魔術咲く

10．——過去へ！

　ラナ達が落ちてきたのは、どうやら刈り込まれた芝生の上らしい。

「うー」

　身体は投げ出されたが、怪我しなかったのは幸運だった。土も、その上の草も柔らかい。

「まだ詳しくは分からないが、人が住む土地には辿り着けたようだな」

　二人で周囲を見渡せば、昼間の時間帯の、貴人の庭らしき場所だった。どこかで見たような————いや、期待し過ぎてはいけないと自分に言い聞かせる。上流階級の屋敷は、どこも似ているものなのかもしれない、と。

　エテルノと共に、それぞれ自分の膝に付いた土埃を払う。

　よし綺麗になったなと思って顔を上げると、先に待っていた精霊がラナの腕を凝視していた。

「え、まだ汚れてる？」

　慌てて聞き返し、件の箇所を見るも、何もない。

「しまったな。あいつに、目印を付けられている」

「あいつ？　……まさか」

　こちらに来る前に、インテに掴まれたことを思い出した。あの一瞬で、彼がラナに何か道標となるような魔術を施されていたとしたら。

「もうインテも、こっちに来ているの？！」

「まだだ。だが、それも時間の問題だ。遅かれ早かれ奴もこちらに来てしまう」

「あいつが来ないうちに、全部終わらさなきゃいけないってことね」

「そのことについてだが……、マスターが過去に戻りたかった一番の目的は何なのだ？　教えてもらわねば、適切な手助けが出来ない」

「決まってるわ。レヴェッロートとインテに契約を結ばせないこと、よ。

　それで、レヴェッロートを説得して、プロフォンドとか関係なく誰もが仲良く暮らす国を作るの。インテが手出し出来ないほど、仕組みの整った国をね！」

　勢いよく言い切ると、エテルノは初めて豪快な笑顔を見せた。

「勇ましいな。さすがマスター。

　それで、その方法は？」

「決めてないよ。そもそもレヴェッロートが過去でどういう状況だったのか、知らないし」

「……」

　黙り込んだ精霊に、勝手に肯定の意を汲み取ったラナは元気良く歩き出す。

「さあ、ご理解いただけたところで、早速。行動致しましょうか」

　ため息が聞こえる。どこかで、似た様なことがあった気がした。

（そういえばヴェルデもよく吐いていたなあ。精霊って似ているものなのかしら）

　会話しながら、歩き出す。

「それにしても、良い感じだったね！

　私達二人の合わせ技。他にも色々と練習しておこうよ」

「ああ、過去に飛んだときのアレか。

　しかし本当に、マスターには驚かされる。人間の、その年で、〈時〉の魔術をあそこまで理解しているとは」

「あれは、ヴェルデのおかげなのよ。一度だけ、彼女がやっているのを見て、それを参考にしたの。

　……ああ、やっぱり。エテルノ、ここはレヴェッロートの家だよ、……って」

「誰だ？」

「まあ、名前で御呼びになるなんて、とても彼と親しいのですわね」

突然ひょっこり薔薇の木の陰から出て来たのは、ヴェルデに似た少女。それは、つまり。

　————どうして自分の母と、このタイミングで出会ってしまったのか。巡り合わせとは不思議なものだ。

「こんにちは。私、ルーナ・デンツァーニヤと申します。

　貴女方のお名前もお聞きしても宜しいかしら？」

「……わ、私はラ…………」

「この方はラフィ。私はエテルノでございます」

　感動と混乱で本名を名乗ろうとしたマスターを、精霊が遮った。

「そうなんですか。それで失礼ですが、ご家名は？　恥ずかしいことに、私、世情に疎いもので」

「まあ。ご存知ないなんて、悲しいこと。私達もデンツァーニヤですのに」

　おい。精霊よ。とは、ラナには言えなかった————こいつ何を言っているのかと、ラナとルーナだけが凍りついている。

「親戚に、貴女がたのお名前は無かったように記憶しているのですが……？」

「確かに私は、ルーナ様とは血のつながりが薄いかもしれませんわ。でも、顔立ちは似ているでしょう？

　でも、ラフィは私以上にルーナ様と、そっくりじゃありませんか。

　容貌のことを抜きにしても、何なりとお調べになれば分かることです。今は事情があり、詳しく申せないのが心苦しいですが。……けれど例えば、魔術で調べる方法は、ご存知ですか？」

「あっ」

　エテルノの言葉に、ルーナが反応する。

「〈精霊の花占い〉でしょ、レヴェッロートの持っている本で読んだわ。花弁の多い花を二つ用意して、庭の小さな精霊にお祈りしてから、同時に花びらを一枚ずつ散らしていくんだわ。全部で同じ枚数だったら、親族の証。

