した。
「あ、はい、失礼いたします」
私が席につくと、キースは並べられた料理を見て不思議そうに尋ねる。
「これは？」
「あ、これは私が以前住んでいた場所でよく食べていた料理なんです。紹介したくて、今日は私が作ってきました」
「お前が？ そうか」
そう言うと、キースはご飯の盛り付けてあるお皿からご飯をすくい、口の中に入れた。
(あ！ 食べてくれた！)
「あの、お味はいかがでしょう？ ……」
キースの顔色を伺うように、私は小声で尋ねた。
しばらく口の中でご飯を咀嚼していたキースがそれを飲み込む。
そして、再びご飯をすくうと口に入れたのだった。
(うそ！ もう一口？)
「これは食べやすいな。俺好みだ。シンプルな味もいい」
「本当ですか？ 良かった！ あの、これはお味噌汁というスープのようなものです。良かったらこちらもどうぞ」
まだ温かいお味噌汁をキースの前に差し出すと、キースはそれをスープスプーンですくって口に入れる。
キースは何回かそれを繰り返した。
「初めて体験する味だが、これも俺は食べられるようだ」
(嬉しい！！！)
「私も大好きなんです！ ご飯とお味噌汁を食べると元気が出るので！」
きっと、私がすごく笑顔になっていたのだろう。
キースは面白そうに私を見つめ、そして小さくつぶやいた。
「またお前の話を聞かせてくれたら……」
「え？」
「お前の話を聞かせてくれたら、もう一口だけ食べてやる」
そう言って、いたずらっ子のような笑顔を見せるキースに、私の胸がキュンと音を立てた気がしたのだった__。
☆
翌日の午後。
まだ夕食まで時間があるため、私はステラの花屋に花を見に行くことにした。
ステラは店先で花に水やりをしていたが、すぐに私に気づいた。
「こんにちは、サラさん。今日も来てくれてありがとう」
「こんにちは！ また新しい花を買いに来ました！」
「おや？ 何かいいことがあったようだね。素敵な笑顔だ」
ステラは微笑みながら、私を店内に入れてくれる。
「今日はどんな花をお探しかな？」
笑顔を褒められて照れている私に、ステラが尋ねる。
「そうですね……嬉しいことがこの先も続いてくれたら、って思います」
私は、昨日のキースとのやりとりを思い出しながらステラの質問に答えた。
「そうか。じゃあ、ガーベラはどう？ 『希望・常に前進』っていう花言葉を持っているんだ」
ガーベラの花を優しく見つめながら、ステラは私に説明をしてくれる。
「今の私の気持ちにすごく合っていると思います！ それをお願いします」
私の言葉にうなづき、ステラはピンクや白、オレンジなどのガーベラを五本選んでくれた。
「君のこの先がもっといいものになりますように」
そう言って差し出されたガーベラの花たちは可憐に咲き誇り、これから来る未来に希望を与えてくれるようだった__。
☆
お城に戻る坂道をのんびり登っていく。
先程買ったガーベラの花束を見て、つい笑顔になってしまう。
(早くキース様の部屋に飾りたいなぁ)
私は、思い浮かんだキースの顔とガーベラの花に気を取られており、前に人がいることに気づいていなかった。
「わっ！」
軽くその人とぶつかってしまったのだが、ガーベラが無事なことにほっとする。
「すみません！ 下を見ていて気がつかなくて！」
そう言って頭を下げると、相手から明るい声が返ってきた。
「サラだったのか！ 元気にしてた？」
私が相手を確認すると、そこにはレンが立っていたのだった。
「あ、レンさんだったんですね。ごめんなさい、ぶつかってしまって」
「いいって、いいって。それより、街へ行ってたのか？ 買い物？」
レンは、私の手元にあるガーベラの花束を見て不思議そうに尋ねた。
「そうなんです。ちょっと花を買いに行ってきました」
私が笑顔でそう言うと、レンはさらに質問をしてくる。
「誰かにプレゼントするのか？ それとも自分の部屋に飾るの？」
「キース様のお部屋に飾る花なんですよ」
「へ、へぇ。キース様のねぇ」
キースの名前を出した途端、レンがソワソワし出した。
私はそんなレンの態度が少し気になったが、特に疑うこともせずにレンと話を続けたのだった__。
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