羽根が降った後の世界で──

7. ワームが出たらしいが、Ｔシャツも出たらしい

　地下鉄で事故があった。昨日の事であり、夜のニュースでも、今朝のニュースでも大きく取り出たされている。ネットニュースでも、動画が多く寄せられていた。

　教室で、その事を言いまくっている男子生徒の背中には、『夏！海が好き』の文字が白いカッターシャツ越しに透けて見えている。中学から同級生の加島だ。

「なあ、桐山も思うだろ。絶対にあれはワームだよな。ゲームとかアニメに出てくる巨大なイモ虫型モンスターの」

　加島は、突然振り向き、同意を求めてきた。

「いや、ああ、そのＴシャツ、まだ着ている奴っていたんだな。スーパーマルワのだろ」

　つい、言葉が出てしまった。

　俺の言葉に、加島は止まっている。

　熱意を持って求めた同意が、とんでもない角度で返ってきたんだから、仕方ないだろう。でも、加島の言葉よりも、背中に透ける文字の方が気になっていたのだから、仕方ない。そう、両者共に仕方がないのだ。

　それにしても、『夏！海が好き』Ｔシャツが売られたのは二年前、加島は二年前のＴシャツを今でも着ているのか？三枚でワンコインのＴシャツだぞ。俺の『蚊取り線香の夏！』Ｔシャツは、ワンシーズン保たずにヨレヨレに崩壊したぞ。

　もしかして、また販売が開始されているのか？

「う、うん、この間、母ちゃんが買ってきた…………。って、それよりも、話を聞いてたか？地下鉄の事故だよ」

　やっぱり、Ｔシャツの再販が開始されたのか……。

　──と、地下鉄の事故は知っている。

　昨日、帰宅ラッシュの地下鉄の３両目に何かがぶつかった。まるで巨大な何かに喰い破られたかのようであり、地下路線の壁には大きな穴があいていた。

　６両編成の車輌は、３両目を起点に横倒しとなり、３両目に乗っていた人達を含め、多数の死傷者を出し、現在も行方不明者の捜索が続けられている。

　それと同時に話題になっているのが、生き残った人々の証言と撮られた動画の内容である。巨大な生物が地下鉄の壁を崩しながら突撃してきたというのだ。

　映画の巨大モンスターパニックそのものの映像。

「だからさ、ワームが出た。それに知ってるか、ゴブリンも出ているらしいぞ──」

　ゴブリン……、根岸のところのか。やっぱり、話題になってきたか──なんて事を思っている俺を尻目に、加島は唾を飛ばす程に言葉を急く。

「異世界化していっていると考えるんだ。異世界、ファンタジーの世界だぞ。安穏とした時は終わったんだよ」

　中二病か？

　加島、お前は、中二病を患っているのか？

　なんて事を言える訳もなく、質問を返す。

「樋口一葉も？樋口一葉もファンタジーの住人なのか？」

「グッ、樋口一葉も…………そう、グールとか？だと、いっぱいいるのは可怪しいから、精霊？」

「うわ、樋口一葉が精霊？確かに五千円札の精霊かもしれんけどな」

　想像していまった。背中に蝶のような羽が生えた掌サイズの樋口一葉。

「それで、そんな時代を生きる俺達を守るアイテム、【精霊のアミュレット】。それがココに」

　加島は、ポケットから一つのキーホルダーを取り出した。

「なんと、この中央に取り付けられました水晶が、精霊の加護で持ち主を守ってくれるという、ありがたいアイテムです」

「おおー、でもお高いんでしょ」

　どことなく某テレショップみたいなノリで話してくるので、こちらも合わせてみた。

「そう、通常一万八千円のところ──って、やらせるな」

　キレイにツッコミが入った。

　キーホルダーをよく見てみると、確かに中央に水晶的な物がある。ガラスらしい。ガラスの奥には妖精の絵がある。ネットアイドル【ＫＡＲｉｎ】の物らしい。

　【ＫＡＲｉｎ】は、最近、新しい宗教を形成している事でも話題になっている。

　信者と呼ばれるフォロワーは、ネット上の【ＫＡＲｉｎ】のサイトから特定の画像をダウンロードし、その画像を用いて各自でアイテムを作る。その際に御布施、料金は発生しない。あくまでも、登録者数に応じた広告収入が【ＫＡＲｉｎ】の収益となる。

