テンシの居るセカイ～死と生の狭間にある世界でどこにでも居そうな少年と白髪赤眼の美少女は理想の「転生」を目指します～

第二十三話 告白、そして

　ようやく自身と場の平静を取り戻した健太だったが、戻ってからのこの数日、ずっと気になっていることがあった。

「そういえば……、あっちで生きていた時の記憶ってやっぱり思い出せないのかな？」

　転生時の記憶が全て消えている、思い出せないというのは既に身をもって経験したことではあるが、何か思い出せる方法や抜け道がないか、一抹(いちまつ)の望みに懸ける。

　が、テンシは首を横に振ると、

「ご承知の通り、転生時の記憶はこちらに持ち込むことは一切出来ないんです」

「また、これに関して対応出来る護符も現状見つかっていません。唯一分かることといえば」

　そこで言葉を切ると、中空に四角を描き一つの画面を取り出す。

「転生時の種族、名前と、享年(きょうねん)くらいです」

　そこには、

【人間】

【片桐　沙希】

【享年二十八歳】

　と、表示されていた。

　正直、欲している記憶《モノ》に比べれば、無いにも等しい情報であっただろう。

　しかし、何かを約束し、誓ったはずのその一欠片(かけら)でも欲しい健太にとっては、それだけでもとてもありがたい内容であった。

「それでいいから、僕のも見せて欲しい」

「健太さんはもうシステムに触れるので、望めば出せますよ」

　転生時のデータ読み出しを思い浮かべながら、画面を描いて下さいと言われ、それをイメージながら、中空に四角を描く。

　すると、同じようなデータが表示される。

【人間】

【北川　悟(さとる)】

【享年十九歳】

　当然ながら、何一つとして得られるれるモノはそこにはない。

　ただ、名前と生きられた年齢を見ただけでも、約束が少し果たされた、そんな気がして。

「そっか……」

　と、短く言葉を漏らす。

　テンシはそんな健太を見て、少しわざとらしく明るい声で、

「むむっ、もしかして私と健太さんが、結婚してたりを期待しちゃったりですか！」

　と、ジト目になり、悪戯(いたずら)っ子のような表情でからかう。

「残念ながら、そういうのはわからないんです。名前も生まれた時のフルネームですから、もし結婚していたとしても、そこは不明なのです。あー、残念、本当に残念だあ」

　目を閉じながら、リズムをとるように身体を右へ左へ軽く揺らしながら、残念、ざんねん、と繰り返すテンシに、健太はポツリと呟く。

「……うん、本当に残念」

　その真剣な、どうしようもなく真剣な声色に驚き、テンシは思わず隣に座る彼の顔を見上げる。

　健太は言葉を続ける。

　その結末を予感はしていても、続ける。

「――、なんだ」

　小声でそれを、呟く。

　今なら止まれるよ、と。誰かの声が聞こえた気がする。

　それでも、もう一度。今度ははっきりと、口にする。

「好き、なんだ、テンシさんの事が」

　溢れた言葉は、想いは、確かに彼女に届いた。

　届いて、しまった。

　テンシはびくん、と肩を震わせる。

　先程の明るい雰囲気とは打って変わり、場を静寂が満たす。

　どれくらい時間が経っただろうか、少女は口を開く。

「ええ、っと、あの……」

　テンシは両手を組み、人差し指同士を合わせたり、くるくると回したりする。

　あ、めちゃくちゃ困ってる。

　初めて見る、彼女の「本当に」困惑した表情を見て、健太は自らの選択を後悔する。

「その、ごめんなさい、私、好きな人がいるんです」

「だから、今は駄目です。まだ知り合って日も浅いし、好きな人が大きすぎて、だから」

「……ごめんなさい！」

　矢継ぎ早にそう伝え、彼女は部屋から逃げるように出ていく。

　一人残された健太は脱力し、ベッドで仰向けになりしばらく茫然としていた。

　だが、精神状態とは無関係に容赦(ようしゃ)なく鳴る腹の虫が収まらず、椅子に座り机の上に置かれてあるシチューを、手元のスプーンでくるくるとかき混ぜる。

　すぐに熱を取り戻したそれは、芳醇(ほうじゅん)な匂いを漂わせ、健太は無心でそれを食い平らげた。

　シチューは不慣れな手作りの温かみがあり、まろやかで味はとても美味しかった。

　が、今の彼にとっては、ほんの少し塩辛いものであった。

　　　　　＊

「おかえりなさい、テンシお嬢様」

　健太と別れたテンシは、ふらふらとした足取りで家路についていた。

　気が付くと玄関を跨(また)いでおり、彼女と共に暮らす菫(すみれ)色の髪をしたメイド姿の女性と、二頭身がなんとも可愛らしい、メイド姿をした人形群が出迎える。

「うん、ただいま、リンネ。お部屋に戻ります」

「はい、お夕食が出来ましたら、お呼びいたします」

　テンシはエントランスホールの階段から二階へ上がり、一番左奥の寝室へ入る。

　一目見てわかるほどの、数々の高級な調度品が備え付けられた広い部屋。

　その奥にある天蓋(てんがい)付きのベッドまで歩くと、うつ伏せで頭から倒れこむ。

　ぎっ、とスプリングがきしむ音がし、ほどよい弾力でテンシの身体は緩く弾む。

　この瞬間が少女にとって、外での疲れを癒す儀式そのものであり、至福の時であった。

　……いつもであれば。

　そう、いつものことなのだ。

　墓守を始めてからの半年。幾度となく経験したこと。

　初めて街まで案内をした男の子も、そうだった。

　南門で待ち伏せしていた彼からは、花束と共に、熱い気持ちを突然打ち明けられた。

　私は今日と同じように、その気持ちを受け止めることはなかった。

　雪の降る日に案内をした子からは、その後呼び出され、中央広場で、想いを伝えられた。

　私は今日と同じように、その想いを受け取ることはなかった。

　ある人は私を食事に誘い、北東エリアの高級店、その中でも最高の席で愛を語った。

　私は今日と同じように、その愛に応えることはなかった。

　同じ。今日も同じ。いつもと同じ。なのに。

　今日は、胸が締め付けられるような感覚に戸惑う。

　少しでも楽になろうと反転し、仰向けになる。

　見上げると、天蓋から垂れ下がる絹が、反転した振動を拾ってゆっくりと揺れていた。

「なんで、なんだろ」

　思わず口に出してしまう。

　先程の三人と彼はもちろん違う。

　一緒に依頼をこなし、ご飯を共に食べ、彼の凶事にあっては共鳴転生すら行い、ここ数日は、リンネに作り方を教えて貰いながら、彼のために慣れない料理を作ったりもした。

　脳裏にすぐ、健太の横顔が浮かび上がる。

　驚いた顔、嬉しそうな顔。そしてさっきの悲しそうな、申し訳なさそうな顔。

　でも。

「でも、私が好きなのは、クロトさん……」

　名前を呼ぶだけで、身体の芯が熱くなる。

　そして、胸の奥が苦しくなる。

　必死に記憶から、その横顔を呼び起こす。

　大好きな人。いつまでも、どこまでもずっと傍に居たかった人。

「会いたいよう……」

　彼女の儚い願《はかな》いは、だがしかし、誰の耳にも届かない。