(58) 妃奈と連城
鷹栖総合病院精神科の隔離室の中で、妃奈は全身に包帯を巻かれ、太いベルトでベッドに縛り付けられていた。
ありえない痛みに目が覚めた時、妃奈の目に映ったのは、無機質な病室の白い天井と壁、そして枕元に置かれた機械と点滴台…。
何故病院なんかに…ぼんやりとした頭が覚醒すると、妃奈の頭には例え様もない後悔と悲しみで満たされた。
あらん限りの声を張り上げ、点滴台を薙ぎ倒し、自分の腕から針を毟り取ると、駆け付けた看護師達が妃奈の躰を押さえ付け、注射を打つ。
そんな事が何度か繰り返され、目が覚めた時には芋虫の様な姿でベッドに縛り付けられ、点滴を入れられていたのだ。
何とか自由になろうともがく妃奈の目に、部屋の金属製の扉をゆっくりと開けて入って来る男達が映る。
「気が付いたかい、高橋さん？」
白衣の男性が声を掛ける。
「久し振りの再会なのに、のっけからこんな扱いで申し訳ないね」
「…又、私の躰を…勝手に切り刻んだんですか!?」
「高橋さん…」
「縛り付けて薬漬けにして…どういう積りですか、武蔵先生!?」
「手術は、緊急処置だったんだ。あのままじゃ、君は確実に命を失っていた」
「勝手な事しないで!!」
自由にならない手足に歯噛みしながら、妃奈は鷹栖武蔵と弁護士だと言っていた連城仁を睨み付けた。
「貴女は、まだ死にたいと思っているんですか？」
「当たり前でしょう!!」
連城の質問に、妃奈はハッキリと答え涙を流す。
「だって、もう…あの人は…居ないのに…」
「ぇ……いや、違うよ、高橋さん！彼は生きている！」
「嘘!!」
「本当だよ！黒澤さんは、生きている」
「嘘です！だって、シュウは…私の腕の中で死んだもの!!」
「高橋さん…」
「私を庇って…あの女性に撃たれた…貴方だって見た筈です!!」
妃奈の視線と言葉に、武蔵医師がギョッとして隣の連城を見た。
「本当か、連城？」
「えぇ」
「あの人の躰から、血が沢山流れて…私の腕の中で……こんな筈じゃなかった…あの人を守る為に…守る為に、あそこに行ったのに!!」
「高橋さん、落ち着いて話をしよう。黒澤さんは、無事だよ」
「嘘っ!!」
「本当だよ。確かに怪我をされたそうだけど、無事に手術も終わったと聞いている。大丈夫だよ」
「……武蔵先生は…そう言って、私に又治療させようとしてるだけでしょう!?」
「違うよ、本当に彼は…」
「信じない!!もう、誰にも騙されたりしないっ!!」
「……」
「…この包帯を解いて下さい…点滴なんかしないで……治療しても、私には払うお金なんてありません」
「貴女は、身勝手な女性ですね」
妃奈に向かって発せられる、怒りをはらんだよく響くバリトン。
「……」
「貴女は、母親の癖に…自分の事しか考えていないのですか？」
「…母親って…高橋さん、お子さんが居るのかい？」
驚いた顔をする武蔵医師が、妃奈と連城の顔を見比べる中、連城は冷たい表情で言葉を続ける。
「先日の堂本邸でもそうでしたが…貴女は、何故そうも簡単に子供を捨てる事が出来るんですか？」
「…捨てる…貴方には、そう見えるのかもしれませんが……私と一緒に居ても、あの子は幸せにはなれないんです！子供の幸せの為に…それが一番良い方法なんです!!」
「誰かに、そう言われたのかな？」
「…それは…」
武蔵医師の質問に妃奈が眉を寄せ口籠る中、連城の不機嫌なバリトンが再び響いた。
「貴女の息子は、不幸だ」
「連城！」
「どんな事があろうと…親に捨てられた子供が、幸せな筈がない！」
「何も…何も知らない癖に！勝手な事を言わないで!!」
「……」
「私は…私は、琥珀の幸せしか考えてない!!今となっては、琥珀の幸せだけが…」
何も言わずに妃奈を睨む連城に、妃奈は涙を流しながらもキツい目で睨み返した。
「貴方は弁護士で、私の代理人だと言いましたね？」
「…そうです」
「なら、何故あの時…あの女性を煽る様な事を言ったんです!?」
「…貴女の利益を守る為に」
