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第三十一話「揺れる心に、差し込む灯」

　名前で呼ばれただけで、こんなにも心が波立つなんて。

　眠りにつこうと目を閉じるたび、あの声がふわりと耳の奥で響いた。

　「遥ちゃん」

　優しく、けれどどこか決意を帯びた声。

　私の名前が、こんなにも柔らかく響くことを、私は知らなかった。

　呼び名が変わることは、きっと関係が変わること。

　でも、そんな簡単なことを受け入れられないくらい、私は臆病になっていた。

　過去を話してからも、どこか不安は消えなかった。

　あの日の夜も、思い出すのが怖くて眠れなかった。

　でも……それよりも、怖いことがひとつだけあった。

　――東雲さんが、いなくなること。

　そんなの、おかしいよね。

　ほんの少し前まで、名前すら知らなかった人なのに。

　カフェで偶然出会っただけの人だったのに。

　でも、私の毎日に、あの人の声や、言葉や、仕草が、少しずつ入り込んできた。

　知らないうちに、私の時間の中に溶け込んでいた。

　昨日、カフェからの帰り道。

　胸がふわふわして、でも同時に、不安定だった。

　嬉しいのに、怖い。

　前に進める気がするのに、過去に引っ張られてしまう。

「……どうして、こんなに怖いんだろう」

　小さくつぶやいた声は、誰にも届かないまま、布団に吸い込まれていった。

　私はただ、あの人の声を思い出していた。

　そして、また会えるのか、会ったとき、私はどんな顔をすればいいのか――

　そんなことばかり考えていた。

　そして翌日。

　ベッドの上で、私はクローゼットの扉を開けたまま、しばらく動けずにいた。

「……何を着て行けばいいんだろう」

　デート、というわけじゃない。けれど、ただの外出とも違う気がしていた。

　東雲さんは、どんな服が好きなんだろう。

　派手な色は驚かせてしまうかもしれないし、かといって地味すぎると、張り切っていないように思われるかもしれない。

「私らしい服って、どんなだったっけ……」

　手に取っては戻し、また別の服を引っ張り出しては首を傾げる。

　鏡の前に立っても、どれもしっくりこない。

　私なんて、どんな服を着ても同じかもしれない――そんなふうに思ってしまいそうになる自分を、必死で打ち消した。

　違う。私は今、変わろうとしている。

　昨日よりも、少し前を向けるようになった私で、あの人に会いたい。

　そんな気持ちに背中を押されて、私はふと目に入ったワンピースに手を伸ばした。

　淡いクリーム色の、春らしい一着。

　少し前なら選ばなかっただろう。でも今は――これを着てみたいと思えた。

「うん……これに、しようかな」

　鏡の中の自分に、そっと微笑みかけてみる。

　不安はまだある。でも、それ以上に、会いたいという気持ちが勝っていた。

　そうして私は、心に小さな決意を抱えたまま、カーテンの向こうに差し込む朝の光を見つめた。

　それはまるで、揺れる心をそっと照らす、優しい灯のようだった。

　弾む心を抑え、漏れ出す光を全身に受けながら、私は玄関のドアを開いた。