はなおの逆襲
霧が晴れると、はなおの豪快な頭が叫んだ。
「華王の舞扇、くらえ！」
ドドン！と衝撃波が放たれ、庭園が揺れた。さくら船の甲板がバキバキ割れ、桜の枝が折れて地面に落ちる。星嵐が庭園を切り裂き、石灯籠が粉々に砕けた。衝撃波の風圧で小川の水が飛び散り、熱風が顔を焼いた。船の骨組みが軋み、木の破片が宙を舞う。
「何！？ 船が！」
つきみ いちろうが叫び、竹筒を握り直した。耳と尾がピクッと動き、半妖の血が騒ぐ。
「新入り、筆を守れ！」
あまね ほしこが叫び、いちろうが石台に走る。だが、はなおの船から赤い鎖がビュン！と伸び、「星霊の筆」を絡め取った。鎖は血のように赤く、金属の軋む音が庭園に響く。桜の根が反撃し、鎖を絡め取るが、はなおの血が根を腐らせ、赤く染まった。根から黒い煙が上がり、枯れていくのが目に見える。
「おおお！ 星霊の力は俺のモンだ！」
豪快な頭が哄笑し、筆が浮かび、船に吸い寄せられる。いちろうが月影筆を振り、狼が鎖をガウッと噛み砕くが、次々と新しい鎖が伸びてくる。墨の狼が鎖に飛びかかるたび、赤い火花が散り、地面に焦げ跡が残った。
「くそっ！ キリがねえ！」
ほしこがツクヨミを飛ばし、「結界、張って！」と叫ぶ。折り鶴が光り、石台を包む結界が広がるが、星嵐が結界を切り裂き、鋭い風がほしこの頬をかすめた。ツクヨミがパタッと落ち、地面に転がる。
「ツクヨミ！ くそっ！」
ほしこが膝をつき、巫女服の裾が血で汚れる。ほしの たびとが三味線をジャーンと鳴らして援護し、光の波が鎖を弾くが、はなおの狡猾な頭が冷たく笑った。扇子を手に持つその目は、獲物を捕らえた獣のようだ。
「無駄だよ、お前ら。星霊の血は俺を拒まねえ！」
赤い光が強まり、庭園の地面が割れ、小川が血の川に変わった。桜の木が軋み、花びらが赤く染まり、風に舞うたび焦げた匂いが広がる。庭園全体がはなおの血に侵されていく。
「何！？ 桜宮が崩れてくぞ！？」
いちろうが叫ぶと、ゆうひ かげまるが青い炎をバーッと広げた。提灯から炎が噴き出し、鎖を焼き切ろうとする。
「させるか！ わしの船を守れ！」
炎が鎖を焼き、筆が地面に落ちた。ドスッと重い音が響き、石台が揺れる。だが、はなおの豪快な頭が扇子を振り回した。
「華嵐乱舞、くらえ！」
鋭い花びらが刃のように庭園を切り裂き、巨大狼がバタバタ倒れる。刃が地面を抉り、さくら船の甲板が裂けた。船体が大きく傾き、木の破片が飛び散る。いちろうがよろけ、竹筒で体を支えた。
「うわっ！ やばいぞ！」
「いちろう、持ちこたえろ！」
たびとが叫び、三味線をジャジャーンと鳴らす。光の波が花びらを吹き飛ばすが、星嵐が勢いを増し、庭園の空が赤く染まった。
