コーヒーカップに、ひとしずくのミルクを入れて

第四話 「名も知らぬ君に、春の名残を手渡して」

その日、カフェのドアを開けると、やわらかな春の香りが迎えてくれた。

窓辺には、小さな花瓶に活けられたミモザ。

黄色い小さな花たちが、まるで光を編んだように、ふわふわと咲いている。

店内に漂う空気は、雨上がりの午後に似ていた。

しっとりとしていて、どこか少し、あたたかい。

カウンターの奥、彼女が気づいて、そっと小さく頭を下げた。

それだけで、自然に胸がほどける。

席につき、メニューを開く。

けれど、ほとんど見るまでもない。

──あのとき、約束したから。

彼女が、今日も何か“おすすめ”を用意してくれていることを、僕はもう知っていた。

「本日は……春限定のブレンドをお作りしました。」

彼女がそう言って、トレーをそっとテーブルに置いた。

ふわりと漂う香りは、どこか花のような、果実のような、甘く淡い香り。

ラテアートには、ミモザの花を模した小さな模様。

「すごい……。」

思わず声に出してしまった。

彼女は、ほんの少しだけ照れたように微笑む。

その仕草に、胸の奥が静かに温かくなる。

カップを手に取ると、彼女がふと、言葉を探すように視線を揺らした。

そして、意を決したように、小さく口を開いた。

「……あの。」

「はい。」

「もし……差し支えなければ、お名前を、教えていただけませんか？」

その声は、雨上がりの空みたいに、透き通っていた。

少しだけ、頬が熱くなる。

でも、自然と笑みがこぼれた。

「東雲（しののめ）悠真（ゆうま）です。」

名乗ると、彼女はゆっくりとうなずいた。

その目は、どこか少し、嬉しそうだった。

「……東雲さん。」

彼女が、はじめて僕の名前を口にする。

それだけのことなのに、胸の奥で、ふわりと何かがほどける音がした。

「あなたは……？」

僕も、そっと尋ねる。

彼女は、少しだけ迷うように瞬きをして、

けれどすぐに、静かに答えた。

「私は、雪村（ゆきむら）遥（はるか）と申します。」

雪村。

そして、遥。

──ああ、やっと名前を知ることができた。

それは、たった一言のやり取りだったけれど、

たしかに、ふたりの間に小さな橋が架かったような感覚だった。

「雪村さん。」

呼ぶと、彼女は少しだけ目を丸くし、それからまた、微笑んだ。

窓の外では、春の名残を乗せた風が、そっと枝を揺らしていた。

ミモザの花が、ふわりと揺れている。

小さな、小さな一歩。

でもそれは、確かに未来へと続く道だった。