　精霊を信仰するが、御布施も御参りも必要のない新しい形の宗教の顔、それが【ＫＡＲｉｎ】だ。

　と、言う事は、このキーホルダーも加島の手作り？

「桐山、お前にもやる。俺の手作りだぜ」

　ニヤリとしたドヤ顔がウザい。

「いや、いらない」

「何故？【ＫＡＲｉｎ】に入会しろよ〜。皆、入ってるぜ～」

「イヤだ。入会とか信者とか言ってる時点で、胡散臭い」

「い、異教徒なのか？」

「ハァ？家で言ったら仏教徒になるけど？」

「精霊を信じない愚か者なんて……友達じゃない〜！」

　なぜか泣きながら走り去る加島。

　俺は、呆然と見送った。

　◇

「兄貴、何見てんの？」

　短パン姿の皐月が、後ろからスマホを覗き込んできた。

「ああ、【ＫＡＲｉｎ】。人気だよね。兄貴もこんなんが好きなの？俺はちょっと……だけど」

　家に帰った俺は、【ＫＡＲｉｎ】のサイトを開いていた。今日の加島の熱狂ぶりが気になったからだ。

　ちなみに弥生も知っていた。興味が無いと言っていた。

　画面の中には、一人。

　プロフィールでは、二十歳。

　でも、そうとは思えない童顔な女性が笑っている。大きなタレ目を閉じる度に、頬がちょっと盛り上がる。そして、童顔に不似合いな巨大なバスト。

　これが、言うところの『ロリ巨乳』なんだろう。

　確かに、皐月の好みと違う。

「そうだろうな、お前には、『ちょっと……』だろうな。俺的にもこの子は、好みじゃないけど。お前の好みは、もっとスリムで、バストもほんのりで、ツリ目がち、陸上部で日に焼けてて、海の日に生まれた娘だもんな」

「そうそう──って、チョイチョイ、まんま夏海やんか！」

「えっ、お前、夏海が好きなの？」

「あ、兄貴〜〜」

　そう、皐月は、夏海が好きだ。

　いつからかは覚えていないが、皐月が夏海を好きっていうのは、俺と弥生の中では常識。多分、皐月を知ってる奴らは、皆知ってるだろう。

　知らないのは、当の夏海だけ。

　知られてないと思っているのも、皐月だけ。

　宣伝が終わり、画面の女が話し始める。

『ポポリ〜〜！花梨ちゃんです。いつも見てくれてる信者の皆んな、ありがとう〜〜。初めてのアナタ、ヨロシクね〜〜。』

　ポポリって何？

　妙に、〜〜が多くない？

　奇妙なテンションの話が続く。

『また、変な事件があったね〜〜。地下鉄の事件。ニュースでは、事故って言ってるけど、事件なんだぞ〜〜。あれはね〜〜、実はワーム。実はって、昨日も言ったっけ（テヘペロ）。でも、本当に色んな事件が続いているよね〜〜。花梨ちゃんはね、巨人が出たって話も聞いたし〜〜、ゴブリンが出たって話も聞いたし〜〜、生きた水が人を襲ったって話も聞いたな〜〜』

　聞き辛い言葉が続き、微妙な絵のフリップが画面を通り過ぎる。

　不意に真面目な顔になった。

『──でね、羽根から色んな力を与えられた人がいる。もしかして、アナタもその一人かもしれない。まだ、力が発現していないだけなのかもしれない。アナタは、もう既に力を得てしまっているかもしれない。でも、知ってほしい。その力というのは、アナタを人ではない存在に変えてしまう』

　二十歳という、年相応な視線が画面の内側から、こちらを射抜く。

『力を使ってはいけない。力を得てはいけない。力を得ていないアナタ、精霊のアミュレットを作り、身につけて。アミュレットは、アナタが力を得るのを防いでくれる。人は人のままでいなくては、いけないのです』

　力を使う度、アナタは人から離れていく、そう言って、花梨は締めくくった。

　花梨は、ワームも、ゴブリンも、人だと言っていた。不思議な説得力を持つ言葉だった。

　根岸の言葉を思いだす。

　奴は、ゴブリン達を『子』だと言っていた。

　本当に根岸の子だとしたら…………。

　俺は、真っ黒になった画面をポケットにしまいながら、隣に座る皐月を見た。

「これ……何？」

「さあ？」

「痛い人？」

「分からんが、痛いといえば、『夏が好き』Ｔシャツ、スーパーマルワで再販されてるらしいぞ。母さんに、絶対に『夏が好き』だけは買わないように言っとかないと──」

「えっ、マジ？ヤバッ！サンキュー兄貴、言ってくる」

　皐月の言葉を背に、家を出る。

　今日もゴブリンを殺しに行く。

---

【昊ノ燈】と申します。

読んでいただき、ありがとうございます。

もし、この小説を応援したいと思っていただけたなら、ブクマを宜しくお願い致します。

　面白いと思われた方

　　[★★★★★]で、評価くださると幸いです。

　面白くないと思われた方

　　［★☆☆☆☆］と、一つ星で教えて下さい。

　ご意見を持たれた方も、遠慮なくお伝え下さい。

　良いも悪いも作者のモチベーションとなります。

　これからも、宜しくお願い致しますお願い。