「何故あの女性を責めたんです!?」
「貴女を守る為に」
「そんな事、誰も頼んでない!!」
もがきながら叫ぶ妃奈の腕から繋がれた点滴台が、ガチャガチャと音を立てる。
「私が死ねば済む話だった!!あの土地を渡してしまえば済む話だった!!」
「……」
「あの女性は、愛されたかっただけなのに…それが叶わぬ恋だっただけなのに……貴方は責めた！その結果、シュウは撃たれて死んだわ!!」
「……」
「私は、貴方を許さない…絶対に!!」
「……私に、どうしろと仰るのです？謝罪しろと？」
「そんな事…どうでもいい…」
「では、どうしろと？」
連城の静かな声に、妃奈はフゥと一息着くとゆっくりと視線を天井に向けた。
「…私を自由にして」
「ベッドからという意味なら、君がちゃんと治療を受けてくれるなら…」
「治療は受けない。私は、退院します…その自由を、病院と交渉して下さい」
武蔵医師の声を遮る様に吐かれた妃奈の言葉に、連城は溜め息を吐いた。
「私は貴女の弁護士である以前に、鷹栖総合病院の顧問弁護士です。貴女をこの状態のまま退院させるのは、病院の倫理観に反する。よって、この依頼は受けかねます」
ホッと胸を撫で下ろす武蔵医師と対照的に、妃奈は落胆した様な溜め息を吐いた。
「…自分の命さえ儘ならないなんて…なんて…」
「役立たずの弁護士で申し訳ない」
連城の言葉に妃奈が嘲る様な息を吐くと、彼は再び尋ねた。
「他に、何かありますか？」
「……琥珀の…」
「お子さんの？」
「…琥珀の里親を…探して下さい…」
「高橋さん!?」
武蔵医師の呼び掛けを無視して、妃奈はポツリポツリと言葉を紡ぐ。
「…優しく…あの子を慈しんで下さる方を……琥珀が幸せになれる様な里親を…探してやって下さい」
「…わかりました」
「連城!?」
「…それと…あの土地の管理を……あの子にとって、一番良い様に……琥珀の命が…危険に曝されない様に……お願いします」
全身に拡がる痛みが痺れに変わり、意識が朦朧とするのに抗いながら、妃奈は連城に視線を送った。
「承知しました」
「……良かっ…た…」
そう言って、妃奈はホゥと溜め息を吐いた。
「……先生……本当に、もう…治療は…」
「駄目だよ、高橋さん…君の大切な人は、僕が必ず連れて来る！だから、頑張って生きるんだ！」
武蔵医師の言葉に答える事なく、天井に視線を向けた妃奈の眦から涙が零れ落ちる。
「……シュウ…」
そう一言呟くと、妃奈は瞼を閉じた。
「…不愉快ですね」
武蔵の部屋のソファーに座るなり、連城が眉間に皺を寄せて苦言を吐く。
「俺には、理解が出来ない！」
高校の水泳部の後輩である連城に、淹れたての珈琲を注いだカップを渡しながら、武蔵は苦笑いを浮かべた。
「…子供の事か？」
「何故子供を遺して、平気で死のうなんて考えるんです!?」
「まぁ、そう言ってやるなよ。彼女は、病気なんだ…だから、入院してる。それより、何があったか話してくれ」
弁護士という職業であるにも関わらず、連城が高橋妃奈の言葉に過剰反応するのは、彼自身が施設で育った生い立ちがあるせいだろう。
そして、連城の最愛の妻である椿は、自身の血脈を恐れて自ら子供が産めない様に手術をしている。
自分達が、どんなに望んでも手に入れる事が出来ない子供を、あっさりと手離そうとする高橋妃奈の事が許せないのだ。
連城の掻い摘んだ説明を聞いた武蔵は、珈琲を継ぎ足しながら静かに尋ねた。
「お前は、会ったのか？」
「子供ですか？…チラッとだけです」
「どんな子供だった？」
「普通の赤ん坊ですよ。もうすぐ１歳だそうですが、もうヨタヨタ歩いてました」
「…元気そうな子供だったか？」
「えぇ…まぁ…」
「彼女が、手塩にかけて育てて来たんだろうな」
武蔵の言葉に、連城は口をへの字に曲げる。
「だったら、何故子供を捨て様だなんてするんです!?」
「誰かに言われたんだな…多分」
「……」
「高橋さんは、椿ちゃんと同じ…回避性パーソナリティ障害、APDなんだ」
