猫猫飯店怪異事件顛末記

４

「それで、僕はやっぱりセーラー服を着て出向けばいいのかな？」

　まだ日が落ちる少し前、銀華さん、俺、弘美(ひろみ)ちゃんの３人は、再び猫猫飯店に集合していた。

　ちなみに弘美というのは、銀華さんが聞き出した、女生徒の名前である。

　そしてなぜか、机の上にはどこから手に入れてきたのか、弘美ちゃんの通う女子高のセーラー服が、大小２人分畳まれて置かれている。

　大のほうは、女の子が着るには随分と大きいサイズだ。そう、例えるなら、俺が身に着けられるほどの大きさなのが気になる……。

　しかもかなりスカート丈が短いし、一般の女性用にしては、随分と大きいサイズの下着も置いてある。

　なぜ俺が、一般的な女性用下着のサイズを知っているのかといえば、決して下着に興味があるわけではない。がさつな銀華さんが、脱衣所や自室に平気で下着を脱ぎ散らかしていくからだ。

　それを拾って洗濯し、干して、畳む。それが俺の仕事でもあるからだ。

「いえ。今回の騒動で、夕方近くには生徒どころか教師ですら残っていませんし、変装しなくても、堂々と入っていっても問題ないと思います」

「そうか……」

　銀華さんはどこか残念そうな、それでいてホッとしたような複雑な表情だった。

　おそらく、セーラー服を着ることへの抵抗ではなく、そのことによって『露出してしまう部分』への懸念だろう。

　未だ弘美ちゃんの前では山高帽も取っていないし、猫又であることも伝えていない。

　ここに依頼に来る人間は、皆何がしかの怪異現象に怯えて相談に来るわけだし、そこで再び人でないものを目にすることになれば……。

　やはり、銀華さんなりに気を使っているのだろう。

　不思議の者の存在は一般的になったとはいえ、まだまだ人々は深層意識の部分から、それを認めることができているわけではない。

　そう考えれば、室内で山高帽を被り続けるのも、銀華さんなりに考えてのことなのかもしれない。

　まあ、単に趣味なだけの気もするが……。

　しかし、銀華さんのセーラー服姿か。少しばかり見てみたかった気もするな。

　そんなことを考えていると、ふいに銀華さんが口を開いた。

「なんだ、せっかくヒロ君のセーラー服姿が見られると思ったのに。お洒落に気を使って、スカートも短くしたんだよ。ヒロ君はトランクス派だから、そのままだと見えちゃうからね。ちゃんと女の子用のパンツも用意したのさ！」

