鈍感は悪いことではない
「……けんちゃん、ごめんね。いきなり泣き出しちゃって……」
「ああ、気にすんなって！ ……それより俺と一緒に下校して大丈夫なのか？ 友達は？」
「あ、けんちゃん、なんか昔みたいな喋り方だよ！ ふふ、まさかけんちゃんと一緒に帰れるなんて思わなかったよ」
俺は、菫が落ち着くまで待って、一緒に図書室を出た。
菫は程なく泣き止んで、比較的落ち着いた様子であった。
昔は梓と菫の三人でよく遊んだな。
本当に遠い昔のようだ。
梓がガキ大将で、菫は俺たちの後ろに付いてきて……。
懐かしい匂いを思いだす。
学校の裏山を駆け回ったり、梓の家でゲームをしたり、近くの海で遊んだり……。
潮の香り、むせ返るような緑、梓の家の匂い。
――いつからだろう？ 中学生になった頃か？ お互い異性と話すのが恥ずかしくて――
「ちょっと、けんちゃん！ ぼうっとしすぎだよ！ もう……どうせお姉ちゃんの事考えていたんでしょ？」
菫は俺に体当たりをしてきた。
女の子の匂いがふわりと漂う。
菫は続けて俺に言った。その声は先程と打って変わって暗い声色であった。
「ねえ、けんちゃんはなんで知ってるの……。お姉ちゃんの病気は誰も知らないはずだよ？ 家族しか知らないよ――」
俺は過去に戻れた事を菫の正直に話していいのか？
いや、頭がおかしいと思われるのがオチだ。
それでも――
「信じられなくてもいい。俺の話を聞いてくれ――」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
。
俺と菫は帰り道にある公園のベンチに座って、長い時間をかけて話した。
俺が梓と仲が悪くなってしまった事。
傷つけるような言葉を梓に投げつけた事。
秋の遠足で仲直りしそうだった事。
……梓が悔やみながら死んだ事。
俺が過去に戻れた事。
全部話した。
菫に笑われると思った。
だが、菫は――
「――あははっ……もう、けんちゃん素直じゃないね。ほんとお姉ちゃんには勝てないよ」
菫はあっけらかんとした声であった。
「それでか〜、けんちゃんが少し大人っぽくなっていたのね？ でもさ、けんちゃんはもっと元気な方がいいかな？ あ、リア充ぶって調子乗ってるけんちゃんは嫌だよ？」
「お、おい、菫？ 自分で言うのもなんだが、俺、結構突拍子も無いこと言ってんぞ？」
菫は首を傾げた。
「え？ だって本当なんでしょ？ けんちゃん私に嘘付いたことないもん！ それに……」
「それに？」
「――お姉ちゃんの余命、あと三ヶ月だもん」
俺の胸がドクンと鳴る。
「助からないのか？ 手術とかしたら？」
菫は首を振る。
「お医者さんいわく、長くて三ヶ月。――そっか、お姉ちゃん遠足楽しみにしてたもんね。頑張ったんだね……」
「遠足の時は……全然病気なんて……思わなくて……」
「お姉ちゃん意地っ張りだから」
「そう、か――」
助からない。その事実が俺を打ちのめす。
深いため息をして天を仰ぐ。
その時、頭に衝撃が走った。
――あいった！？
結構な強さの力で菫が俺の頭を叩いていた！？
「す、菫！？」
「けんちゃん！！」
「お、おう」
「男ならしゃきっとしなさい！！ 私は覚悟をとっくに決めたよ？ けんちゃんはお姉ちゃんを幸せにするために戻ってきたんでしょ！ なら……けんちゃんがそんな顔しちゃ駄目！！ けんちゃんが笑ってお姉ちゃんを幸せにするんだよ！！！ ――わ、私が手伝ってあげるから！！！ だから、だから、けんちゃんは……昔みたいに……」
菫は真剣な瞳で俺を見据えた。
俺は梓が死んだ絶望を引きずっていた。
俺のとって数日前の出来事だ。
馬鹿野郎！！ 俺は誓っただろ？
こんな辛気臭い顔しちゃ梓に合わせる顔がねえよ！
俺は自分の顔を両手で叩く。
バーンッという威勢の良い音が響く。
「菫、ありがとな！！ ああ、暗いのはやめだ！！ 昔みたいに何も考えずに梓と過ごすぜ！！」
菫は少し微妙な顔をしていた。
「……う、うん、なにも考えないのは……それだと……お互い鈍感だし……不器用だから……好きっていう気持ち気が付かないよ……絶対自覚してないし……はぁ」
「うん？ どうした？」
「ううん、なんでもないよ！ 私も明るいけんちゃんが……す、す、す、好きだよ……」
菫は妹みたいなものだからな！
「そっか、ありがとな！！ ……ところで、あいつの幸せってなんだろな？」
「――はぁ……もう」
肩を落として落胆している菫。
どうしてだ？
それでも菫は俺に柔らかい笑みを浮かべる。
「菫、これからよろしく」
「もちろんよ！ 私も一緒に付いてくからね！」
俺達の二度目の夏が今ここで始まった。
