５４、エマ・ライトウッド育成完了(イチャイチャ)
つおい
「クソクソクソクソ！！！ちょこまか逃げやがって！！！」
「………思ったよりチョロいね」
「舐めんじゃねぇェェェ！！！」
相手も中々の剣士、下段中段をコンパクトに攻め込んでくるが、当たらない、盾のように長刀の体の前に構え全て受け流す、相手の力の流れに逆らわず、ただ少し攻撃の方向を逸らす、これにより相手の剣は空を斬る。
………それはまるで俺とエマの模擬戦の再現だった………刺突、唐竹、袈裟斬り、逆袈裟、というふうに斬り込むが悉く空を斬る。
「やった！！！」
「ーーー何を？」
「ーーーなっ！！？」
終いにはエマが斬られ、ブサイが喜びの歓声を上げるも、後ろから彼女が疑問を問いかける、やられたと思ったエマはただの残像だったみたいだ、剣の方が彼女を避けるが如く、ブサイの剣は当たらない、相手が起こす風に乗り、風を切る燕の如く、軽やかに捌いていく。
「クソが！！！、『焔光の鷹』を追い出されたゴミが、ルーキー剣士ナンバーワンの俺をコケにしゃがって！！！！」
「満足した？そろそろ帰ってくれないかな？、貴方と戦っても練習にもならない、これなら歩法の鍛錬でもしてた方が有意義」
「クソアマがァァァ！！！」
遂には冷静さすら失って、先程より雑かつ隙だらけな斬撃を撒き散らすだけになるブサイ、当然そんな攻撃が当たることもなく、むしろ先ほどより余裕を持って回避していく。
「…………もう終わり？」
「テメェ！！！！」
「そこだ！！！」
『ーーー贋流、春一番』
彼の連撃を難なく避け、挑発に乗った相手が大振りの攻撃をしてくる、その隙をすかさず、俺が模擬戦で使った剣技、『春一番』、いわゆる巻き技という技で相手の剣を弾き飛ばす。
「ーーなッッ、巻き技！！？！、お、お前みたいなクソ雑魚がなんでそんな技できる！！？」
「………まだやる？」
剣を弾き飛ばした後、相手に足払いをかまし地に這いつくばらせ、首元に長刀の鋒を当ての首元に添えるエマ。
一瞬呆けていたブサイ、何をされたのか分からなかったのだろう、段々頭が追いついてきて、才あるものでも習得に苦労する剣技を受けたのだと気づき、喚き散らす。
彼女は何も返答せず、ただ淡々と問いかける。
「お、覚えてやがれ！！」
捨て台詞を吐いて消えていくブサイ、エマの完勝だ。
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「……あいつとはどういう関係だったんだ？」
「………いつもパーティー内で虐められていました……私弱いですから………」
「…………」
ブサイが消えた後、鍛錬を再開し、完全に陽が落ちて、あたりが真っ暗になり、そろそろ切り上げ、家への帰り道の最中に気になったので事情を聞いてみる。
彼女は俯き、ぽつぽつと語り始めてくれた、俺は黙って彼女の話を聞き続ける。
「………最初はそんな事なかったんです………同じ窯の飯を食い合って、夢を語り合ってた………けど、ブサイ強くなって、パーティーリーダーになると、だんだん態度が豹変していきました………最初はまだ分からなくもない文句でしたが、次第に………髪が色が気に入らないとか、目の色が気に食わないとか………終いには…………胸や尻をいやらしく触るセクハラもしてくるようになり………」
「………周りの人達は………助けてくれなかったのか？」
「………だって、リーダーがやる事ですよ？、みんな気づいていたけど、助けてはくれませんでした………むしろ一緒になって嫌がらせをしてくるメンバーもいたくらいです」
「………そうか………よし！」
「ーーーーえっっ、な、何をーーー」
「辛い時は泣いたって良いんだ………俺なんかの胸で良ければ貸してやるから……」
「で、でも………」
「大丈夫、この時間帯、外うろついてる奴のほうが珍しいよ……」
彼女はパーティー内の虐めについて語っていく、酷く、汚い、人間の醜さに食い物にされた彼女………きっと今語った事もほんの一例なのだろう、大義名分を得た人の残虐さはその程度では済まない。
俺は彼女の苦しみを少しでも癒すために彼女を抱き抱える、そして彼女に感情の発散を促す。
「ーーーーッッッ………うううぅぅぅ」
「………よしよし」
最初は恥ずかしさからか、遠慮するが、ここには自分たち以外いないと説得すると彼女はタガが外れたが如く、泣き出す、俺は胸の中の彼女の頭を撫でる………。
どれくらいそうしていたのか………体内時計が狂うほど長時間泣き続ける彼女をあやし続ける俺………ふと、泣き止み、その後俺たちは別れてそれぞれの家へ帰宅した。
それから一週間、彼女はスポンジの如く佐々木小次郎の技を会得していく。
「よし…そろそろダンジョン探索へ行こうか……」
「はい！！！！」
生前通りの力を発揮できるようになったわけではないが……十分だろう。
ダンジョンへと潜っていく。
「よっとーーー」
魔物達を長刀を自由自在に操り一掃していく、後ろから攻められても目視もせず魔物の首を飛ばす。
「よしよし…………仕上がってきたな」
試しにダンジョン投入したが、手応えありだ、このままダンジョンのドロップや宝箱は根こそぎ貰ってしまおう。
そうしてできるだけダンジョンからアイテムを搾り取った後、彼女と居酒屋で祝杯をあげた。
「「乾杯ーーー！！！」」
「いやーーー、仕上がってきたね！！」
「はい、先生のおかげです！！」
「いやーー、これならもう少しすれば君の指導もひと段落、次の子にローテーションを回せるかな……」
「………え？？」
「いやーー、よかったよかった、今日まで俺のヘンテコな指導に付き合ってくれて！！ほんと助かったよエマ！！」
「い、いえ………そ、それより………もっと飲みましょ？」
「おうそうだな！！、こんなめでたい日はもっと飲まねぇと、ワッハハハハッハ！！！」
そんなこんなで酒を煽る俺、酒弱いのに気分良く飲んでいく。
「そろそろ帰るか…………じゃあなエマ俺家こっちだから……」
「………ま、待ってください！！」
「あん？？、何？」
「そ、その、わ、私の家で二次会をしませんか？」
「………………いいなそれ………じゃあ今日は朝まで飲むぞーー〜」
その後、彼女の家で二次会をしていると彼女が不意に俺に寄りかかってきた…。
「おいおい、エマ、酔っ払いすぎだぞ、そんなに寄りかかって………勘違いされたらどうする気なんだ？」
「………勘違いしてください……」
「良いのか？、俺はお前だけを愛することはできないぞ？」
「………知ってます………だから、今この時だけは私だけを……朝まで愛してほしいです………」
「………しょうがないな、女性にこれだけ言わせて相手をしないというのは無作法というものだ……」
「ーーーーんんッッッッッ♡♡♡♡♡♡＼＼＼＼＼＼＼＼＼＼」
そのままエマと朝まで愛し合った。
つおい
