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張り裂けそうな再会

「あら、今日は早いのね〜、あらあら？　健太、ご飯はいいの〜？」

「――ああ、行ってきます」

　玄関で靴紐を締めながら時間を見計らう。

　俺は寝ぼけているのか？　でもここは現実で、意識もはっきりしている。

　……テレビの日付を見ても、スマホを見ても、お母さんに聞いても、今日は梓の葬儀からきっちり三ヶ月前だ。……俺が梓に冷たい言葉をかけた翌日だ。今でもはっきり覚えている。

　頭がおかしくなったのか？

　それとも――俺の後悔が――時間を巻き戻してくれたのかも知れない。

　いや、原因なんてどうでもいい。

　俺の後悔はなんだ？　病気で梓が死ぬ前の顔が忘れられない――

　あんな顔をさせた自分が許せない。

　梓と普通に接する事ができなかった自分が許せない。

　――俺は自分の事を普通の高校生だと思っている。

　友達とふざけたり、女の子と話すと舞い上がったり、ちょっとだけお調子者で、バカなただの学生だ。強く当たられたら強く返してしまう。俺はガキだ。

　……人は大人になる瞬間があるのかも知れない。俺の場合は……梓の死であった。

　――よし、確かこの時間だな。

　靴紐をしっかりと確認して……俺は玄関を開け放った。

　夏の暑い日射しが眩しくて、軽く目眩が起きそうになる。

　人影が見えた。

「へっ！？　ちょ、なっ！？　は、早すぎじゃない！？」

　そこには俺の家の前で立ち止まっている梓がいた。

　着崩した制服を身にまとった梓は……眉をひそめながら俺を睨みつけている。

　可愛らしい唇を尖らせていて……それでも焦っているのか、髪をしきりに撫で付けていた。

　モデルみたいな容姿なのに子供っぽい、いつも不機嫌そう。それが梓の印象であった。

　俺の家の近くに住んでいる梓は、毎日朝早くから学校へ登校している。

　そして、俺の家の前で……いつも、数秒だけ立ち止まって……再び歩き出す。

　ただのルーティーンだと思っていた。

　――梓っ！！

　巻き戻りだか、俺の妄想だかわからないけど――

　梓が生きている――

　その事実だけで俺は十分であった。

　梓に冷たい言葉をかけた翌日、俺は流石に言い過ぎたと思って、謝ろうとして玄関先で梓を待っていた。

　だけど、過去の俺は梓の態度にムカついて――二言三言小言を言い合い、俺達は別々に登校したんだ。

　眉をひそめていた梓が目をパチクリさせて……俺に近づいて来た。

　手を俺に伸ばしかけて止める。

「あ、あんた、大丈夫――、えっと……で、でも、か、関わらないからね！　ふ、ふん！　……ちょ、お、おかしくない！？　なんで泣いてるの！？　泣き過ぎじゃん！？」

　やっと会えたんだ。

　――泣くくらいいいだろ？　どうしても止まらねーんだよ。

　嬉しいんだよ――

　俺はフラフラと梓に近づいて――頭を深く下げた。

「――あ、ずさ……昨日は傷つけて――ごめん。本当にごめん、俺が悪かった」

「はっ！？　ちょ、あんた……、わ、私は傷ついてなんかいないわよ！　キモいんだけど――」

　梓はオロオロしながらも顔は嬉しそうであった。

　こんなにも感情が顔に出る子だったんだな。

「――先行く、つ、付いてこないでね！！」

　梓は怒っているような顔をしているのに、嬉しさを隠しきれなくて変な顔になっている。

　口元が緩むのかモゴモゴしていて――すごく可愛い。

　俺はそんな梓を見て……

　心に誓った。

　――もう二度と後悔をさせない。

　俺は梓を後ろから見守りながら登校をした。

　梓は俺が付いてきているか確認するように、頻繁に後ろを振り返っていた。