5/20

5. 軍団はイチヨウに

　梅雨の終わり。

　夏物バーゲンの始まり。と、いうことで買い物に来ている。

　事の始まりは、弥生だ。

　急に服が買いたいって、言い出したから、付き合う事になった。そうなくても、凶悪な事件が多い昨今、弥生一人で電車に乗って買い物なんかに行かせられない。弥生のお母さんにお願いされるまでもなく、俺は同行する。なぜか、弟の皐月と夏海も同道。

　まぁ、考えたら、いつものメンツ。

「兄貴、何でアウトレットモールなんだよ！」

「いや、弥生が来たいと言うから」

「高いんだよ。分かる？Ｅｘｐｅｎｓｉｖｅ！育ち盛り、成長期の中学三年生にブランド物ばっかのアウトレットモールの品は無理だって」

　怒る皐月の気持ちは分かる。

　中三の腹減り時期、服より飯だよな。

　でもな、誰もお前に一緒に来てくれなんて行ってない。勝手についてきた分際で、文句が多い。

「あ〜、皆んな、近所のスーパーマルワで済ませるもんな」

　俺の言葉に夏海がジロリと視線を向ける。

　明らかに不機嫌になってる。

　弥生は、どこ吹く風。

　丸和物産株式会社。地元密着型のディスカウントスーパー。地元ではスーパーマルワで呼ばれている。青果、魚介、肉、惣菜等の食料品から生活雑貨、衣料品まで取り揃える。

　俺たちの中では、一昨年の事件が印象強い。

　『海が好きＴシャツ事件』

　一昨年の夏休み、スーパーマルワで販売された格安ロゴ入りＴシャツ。明らかに不思議なデザイン、意味不明なセリフのプリントされたＴシャツであったが、ワンコインで三枚買えるとあって、主婦層が飛びついた。

