異形の力を得た四国民が独立を企てる話

　肌の裏側が粟立つような警鐘が基地内に鳴り響く。

　夜の警鐘音は、いつになっても慣れない。

　耳で騒ぎたてる恐怖に、思わず足がすくんでいた。

「数はぁっ！？」

「わ、わかりません！」

「夜間哨戒は何をしとる！　どうせレーダーは効かん！　探照灯を海へもっと投げろ！」

　上官の怒号を合図に、探照灯の光が一斉に南へと向けられる。

　しかし当然ながら反射するものは無く、目視での敵機感知は不可能と言って差支えがないだろう。

「熱線暗視は！？」

「まだ範囲外です！」

「糞っ！　空か海か、どっちが来たかだけでもわからんものなのか！？」

「無茶を言わんで下さい！」

　爆発音はまだない。

　ないとは言え、敵機との距離が分からず、それでいて夜間とくれば恐怖心がどうしてももたげてくる。

　いつ殺されるか。

　いつ殺すか。

　自分は今、生きているのかどうかさえ、曖昧なもののように思えてくる。

　最前線とはそういう狂気で渦巻いていた。

「ハエ叩きだ！　できるだけ水面に平行に！」

「高射機関砲、水平射撃用意！」

　35mmの機関砲がきゅるきゅると音を立て、まだ見えぬ獲物に狙いをつける。

　たとえその砲の先に何もなかったとしても、何もしないでいる狂気に狂うよりはマシだった。

「ってぇー！！」

　一斉に海へと火を噴く機関砲。

　昼間のように手元が明るくなる。

　それだけで少し安心ができた。

　海面へと銃弾がいくつか突き刺さっているのだろう、独特な音が響き渡るが、そんな不気味な音さえも今はありがたい。

　何もしていないという状況がどれだけ不安にさせるか、この場にいる全員がそれを解っていた。

「熱線暗視範囲内に入りました！」

「数！　距離！　場所！」

「数二十七、六時大三島方面より距離九百、いえ、八百！　この速度、讃岐です！　」

「よしビンゴ！　おいハエ叩き共！　仕事だぞ！」

　高射機関砲が呼応するように射線を上げ、銃弾によるカーテンを空に作る。

　銃弾が夜目に見えるはずがない。

　島の南側に配置されている高射機関砲の群れ。

　まるでモアイのようだと笑われたこともあったが、今それがこの島を守っている。

　射線はバレているとは言え、この空をくぐり抜けて島に到着するのはどう考えても無理――。

最左翼より爆炎が上がった。

　――な筈だったのだ。

　遅れるように強風で砂が舞い上がり、焼けるような炎熱が顔を覆う。

「伏兵か！？」

　上官の怒号が上がるが、答える者は居ない。

　否、正確には答えられる者が居なかった。

　正確な情報がないまま、空へ穿たれる銃弾。

　本当に敵機は、この方向から来ているのか。

　もしかして讃岐ではなく、土佐ではないのか。

　遠くから浴びる炎の熱が、じりじりと思考回路さえも焼き尽くそうとしていた。

「――そういっ」

　上官の指示爆炎によって遮られる。

　今度の炎はさっきよりも近い。

　間違いない。

　敵は既に島に上陸しているのだ。

「熱線暗視！」

「か、変わっていません！　六時大三島方面より距離八百のまま！」

「他は！？」

「感知出来ておりません！」

「おいおい正面が囮か！　射撃は止めるなよ！　対空兵は九時方向準備しとけ！　怪しかったら撃って構わん！」

「それは……」

「誤射だ！　後で責任は取る！」

　そして爆発。

　距離はもう測るほどもない。

「六時方向、動き始めました！」

「このタイミングかよ！　機関砲は変わらず海に打て！　対空兵は九時警戒！」

　しかし機関砲の音が止む。

　上官が怪しむ前にすぐ側で爆炎が上がった。

　悲鳴は掻き消えず、そこら中で恐怖をまき散らしていた。

「ハエに伊予がいたのか！」

　これで正面からの敵機に備える術はない。

　上官は炎の明るさを頼りに目を見開いた。

　人が、空に居た。

　人型ではない。

　人間そのものが、まるで鳥のようにその姿のまま空を飛んでいるのだ。

　初めて見た者は、ただただその異形さに圧倒されてしまう。

　人間ではない。

　人間と同じ形をした、何か別のモノ。

　理解が追いつかないうちに、空からの掃討斉射が放たれる。

「讃岐の糞ハエ共め！」

　上官が小銃を空に撃つが、ただの気休めにしかならない。

　時折爆炎が上がっているのはグレネードかランチャーだろう。

　しかし、そんなことはどうでもいい。

　人が何の装備もなく、海面とほぼ同じ位置で超低空飛行し、高射機関砲の射線外である低角度から海岸沿いに横滑りしながら掃討斉射しているのだ。

　もう武器が何なのかなど、瑣末な問題でしかない。

　その圧倒的な異形性と優位性の前には、為す術もなかった。

「糞！　糞！　糞！」

　乱射していた右手が弾け飛んだ。

　持っていた小銃ごと、後方の壁にぶち当たった音が耳に届く。

　痛みはない。

　後ろに振り向く気もない。

　目の前には、空から降りてきた化物が居たのだから。

「お前らは何がしたいんだ！？」

　一般的な我が隊と同じ歩兵の格好をしている眼の前の化物。

　地に足はついていない。

　化物は口元を覆っていたマスクを下げた。

「ただの平穏な生活だ」

　自軍と同じ89式小銃が向けられる。　

「糞！　化物め！」

「……貴様らもな」

　パパパパンっ！

　小銃の鈍音が耳に触る。

　それが至る所で合唱のように鳴っていた。

　四国の民がその異形性を発症して3年。

　2012年8月6日。

　奇しくも67年前に広島で起きた世界史に残る事件と同じ日に、大久野島は日本国広島県から四国連合国の領土となり、また同時に淡路島、与島にそれぞれかかる二本の橋を落とされ瀬戸内の制空海権を失った日本は、以降本土決戦を余儀なくされることとなった。