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桜宮の門③

その時、庭園の空がガサッと揺れ、豪華な船が桜の枝を押し潰して現れた。金と赤の装飾が輝き、船首には二つの頭を持つ龍の彫刻が睨んでいる。

「おおお！さくら船、やっと会えたぞ！」

ふたごはなおだ。二つの頭が扇子を振り、狡猾な頭が冷たく笑い、豪快な頭が哄笑した。目は血走り、銀河を支配する野望が滲み出ている。

「ほし絵巻をよこせ！だが、それだけじゃ終わらねえ。星霊の筆を手にすれば、全ての星を俺の血で染め、永遠の支配者になる！」

「何！？お前、正気か！？」

はなおの船から花嵐がバーッと襲い、庭園を焦がす。焦げた花びらが風に舞い、小川が蒸発して熱風が吹き荒れた。だが、狡猾な頭が扇子を振り、赤い血が地面に滴った。

「星霊の血よ、銀河を呼び覚ませ！」

空がグニャッと歪み、銀河の星々が庭園に降り注ぐ。星嵐が地面を砕き、桜の木が軋んだ。遠くの星雲が崩れる音が響き、星々が一つ、また一つと赤く染まる。銀河の光が弱まり、闇が広がり始めた。

「フハハハハ！星嵐召喚だ！銀河は俺の領域だ！」

「何！？星が消えてくぞ！？」

いちろうが叫ぶと、石台の「星霊の筆」が激しく光り、庭園が震えた。桜の根がググッと動き、濃い霧が立ち上る。地面から白い光が漏れ、星霊の意志が目覚めたようだ。

「まさかこんなときに・・・！！！試練の始まりじゃ！星霊が覚悟を試す！」

かげまるの声が響くが、はなおの狡猾な頭が扇子を掲げた。赤い血が扇子から滴り、庭園に不穏な紋様を描く。

「試練だと？星霊ごと俺が支配する！神奪の儀、始めな！」

船から赤い光が放たれ、庭園に血の紋様が広がった。桜の根が赤く染まり、星霊の筆が軋む。庭園の空気が重くなり、小川が血のように赤く濁った。

「これって！？桜宮が汚されてる！？」

ほしこが叫び、ツクヨミが震えた。