コーヒーカップに、ひとしずくのミルクを入れて

第五十一話「答えは、僕の中にあった」

その夜、悠真は眠れなかった。

明かりを落とした部屋の天井をぼんやりと見上げながら、何度目かの溜息をつく。

（……どうして、こんなに彼女のことを考えてしまうんだろう）

遥の笑顔が浮かぶ。

不意にこちらを見上げて、いたずらっぽく笑う顔。

目を伏せて、ほんの少しだけ不安そうにする仕草。

嬉しそうに話すカフェの話題。買い物中の何気ない一言。

（最初は、ただの偶然だった。どこか放っておけないって、それだけだった）

それがいつの間にか、「また会いたい」に変わり、

「一緒にいたい」になり、

そして今は、「触れたい」「知りたい」「守りたい」と願っている。

（……これが、恋じゃなかったら何なんだ）

たしかに、彼女はまだ17歳だ。

年齢差もあるし、社会的に見れば誤解されることもあるかもしれない。

でも。

（あんなにまっすぐにぶつかってきてくれて。僕のことをちゃんと知ろうとしてくれて。怖がらずに一歩踏み出してくれた）

自分は――何をためらっている？

（もし、誰かにどう思われたって、僕の気持ちは変わらない。……遥ちゃんが、好きだ）

ようやく言葉にできた“答え”に、胸がじんわりと熱くなる。

戸惑いは、もうない。

（ちゃんと伝えよう。彼女の目を見て、僕の言葉で）

スマホのカレンダーを開く。

次に会う予定を確かめて、そっと画面を閉じた。

その夜は、不思議なほどすぐに眠りにつけた。

心のどこかで、ようやく何かが「定まった」ことを感じながら。