第十九話 キャサリンの執着②
次の日から、キャサリンはキースの部屋に頻繁に通うようになった。
キースの朝は、キャサリンの声で始まる。
トントン
「キース様、おはようございます！」
「ん、？ キャサリン姫？！……」
「目覚めの紅茶を入れておきました。お支度が終わったら飲んでくださいね」
キースがテーブルに置かれたティーポットとカップを見ると、その隣で専属の執事が困った顔で立っている。
「キャサリン姫、申し訳ありませんがこんなことをして頂かなくて結構です」
「これも未来の妻の役目ですわ！ では、私はこれで」
キースの話も聞かず、キャサリンは部屋から出ていくのだった__。
キースが公務で外に出る時も、キャサリンはそれに勝手について行った。
イーストン王国の使用人が運転する車で、キースが乗っている車を尾行するのだ。
キースを警備するために同行しているカインが顔を険しくしてキースに尋ねる。
「キース。キャサリン姫とのお見合いは断ったんじゃないのか？」
「俺ははっきりと断ったつもりなんだが……」
遠くからキースを見つめるキャサリンから隠れるようにして、キースはカインに言った。
そんなことを言われていることも知らず、キャサリンは見えなくなったキースを見ようと必死にキースを探しているのだった__。
キャサリンがキースの周りにいつもいることは、すぐに城の中で噂になった。
「今日も朝からキャサリン様がキース様のお部屋に行かれたんですって……」
「公務では仲良く腕を組んでいたとかいないとか？」
「仲がいいのねぇ。ご結婚はいつかしら？ きっと盛大なものになるわね！」
その噂は、嫌でもサラの耳に入ってくる。
先日、思い切ってキースに告白をしたものの、キャサリンが突然訪問してきたためにまだキースからの返事はもらっていなかった。
(やっぱりキース様はキャサリン様と結婚してしまうのかな……)
気持ちが落ち込んだまま、キースのために夕食を作る。
料理が出来上がり、サラはそれをワゴンに入れた。
その時に冷蔵庫に入れておいたデザートのことを思い出し、少しの間ワゴンから離れた。
物陰からその様子を見ていた人物がいることも知らず……。
キャサリンは、サラがワゴンから離れるところを見逃さなかった。
(サザーランドにいられるのもあと一日！ これが最後のチャンスよ！)
キャサリンは、周りに誰もいないことを確認するとワゴンに近づき、サラが作った料理に大量の塩を混ぜたのだった__。
サラがキースの部屋に夕食を運ぶ。
すると部屋の中にはすでにキャサリンがおり、テーブルの席についている。
「サラさんの食事が美味しくてまた来てしまったわ」
「キャサリン様のお口に合うようで良かったです」
サラは、落ち込む気持ちをキースに見せないように料理を二人の前に並べた。
そして、二人の邪魔をしないように部屋から出ようとした。
「まて、サラ。お前も一緒に……」
キースがサラを引き止めようとした時、キャサリンが悲鳴を上げた。
「辛い！！！ なんなのこの料理！ こんなもの食べられないわ！」
顔を真っ赤にして怒るキャサリンを見て、サラがすぐに料理を味見する。
(塩が大量に入ってる！ どうして？)
「サラさん！ あなた、私とキース様が結婚することに嫉妬してるんじゃなくて？ だからこんなことをしたんでしょう？ 私知ってるのよ、あなたがキース様のことが好きだってこと」
「違います！ 私はこんなことはしていません。信じてください！」
「あなたが作ったんでしょ？ 信用できるわけないわよ！ そうでしょ？ キース様！」
キースは、冷静にサラを見つめ尋ねた。
「サラ。お前はやっていないんだな？」
「はい」
サラは、キースの目を見てはっきり答えた。
それを見たキャサリンはますます怒り狂う。
「こんなことをされてただじゃおかないわよ！ お父様に言いつけるから！」
そう言って、キャサリンはキースの部屋を出ようとした__。
キャサリンが部屋のドアに手を置くと、部屋の前に人影が現れた。
「キャサリン様。それくらいにしたらどうですか？」
そう言って、キャサリンの目の前に現れたのはレンだった。
レンは自分のスマホをキャサリンに見せながら言った。
「俺、キャサリン様の行動を見張ってたんですよ。その証拠の動画、バッチリ撮らせてもらいました」
レンは動画を再生すると、それをそこにいる全員に見せた。
そこには、塩を料理に混ぜているキャサリンの姿が映っていた。
「な、なによ！ こんなもの、いくらでも作れるでしょ！ 証拠にならないわよ」
キャサリンは、まだとぼけるつもりでいる。
その時、塩の瓶を持ったソフィアが現れた。
「これが食堂に置いてあったからサラに聞こうと思ってきてみたんだが、そういうことかい」
ソフィアは、キースに塩の瓶を渡す。
「これはイーストン王国だけで流通している塩でね、うちの食堂には置いてないんだよ」
それを見て、キャサリンの顔が青ざめていく。
キースは、キャサリンの前に出て言った。
「これでもまだとぼける気ですか？ キャサリン姫」
「そ、それは……」
「私の大事な人にした仕打ち、許すわけにはいかない！ キャサリン姫、今すぐサザーランドから出ていってくれ！！！」
キースの見たこともないような激怒した態度にキャサリンは怯え、その場を逃げるように走り去ったのだった__。
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