「誰かの言葉に、囚われたというんですか？だが、それにしたって…」
「連城、自分達の立場に置き換えてはいけないんだ。わかるか？」
「…ぇ？」
「辛い経験をして来たのは、彼女も同じだ」
「そんな事はわかってますよ、先輩。彼女は虐待を受け、ホームレスだった為に人を信用しない。それに、記憶を失っていたというんでしょう？しかし、過去の記憶は取り戻したと聞きましたが？」
「…記憶を取り戻したからといって、感情を取り戻した訳ではないんだ。彼女が死のうとする事も、子供を手離そうとする事も、彼女の愛情表現なんだよ」
「あれですか？感情に歪みが生じているという…喜びや楽しみ、愛情という感情を理解しきれない部分があると？だが、そんな…」
反論する連城を、武蔵は手を上げて止めた。
「彼女にとっての愛情とは、その対象者を守る事なんだよ、連城」
「…そんな事は…当たり前でしょう？」
「だが、それ以外を知らないんだ」
「…は？」
「愛する者を守る…命懸けで守る。彼女は、それしか人を愛する方法を知らない。そして、愛される方法を知らないんだ…」
「…黒澤さんに対しても…ですか？」
「そうだよ」
「……」
「まだ、何もわかっていない…やっと人の愛情をわかりかけた所だったんだ。黒澤さんの優しさに触れて、やっと彼を信じて愛し始めた。でも、その方法は酷くぎこちなくてね…」
「彼女は、昔の記憶を…実の親の記憶を思い出したんですよね？」
「あぁ、事実としての記憶は取り戻した。だが、本の中の出来事の様に、実感のない記憶だったそうだ」
「親から受けた愛情は…」
「覚えていない。そういう意味では、お前と同じじゃないか、連城？」
「……」
「これ迄彼女が愛情を向けて来たのは、養育里親だった父親と、君も事件に関与した兄の西堀善吉だけだ。養父にも兄にも、彼女は恩を返したいと躰を張って来た。兄の借金の為には、売春行為を甘んじて受け入れてただろう？」
「…父親には、どんな？」
「彼女には、養母から１億の生命保険が掛けられていたそうだ。火事で怪我を負った養父や一緒に育った兄、そして里親宅の娘の学費の為に…彼女は、ずっと自分は死ななければならないと思いながら、ホームレス生活をしていたんだ」
「……」
「黒澤さんが引き取ってからも、入院している時も、あんなに酷い目に遭わされていた西堀善吉の事を、ずっと心配していた。そして養父の為に、死ななければいけないから治療はするなと叫び続けて来たんだ。愛情を示す対象者に対して、彼女はどこまでも優しくなれる。彼女が黒澤さんの幸せを望むと言ったのは、そういう事だよ。以前ここでの治療を承諾したのは、黒澤さんが彼女に懇願したからだ」
「……」
「まだ納得しないか？」
不機嫌な顔をする連城に、武蔵は苦笑いを向けた。
「大体、彼女が子供を愛していない訳がないんだよ」
「何故です？」
「わからないか？何度も身を汚されて、何度も流産を繰り返して来た彼女が、黒澤さんの元を飛び出して、たった１人で産み育てて来たんだろう？並みの決心と想いがなければ、絶対にあり得ないよ。それは一重に、その子供が愛する黒澤さんの子供だったからだ」
「……」
「確かに歪な愛情だが、彼女の愛情は本物だ。…だから、怖いんだけどね」
「どういう事です？」
「APDだと言っただろう？どれだけ説明しても、黒澤さんが死んだと思い込んでいる。だから、子供を里子になんて考えるんだ。それに彼女は、自己嫌悪が著しく高くてね。このままでは、どうなるか…お前ならわかるだろう、連城？」
連城の妻である椿は、以前事件に巻き込まれ、心に大きな傷を負い記憶を無くした後、退行を起こした。
幸い無事に記憶は戻り、幸せな結婚生活を送っているが、あの時連城自身も気が狂う程心配していた。
「一刻も早く黒澤さんの無事な姿を見せて、安心させてやらないと…心を閉ざしてしまう前に…」
そう言うと、武蔵は黒澤の入院しているという高橋医院に電話を掛けた。