　逆に赤の他人だったら、公正な精霊が枚数を変える。————そうでしょう？」

　柔らかく、精霊は微笑んだ。

「博識でいらっしゃる」

「実は昨日、母と強引に試してみたばかりだもの。本当に同じ枚数で、すごく感動したわ。

　……お祈りは私がやります。貴女がたの誤魔化しがないようにね」

　ルーナとラナは近くに咲いていた赤い薔薇を一輪ずつ、選んで折った。

『庭に宿りし精霊よ、教えたまえ。

　二人に流れる血が同一か、花を持って知らしめたまえ』

　唱え終わると、同時に数えながら一枚ずつ剥いていく。

「一枚、二枚、三枚、四枚、……、二九枚！」

　最後の小さな花びらが、二人の足元まで、ひらひら舞う。

「一緒の枚数だったわね。認めるわ、貴女が私の親族だって」

　ルーナが笑う。ラナは、無性に母を抱きしめたくなった。

　けれども、くしゃくしゃに顔を歪めただけのラナを見て、ルーナは複雑そうに首を傾げる。

「今は無理って言っていたけど……、後できちんと説明してちょうだいよ」

「うん。出来たらね」

「何それ。頼むわよ。

　それで貴方達、レヴェッロートと知り合いなの？」

　普通以上に探る目で、ルーナは質問してくる。だが新たな人物の登場で、それは遮られた。

「あ、レヴェッロート！」

「ルーナ。昼食の時間を過ぎてまで、何をやっている。

　そして、こちらの方々は一体？」

　若き日のレヴェッロートは不思議そうにラナとエテルノを見つめながら、母に話しかけた。考えてみれば、ここは彼の家の庭。幼馴染のルーナならともかく、面識のない者達がいたら怪しい。

　が、それはともかく……で済まない話だが、ラナの心は感動で一杯だった。

（レヴェッロートだ！　元気に生きている！）

　彼が生存しているのは、ここが過去なので当たり前だろう。

　でも、感動せずにはいられない。未来では目の前で死んでしまった彼が生きている。それだけでいい。

　ラナは、今度こそ自分が彼を守ると決意を固めた。

「彼女がラフィで、こちらがエテルノ。二人とも、私の親戚よ」

　ルーナが紹介してくれる。

「親戚？　……君と同じ年頃の女性が、デンツァーニヤ家にいただろうか？」

「訳あって、遠いところにいたの。それより、昼食に二人分を追加してもらえないかしら」

「君の親戚が来ているなら、呼ばないわけにはいかない」

　口を挟まない間に、一緒に昼食を摂ることになっていた。非常に好都合な成り行きだ。こうやって、どんどん仲良くなれば、レヴェッロートの精霊契約についての意見も聞いてもらえるに違いない。俄然、やる気が出てくる。

　加えて。レヴェッロートも母も生きて、ラナの近くにいてくれることが、何にも代えがたい喜びだ。未来から来たという秘密を抱えると同時に、愛しい人々と共にいる嬉しさがない交ぜになって、複雑な心境にある。

　食堂で席に着くと、レヴェッロートは遠回しにラナ達へ質問を投げかけてくる。まだ疑いを解いていないのだろう。

「ラフィ嬢とエテルノ嬢は姉妹ですか？　どちらに住んでおられるのか？」

「姉妹です。今までは訳あって森の中に二人きりで住んでいたのですが、ルーナが独力で私達を見つけ出してくれて。運命の邂逅を果たしたというわけですわ。

　本当にルーナったら優しい上に賢くて、自慢の従姉妹です」

「森に住んでいただと？　あそこには気難しい精霊がいるらしいのに、よく無事だったな」

「ほほほ」

　エテルノは、すらすら話している。即興で、よく次から次へと考え付くものだ。

　被害者ルーナも顔を引きつらせている。ここで母が会話を合わせてくれなければ、全て台無しだ。

「そうなのです。これからの生活が楽しみですわ……」

　がっくり肩を落としながらルーナは結局折れてくれたので、ほっとする。

＊＊

「貴女達、何が目的なの？」

　昼食を食べてから、用事を思い出したといって早々にレヴェッロートの屋敷を出たルーナに問い詰められる。当然の成り行きだろう。

　この場で母に全てを打ち明け、協力を求めるべきか。迷ってエテルノを見ると、弱く横に首を振った。賛成はしないが、マスターの自由にしていいということか。ようは自分で決めろということらしい。

「私達はレヴェッロートがあることをしないよう、阻止する為に来たの。それは決して、貴女にとっても悪いことでないと誓う。

　全部終わったら、潔く、ここから離れるつもり。だから、あと少し、一緒にいさせてくれない？　お願いします」

　ラナは、全てを話すことは出来なかった。未来で死んでしまった母をまた巻き込みたくなかったから、今度こそ幸せになってほしいからだ。

「離れるって……、もう会わないって言ってるように聞こえるけど。そういう積もりじゃないわよね？　せっかく血の繋がった従妹達が、初めて出来たのに。ずっと私と仲良くしてくれるのではないの？

　あの花占いで、私は貴女達を信じると決めた。協力も惜しまない。

　だから、ラフィ。全て終わったら約束通り、説明をしてね。そうしたら、三人で、今後のことを考えましょう」

「母さ……じゃない、ルーナ。ありがとう」

　ルーナの言葉は思いがけないもので、ラナの心に温かく染み渡っていった。

　三人の間の空気が和んだところで、ルーナの笑顔が固いものへと一変する。

「ところで、ラフィとエテルノ。一つだけ、確認しておきたいのだけれど」

「ん？」

「二人共、レヴェッロートを好きってことはないわよね？」

ブフー。と、ラナはふき出す。

「え、え？　それは、どういうことで……？」

「つまり、よ。私がレヴェッロートを好きだから、二人の気持ちも確認しとこうと思って。恋愛においては、ライバルに協力は出来ないから」

　ヴェルデー！　聞いてないんだけど！　母がレヴェッロートに恋をしてただとー？　……と叫びたいのを、ラナはぎりぎり踏み止まった。

　そして。

　ここで未来が変わって、レヴェッロートとルーナが結婚したら、自分は生まれないかも？　これは、過去を変えようとする自分への因果応報なのか。

　…………そんな不吉な予測に、サーッと顔から血の気が引いた。