味なんてわからない
「あっちいな？ 梓は夏休みどっか行くのか？ ていうかテストどうだった？ 俺は散々だったぜ！」
「…………う、うう」
「そうだっ！ 夏に俺の親戚の家行こうぜ！ 覚えてるだろ？ だだっ広い畑で一緒に遊んだじゃねーかよ！」
「…………う、ぅぅぅぅ」
「うん？ カバンについてる人形って……これって俺が大昔にあげた――」
「ああああぁぁぁ！！ もう一体全体どうしたのよ！ わ、私は構って欲しいなんて言ってないだから！ それにあんたが私に、ぼ、暴言吐いた事は許してないんだからね！！」
俺と梓は二人っきりで街のカフェでお茶をしている。
正直、嫌がる梓を無理やり連れてきた感じであった。後悔はしてない。後悔なんて出来ない。――俺たちにはそんな時間なんてない。
目を逸らしてふくれっ面でストローを咥える梓。
髪を指でくるくる回す。
うん、ご機嫌な証拠だ。
「ほら、梓が好きなパンケーキが来たぞ！ 冷めないうちに食べようぜ！」
タイミングよくオーダーしたスイーツが来た。
梓はパンケーキと俺を見比べながら……「し、仕方ないわね……」と言いながらパンケーキを食べ始める。俺も食べよう！
梓はパンケーキを口に入れると「うぅ〜美味しい！！ あ、あんたにはあげないからね！」と言い放つ。
……そうだったな。この頃の俺たちはこんな感じだったんだよな。何故かトゲトゲしている梓に……それに反発するように文句を言う俺。
でもそれじゃ駄目なんだ。
俺は知っている。梓は本当は……俺と友達に戻りたいはずなんだ。
梓はパンケーキを頬張りながら俺に訪ねる。
「……ねえ、あんた咲の事はいいの？ 最近、い、いい感じなんじゃなかったの？」
「あれは俺が遊ばれていただけだ。ちゃんと周りが見えてなかったんだよ」
「う、うう。わ、私に何も言わずに……イメチェンして、女子達からチヤホヤされて……気持ち良かったんでしょ？」
上目遣いで俺を見る梓。……何も意識してないんだろうな。すごく可愛いな――
あれ？ 梓ってこんなに可愛かったのか？
俺は梓を幸せにするために戻ってきたはずだ。……俺に取って梓は大切な……なんだ？
「ぼけっとしてないでよ！ もう」
「あ、ああ、悪い。ちょっと梓の事を考えていて――」
「――！？ ちょ、ちょ、何言ってんのよ！？ ……ていうか、私の呼び方が……いつの間にか足立から、あ、梓に戻っているし……ふんっ」
そうだ、俺に取って梓は大切な幼馴染。……梓が死んでから……俺は本当に大切な人がわかった。
それがどんな感情かはわからない。
……梓にとって俺は……大切な幼馴染なのか？ 俺は嫌われていると思っていたけど、少し違うみたいだ。遊園地で過ごした梓を思い出す。
――梓にとっても俺は大切な幼馴染なんだろうな。
梓がイメチェンしてチャラチャラしたら、俺も嫌だろ？
「――そういう事か？ うん、まあいいか」
「あんた一人で納得しないでよ！ もう……でも、パンケーキ、美味しいよ――」
梓は照れくさそうに俺に言った。
……俺はそれだけで心が満たされた気分になった。
「梓、俺のパンケーキも味見しろよ！ 俺のはチョコ味だぞ！」
「み、見りゃわかるわよ！ ……じゃ、じゃあ、い、いただくわ……ごくり……間接……」
梓は恐る恐る俺のパンケーキをフォークで口に運ぶ。
顔は真っ赤だけど、とても満足そうであった。
そんな梓の席の後ろに人影が見えた。……菫である。
「楽しそうだね！！ あ、私もおごってよ、けんちゃん！」
「ぶほっ！？ げほっ、げほっ！？ ちょ、菫……驚かさないでよ！」
「あーー、お姉ちゃんとけんちゃんがいちゃいちゃしてる！！ ずるいよ〜」
「い、いちゃいちゃなんてしてないわよ！！」
菫は梓を後ろからハグをする。
姉妹でじゃれ合っている姿は微笑ましい。
梓は俺を睨みつけた。
「……ちょっと、なんであんた、けんちゃんって呼ばれてんのよ……まさか！？ う、うちの菫に手を出したら、ゆ、許さないからね！！」
「――うん？ 俺たちにとって妹みたいな感じだろ？ ははっ、安心しろよ！」
菫は何故か少しだけ不機嫌そうな顔であった？
梓は菫を押しのけながら俺に言った。
「あ、あんた本当にどうしたの？ ちょっと前のあんたからは考えられないわ。……これじゃあまるで昔に戻ったみたいな――」
俺は一度目を閉じる。
目の奥に焼き付けた――梓の姿を思い出す。
そして、意思を込めて目を開け放つ。
「――梓のおかげで目が覚めたんだ。俺にとって大事な人……、それが誰かわかった。だから俺は二度と――悲しませない」
俺は目をパチクリさせている梓の手を取った。
梓は――口をモゴモゴさせながら何かを必死で抑えていた。
それは、嬉しさを無理やり抑えるような表情でもあり、悲しそうな表情。
梓はいつもみたいに言葉を強気で覆い被せて俺に言った。
「――う、うぅ……あ、あんたが、そ、そこまで言うなら――一緒に遊んであげてもよくてよ！」
そして梓は自分に言い聞かせるように、消え入りそうな声でつぶやいた。
「……少しくらいなら……いいよね……」
俺はその言葉を聞こえないフリをして、笑顔だけで答えてあげた。