　その中で人気があったのが、比較的無難な『海が好き』のセリフ入りＴシャツ。

　気が付けば、近所の男子連中は、皆『海が好き』。

　ただ、ここで問題があった。

　『海が好き』のセリフの上に、『夏！』って文字が入っていたのだ。

　つまりは、『夏海が好き』。

　当の夏海からしたら、近所の男子は勿論、知らないおじさんから爺ちゃんまで、Ｔシャツで告白されてるわけだ。

　からかわれるのは必定。

　ちなみに、俺のＴシャツは、『蚊取り線香の夏！』だった。

　夏海の視線に気付いた皐月。

　慌てるように表情を変えて、やっぱりオシャレにアウトレットだよな、とか言っている。

　アウトレットモール＝オシャレって、どうなんだ？我が弟よ。

「わぁ、３０％オフだって、夏海ちゃん」

「あっ、姫、あっちから見て行こ！」

「弥生、ちょっと待て、俺も行く」

「兄貴、おいて行くなよ」

「「二人共、レディースだよ」」

「「構うか！」」

「じゃあ、ブラから見に行こうよ」

「夏海、ちょっと待て」

「そうだ、夏海にブラは要らない」

「皐月、お前は…………殺す」

「皐月くん酷いよ。夏海ちゃんの程よくて良い形なのに」

「ちょっ、ちょっと姫、揉まないで、こんな所で……」

「夏海ちゃん。お姉さんは、『姫』って夏海ちゃんに呼ばれるの嫌なんだよね──モミモミ」

「あっ……あっ……ゴ……メン。弥生ちゃ……ん──ウッ」

「お、おい……」

　突然、夏海の胸を揉みだした弥生に、皐月が真っ赤な顔で見入っている。

　カオスだ…………。

　ハァハァと息を切らす夏海の顔も赤い。

　一頻り揉みしだいた弥生の手は、離した後もワシワシと動き続けている。

「…………ふむ。ねぇ、睦ちゃん。夏海ちゃん、成長してた。いい感じだよ」

「へっ？」

　何を言うの弥生。

　ついついと夏海の胸に視線が行ってしまう。

　駄目だ…………でも、男の本能が…………。

　意地で視線をずらすと、夏海のバストをガン見する皐月が──殴られていた。

「ちょちょちょ、夏海、グーパンは無しだろ」

「スケベ。ヘンタイ。シネ」

「ねぇ、睦ちゃん。仲が良いって、微笑ましいよね」

　弥生、絶対に可怪しいぞ。

　何故この状況で、そのセリフがでる？

　弥生の感性に疑問。

　◇

　両手に買い物袋を抱え、買い物も終盤に入ろうかという時。

　──ガシャン！

　──ジリリリリリリリリリリ

　　　　　　　　　リリリリリリリリリリリリ

　明らかに何かが割れる音と、警報音が鳴り響いた。

　音が近い。

　近くの店舗に強盗が入ったのか？

　喧騒が拡がる。

　慌てて、弥生と夏海を背に周囲を見回す。

　各店舗から飛び出す人々の中、向かいのブロックの宝石店から歩き出る軍団。

　軍団は、皆一様に同じ和服。

　皆、一様に同じ顔。

　あれは…………………。

「樋口、いち……よ……う？」

　十人以上の樋口一葉の軍団。

　表情を変えない、五千円札通りの樋口一葉が手に手に宝石を掴み、歩いている。

　よく見ると、中に一人だけ小柄な女性。故エリザベス女王？

　喧騒は、強盗から逃れようとするものから、奇異な軍団を見るものへと変わっていた。

「ねぇ、あれ、お札の人だよね……？」

　夏海の言葉に頷きで返す。

　樋口一葉は言わずもがな、確か、エリザベス女王もイギリスのポンド札の肖像になっていたはず。

「うわぁ、本当にいたんだ【一葉軍団】」

「本当にね。ニュースで話題になってよね」

　皐月も弥生も他人事？

　確かにニュースでしてた気がする。

　不意に現れ、フッと消える樋口一葉の軍団。

　お面でも被ってたのかと思っていたけど、どう見ても本物。リアルな樋口一葉（当人に会ったことはないけど）。

　周りの人達、捕まえるでもなく、追うでもなく、警察に連絡するでもなく、ただ動画を撮ってる。

　外から店内を見た感じだと、怪我人はいないようだし、追う────と、した所で、一人の樋口一葉が爆ぜた。

　──ボシュッ　ボシュッ

　次々と、樋口一葉が爆ぜていく。

　よく見ると、何かが飛んできて爆ぜている。

　硬貨？

　百円玉？

　爆ぜた後には、死体は無く、血の跡も無い。握られていたであろう宝石だけが、残されていた。

　遂に、最後に残っていたエリザベス女王も爆ぜ、【一葉軍団】は消えた。

　百円玉を投げていた方を見ると、二人の男。

　一人は同年代か？

　もう一人は、少し上、スマートで背が高い。

　背が高い方の男が、呟いている。

「なぁ、今回、千六百円も使ってもうた……あぁ、赤字や」

　なんとなく同年代の男を見たことある気がする。

　ふと、弥生を見ると、弥生もそんな感じなようだ。

「睦ちゃん、あの人、ニコちゃんじゃない？」

「えっ？」

　ニコは、昔、近所に住んでいた同い年の男の子。確か、仁科だった。仁科昂輝。

　引っ越してから、合っていなかったけど……似てる。

　遠目ながらも、俺も同意。

　しかし、もう一度、見返しだ時には二人はブロックの角を曲がろうとしていた。

　──ドヨドヨドヨ

　──ザワザワザワ

　追いかけようとしたところで、人の波が前を横切っていく。

　【一葉軍団】の消えた所に向かっていく波。

「見失ったな」

「うん」

「【金の女】と、【衝撃の価値観】ですか」

　ふと、横から声がした。

【昊ノ燈】と申します。

読んでいただき、ありがとうございます。

　面白いと思われた方

　　[★★★★★]で、評価くださると幸いです。

　面白くないと思われた方

　　［★☆☆☆☆］と、一つ星で教えて下さい。

　ご意見を持たれた方も、遠慮なくお伝え下さい。

　これからのストーリーの参考にさせていただきます。

　これからも、宜しくお願い致しますお願い。