　その言葉を聞いた弘美ちゃんの瞳が、一瞬ではあるがギラリと光ったのを、俺は見逃さなかった。

「で、でも、やっぱり誰かいるかもしれないし、万が一のために女装していったほうがいいかもしれません！」

「いやいや！さっき、誰も校舎には残っていないって言い切りましたよね！？」

　おいおい、何で俺の女装に食いついてるんだよ。まさかその美術部の腐った娘って……。

　まあ、本人ならば、その時の状況に詳しいのも納得だ。

「そ、それよりも、早いとこ出発しませんか？」

　俺は銀華さんを促した。決して、このままではセーラー服を着させられかねないと危惧したからではない……。

　とりあえずこの空間から、外に出たかったのだ。

　なぜなら、猫猫飯店の中は、異様な匂いに包まれていたからである。

　その原因とは……。

「ふふん。吸血鬼退治といえば、やっぱこれでしょ！」

　答えは、銀華さんの異様な格好にあった。

　首からは何本もの十字架をぶら下げ、肩にかけたバッグからは、金槌や木の杭が覗いている。

　そして極めつけは、体中に巻きつけられた大蒜(にんにく)である。これが先ほどから、鼻が曲がるほどの異臭を放っているのだ。

「さっき大急ぎで、ギョーザも食べてきたからね。完璧だよ！」

「さっさと行きましょうか……」

「で、でも、セーラー服……」

　名残惜しそうな弘美ちゃんの背中を押して、俺達は猫猫飯店を後にした。

　歩くこと２０分ほどだろうか。３人は、すれ違う人たちからの好奇の視線を浴びながら、学校へと辿り着いた。

　もっとも、人々の視線を独り占めしていたのは、珍妙な格好をした銀華さん一人だけなのだが……。

「う～ん。ちょっと疲れたね。これが３人じゃなかったら、僕の愛車であっという間だったんだけど……」

「いやいや、銀華さんのスクーターは５０ｃｃですよね？日本の法律は２人でもアウトですからね！」

「えっ？そうなの！？」

「よくそれで免許が取れましたね。それに、たとえ大丈夫でも、そんな大蒜まみれの人の後ろになんて乗りたくないですよ！」

「ぐっ……、でもこの前、『成田』っちが僕を後ろに乗っけて、コンビニまで連れて行ってくれたよ！」

「あのオヤジ……」

　俺達のやり取りに、弘美ちゃんは声を殺して笑っている。いや、笑われているのは銀華さんだけだと思いたい。

　まあ、こんなところで漫才をしていても仕方ない。　

　しかし、中へ入ろうにも、校舎への入り口はどこも鍵がかかっている。

「う～ん。ここは僕の鍵開けスキルで……」

「いや、銀華さん、そんなこと一度もしたことないですよね？」

「ぐっ……。やってみなきゃわかんないじゃないか！」

「いや、絶対無理ですって」

　くだらない言い争いをしていると、弘美ちゃんが口を開いた。

「あの、昼間にこっそり、鍵を開けておいた場所があるんです。普段誰も見回りに行かないような場所ですし、荷物で見えないように隠しておきましたから、大丈夫なはずです」

　弘美ちゃんのおかげで、程なくして無事に校舎に入り込むことに成功し、この後の行動を相談していた時だった。

「あ、あの……」

　弘美ちゃんがもじもじとしながら、銀華さんを廊下の隅に引っ張って行った。

「ん？どうしたんだい？」

　俺から離れた場所で、何やら銀華さんに耳打ちをしている。

「あの……、お、おトイ……に……」

「あ、あ～、そうか。さすがにこの状況では緊張もするだろうしね。わかった。一緒に行こうか」

　弘美ちゃんから何か耳打ちされた銀華さんは、俺に向き直ると、　

「ヒロ君は、ちょっとここで待っててくれないか」

「ちょっと、どこ行くんですか？２人だけじゃ危ないですよ！」

　２人だけで歩き出す銀華さんたちに、俺は慌てて駆け寄ろうとするが、振り向きざまに一喝された。

「ヒロ君！！」

「はっ、はい！？」

「デリカシーという言葉を知っているかな？それ以上こちら側に足を踏み入れるのは、野暮というものだよ。それに、心配しなくともまだ日は落ちていないし、吸血鬼の活動時間はもう少し先さ」

　そう言い放つと、廊下を校舎の奥へと向かって歩いていった。

「ふむ、さっきの階にもトイレはあったと思うんだけど、なぜこんなに離れた場所に来るんだい？」

「その……、あそこのお手洗いは最近調子が悪くて、修理中になってるんです」

　弘美は、まるで初めから決めていたかのごとく、銀華をの手を引いてまっすぐに階段を昇って行く。

　そして、その弘美の瞳が、先ほどまでと違い虚ろで、光彩の無いものへと変化していることに、後ろを歩く銀華は気付かなかった。

「そうか。なら仕方ないか」

「あの、ここです。入ってください」

「ここがトイレ？随分と変わった感じだね？」

「この奥にお手洗いがあるんです」

　弘美に促されて扉を開けた銀華は、中へと足を踏み入れた。

「ここは……、倉庫じゃないのかい？」

「いえ、その奥にあるんです」

「ふ～ん？こんなとこにトイレって、学校ってのは変わった作りなんだね。あ、でも確かに、これは芳香剤なのかな？随分と甘い香りがするね。うん、悪くない。うちのトイレにも使いたいくら……いの、い……い……か……おり……」

　むせ返るような濃密な匂いのする部屋を、奥へと進んで行った銀華は、最後まで感想を言い終わることなく、眠るように床へと倒れて込んでいった……。