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いちろうの帰郷①

さくら船が天ノ桜宮を離れ、星雲を抜けて進んでいた。

つきみいちろうは甲板の縁に立ち、銀河の星々を見上げていた。半妖の耳と尾がピクッと動き、疲れが残る体に冷たい風が当たる。竹筒を握り、母ちゃんの声が頭をよぎる。「月が悪いんだよ」。村が元に戻ったのか、確かめなきゃ終わらない。

「いちろう、どこへ行く？」

ゆうひかげまるの渋い声が響き、青い炎が穏やかに揺れる。船の修復が終わり、甲板の桜の木が微かに息づいていた。

「月見村だ。俺の村に帰る。確かめなきゃなんねえ」

あまねほしこが操縦桿を握り、ツクヨミに指を鳴らす。折り鶴が光り、船が動き出した。

「なら、行くよ。月見村の座標は……いちろう、覚えてる？」

「そんな難しいこと俺に聞くなよ！村の近くの星雲なら――」

「テキトーだなぁ。まあ、星図で探せるよ」

ほしのたびとが三味線を弾き、星図が宙に浮かぶ。銀河の地図が光り、月見村の位置が点滅した。船が加速し、星雲の赤と青が窓の外を流れていく。

「早く着かねえかな……」

いちろうが呟くと、ほしこが冷たく笑った。

「焦るなよ。村が戻ってればいいけどね」

たびとが酒瓶を手に近づき、ニヤッと笑う。

「家で酒盛りだろ？月が綺麗なら最高だな」

「たびとはそれしか頭にねえのか！？」

船が星雲を進む中、仲間たちの声が響き、旅の新たな一歩が始まった。