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4. 如月夏海の叫びは聖歌のように

　──ギ‥‥ギャ‥

　一体？一匹？のゴブリン？根岸の子供が近寄ってくる。その手には、人の首。

　茶色の髪を指に絡ませたゴブリンが、根岸に近付いてきた。

　ゴブリンは、まるでハンドバッグかアクセサリーのように人の首をぶら下げて、ギャギャギャと騒いでいる。

「ゴメンね、如月さん。嘘をついちゃたよ」

　ゴブリンの頭を、ポンポンと優しげに叩いた根岸が両手を広げながらよってくる。

「食べちゃったの、二人じゃなかったよ。三人になっちゃった。本当にゴメンね、結果として嘘になっちゃった。でも、男はどうしよう？数えてないや。すぐに食べちゃうから。ねぇ！」

「夏海、逃げるぞ！」

　俺は夏海の手をとって走り出した。

　気が付けば、グルリと囲まれている。

　根岸に背を向けて、ゴブリンを蹴り倒しながら走る。

「あっ」

　倒れたゴブリンの一匹に足を取られて、夏海が転ぶ。

　三匹のゴブリンが寄ってくる。

　俺は夏海を庇うように抱きしめながら、身を伏せた。

「クソッ、妬けるなぁ。僕の前で抱きしめ合うなんて。如月さんの事、好きだったんだけどな。そんな淫売だったなんて。あっ、告白しちゃった。恥ずかしいなぁ。決めた、王女はなし。如月さんも嫁、子供達を産み出す肉にする。大丈夫、僕の子供達はスグに産まれるから。そして、男は餌。如月さんにも食べさせてあげるね。レアで良い？それとも、お刺身？」

　周囲に充満するのは、ゴブリンの生臭い口臭。

「その男から離れて、僕の手をとるなら、許してあげる。僕に『愛してる』って、言ってくれたら、やっぱり王女にしてあげる」

　根岸の言葉に反応したのか、根岸の横にいたゴブリンが躙り寄ってくる。

　再び、差しだされる根岸の手。

　壊れてる。

　この根岸という男、壊れている。

　震えている。

　夏海が小刻みに震えている。

　理解できない存在を前に、俺は夏海を抱きしめる手に、いっそうの力を込めた。

　俺の肩口から顔を覗かせる夏海。

　寄ってくるゴブリン。

「イ　イヤーーーーーーーー！」

　夏海が叫んだ。

　俺の目の先、夏海の口中──

　何かが──

　──────衝撃

　出される声の圧力が空気の層となり、幾つもの衝撃の塊が拡がりながらゴブリンに向かっていく。

　──グガ‥‥ガ‥‥

　　　　　ガ‥‥ガ‥‥グガ

　　　　　　　グガガガガ‥‥‥

　目の前のゴブリンが倒れた。

　目から耳から赤い血が垂れている。

「な………………」

　何？

「何これ？あ、あの時の……えっあっ、【紡がれし魔音】だったっけ」

　夏海の呟きが聞こえた。声を出した夏海自身も混乱しているようだ。

　倒れていないゴブリンも耳から血を流し、フラフラと膝をつく。

　俺の前で吹き飛んだ根岸が、服についた埃を払いながら立ち上がる。

「酷いなぁ、如月さん」

　一度引き攣った取り繕った笑顔を、もう一度、取り繕いながら根岸は続ける。

「でも、素晴らしいです。貴女も力を得ていたのですか。羽根に選ばれていたのですね。【紡がれし魔音】ですか？実に可愛らしい能力だ。僕の力は【隠された我家】、どこにでも世界の入口を創る能力。どこでも王国を築ける便利な力。さぁ、選ばれた者同士、手をとりましょう。愛し合いながら子をなしましょう」

　グシャグシャと、死んだ子を踏みつけながら根岸が近づいてくる。

　「夏海に近づくな！」

　俺は、根岸に向かい走り出す。

　漠然とした自信があった。

　何故なら──

　俺も羽根に触れたから。羽根が身体に入ったから。

　言葉が聞こえる。

　──『何を願う』

　心で願うは、『討つ力！』

　──『何を欲する』

　心で欲するは、『武器』

　声がする。

　【百一の利剣】

　伸ばした右手に力を感じる。

　不意に生じる重さ。

　現れたるは、真っ黒い日本刀。

　ガクンとする重さに左手を副える。

　そのまま振り抜いた。

　──バシュッ!

　根岸の左手が落ちる。

「な、な、なんだ、なんだよ、僕の手が、僕の手が。ア‥アァ‥‥アァァァァァァァァァァアア」

　鮮血が飛び散っている。

「ァァァァァァアアアア‥‥‥‥‥‥イヤダ‥‥アア‥‥ユルサナイ‥‥‥ユルサナイ‥‥‥アアァ‥‥ナンデ‥ボクガ‥‥コンナ‥‥メニ‥‥」

　ゾロゾロと洞窟から増員されたゴブリン達が二重三重と取り囲む。

　俺は日本刀を、ただ闇雲に振り回す。それだけで、何匹かのゴブリンは減っていく。

　背後から歌声が聞こえてくる。

　ただの衝撃音であった夏海の声は、次第に旋律を伴ってきて、荘厳な聖歌のようになっていく。

　ただの声ではない、力を与えられた歌声。

　異国の詩。

　──　Ｎｅａｒｅｒ,ＭＹＧｏｄ,ＴｏＴｈｅｅ,ＮｅａｒｅｒｔｏＴｈｅｅ!　Ｅ’ｅｎｔｈｏｕｇｈｉｔｂｅ a ｃｒｏｓｓ　ｔｈａｔｒａｉｓｅｔｈｍｅ,Ｓｔｉｌｌａｌｌｍｙｓｏｎｇｓｈａｌｌｂｅ　──

　聖歌は俺の心を鎮め、棍棒のように扱われていた日本刀に意識を傾けさせてくれた。

　落ち着いた心で敵を感じ、手にした刀を感じる。

　武器が扱い方を教えてくれている気がした。

　柄を絞り、正中に構える。

　日本刀の重さを感じ、動きの流れを感じ、身体を、刀を、その動きの流れに添わし、一刀一刀に力を込め、丁寧に斬っていく。

　歌の効果なのか、動きが重くなったゴブリン達を、ひたすらに斬る。

　最後の一匹を上段から斬り伏せた時、洞窟のから顔を出す根岸が見えた。

「チキショー‥‥コンナ‥‥クソッ‥‥」

　洞窟の中に消えた。

　洞窟も消えた。

　何も無かったかのように……。

「終わったの…………」

　脱力した夏海が膝を落とした。

　俺は呆然と頷き、手にした日本刀を見つめた。

　柄も鍔も刀身すらも真っ黒い日本刀。確かな重みがある。

「これ、消えるのかな？」

　手にした日本刀に不安がでる。

　コレをこのまま持って帰れない。その辺に捨てる（隠す）の駄目だ。こんな武器を所持するなんて、捕まる。人が拾って犯罪にでも使われたら困る。

　思考の途中、日本刀は消えた。

　溶けるようでも、弾けるようでもなく、フッと消えた。

　俺と夏海は、目を見合わせた。

　そして、ただ笑った。

　笑ってから、悩んだ。

「「この死体、どうしよう……」」

　翌日、死体は消えていた。

　その日から、俺と夏海のゴブリン退治が始まった。

【昊ノ燈】と申します。

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