21/21

残響の争奪

はなおの剣が地面を叩き、村が揺れた。

黒い影が動き、星霊の筆の残響――淡い光の欠片が浮かぶ。おに火衆がそろばんを鳴らし、光を囲んだ。

「星霊の残響だ！これで俺が神になる！」

「ふざけんなよ！」

いちろうが筆を振り、狼が飛びかかる。だが、はなおの剣が狼を切り裂き、墨が散った。

「おおお！生意気だな！」

ほしこがツクヨミを飛ばし、「結界、張って！」と叫ぶ。光の結界が残響を守るが、はなおの狡猾な頭が扇子を振った。

「星霊の血、目覚めな！」

残響が赤く染まり、村の地面が割れる。黒い霧が立ち上り、母ちゃんの幻影が現れた。

「いちろう……お前が弱いから……」

「何！？また幻影か！？」

ほしこやたびとも幻影に囲まれ、はなおが笑う。

「試練の残響だよ。お前らの心を砕く！」

いちろうは母ちゃんの幻影と向き合い、叫んだ。

「俺は弱くねえ！村を助ける！」

狼が幻影を食い散らし、残響に飛びかかる。だが、はなおが剣を振り、村が崩れ始めた。

「ここで終わりだ！」

村が崩れる中、竹筒が光った。母ちゃんの声が響き、いちろうの胸が熱くなる。

「いちろう……月を信じな……」

「母ちゃん！？」

筆を振り、狼が三匹に増え、合体。超巨大な狼が残響を吞み込んだ。光が爆発し、村の地面が再生を始める。家々が形を取り戻し、神社が立ち上がる。

「おおお！何！？」

はなおが叫び、剣を振り下ろすが、再生した村が結界を張る。ほしことたびとが援護し、はなおが吹き飛ばされた。

「次はお前らを潰す！」

村が戻り、いちろうは母ちゃんの墓に竹筒を置いた。

「母ちゃん、約束守ったよ」

ほしこが笑い、たびとが酒を手に寄ってきた。

「新入り、酒盛りだな！」

笑い声が村に響き、旅は続く。