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10. 弥生は俺の嫁？

　気が付いたら病院のベッドの上だった。

　中天に差し掛かろうとする太陽の眩しさが、瞼を叩いた。

　朦朧とした意識のまま、身体を起こそうとして、左手の鈍痛に驚く。

　点滴？

　点滴って、前腕にするんだ。肘の裏側と思ってた……。なんて、どうでもいい事が頭を過ぎる。

「起きた？」

　ベッド脇から声がした。

「弥生？」

「『？』って何？睦ちゃんが心配で、学校も休んで御見舞している幼馴染に向かって」

　怒った風に笑っている。

　弥生の蕩けるような微笑みに、ドキッとしながらも周囲を見回す。

　一人部屋。個室。

「あ、おばさんなら買い出しに行ってるよ。私のお昼ごはん」

「あ、ああ…………」

　混乱している。

　昨夜…………ゴブリンに…………。

「はっ、夏海は？」

「夏海ちゃんも入院してるわよ。大丈夫、睦ちゃんより軽傷だから。って、睦ちゃんは重傷患者なんだから、ちゃんと寝ててね」

「良かった……」

「良くない。もっと自分を大事にしなさい」

　安堵する俺の顔を覗き込んでくる弥生。

「それにね、睦ちゃんは、いつでも夏海ちゃん、夏海ちゃんって、夏海ちゃんの事ばかり心配してる。こんなに可愛い幼馴染もここにいるんだけどな」

「い、いや、そんな、ゴメン」

「なんで謝るのかなぁ、なんか傷つくんですけど」

「ゴメン」

「だ・か・ら、なんで謝るの」

「「クスッ、ハハハ」」

「弥生の事も心配だよ。いつも大切にしたいって思ってる──それに、弥生は可愛いってより綺麗だ。んっ、いや、可愛くて綺麗か……」

「──…………ちょちょちょ、ちょっと、急にそんなのって…………反則……だよ」

　顔を真っ赤にした弥生が、胸元を手で押した。

　──ツッ！

「あっ、ゴメンね、ゴメンね、痛かった？大丈夫？」

　弥生の長い髪が布団の上に広がっている。

　吐息と吐息が触れ合う距離。

　弥生って、こんなに睫毛が長かったんだ……。

　今まで、家族同然に過ごしてきた妹のような存在が、自分と違う血が流れている事に気付いてしまう。

「弥生…………」

　──ガチャ

「弥生ちゃん、お昼買ってきたよ～。おにぎりで良かった？────あら！あらあら」

　母さんが入ってきた。

　勘違いしている。

　絶対に勘違いしているハズ。

「あらあらら、兄妹みたいだと思ってたのに。あららら、もう、まったく」

　やっぱり、勘違いしてた。

「あらら、弥生ちゃんも、うちの馬鹿息子で良いの？弥生ちゃん程のべっぴんさんなら、もっと良い男掴まえられるわよ。おばさん的には有り、大有りなんだけどね。勿体ないわよ。あっ、ごめんなさいね〜、気付かなかったわ、出直してくるからね」

　あ〜〜〜。

「母さん。違うから。出ていくな〜！ちょっと待ってよ」

　焦る俺。

　助けを求めようと、再び弥生に視線を戻す。

　キョトンとした弥生の口角が悪戯っぽく上がるのが見えた。

「違うの？睦月」

　あ〜、コテンと首を傾けるな。あざとい、あざとすぎる。ヤベッ、可愛いし、シャンプーの良い香りがするし。だ〜〜〜。

「って、睦月。あなた、起きてるじゃない。いつ目を覚ましたのよ」

　母さん、貴女、今頃何を言っているのですか？重傷の息子が目を覚ました事よりも、今の状況の方が上だったのですか？今まで話してましたよね。

「ちょっと先生呼んでくるわ」

　忙しなく病室から出ていく母。

「おばさん、相変わらずだね」

「弥生、絶対に勘違いされてるぞ」

　ニコニコと見送る弥生に、ジト目で言うと、頬を膨らませながら、言葉を続けた。

「勘違いじゃなかったら？」

　何も言えなくなった。

　◇

　昼過ぎ、医者の案内で入ってきたのは、二人の刑事だった。

「君が、桐山睦月くんかな」

　背の高い方の男が声をかける。

　二人共、にこやかそうな顔つきであるが、確実に怒らせると怖いタイプの人とわかる。サラリーマンと同じ様なスラックスに白いカッターシャツという服装なのに、詰まった肉が全く別の存在に感じさせたからだ。

「あっ、念の為」

　そう言って取り出したのは、警察手帳。

　うわぁ、本物だ。それが俺の心の声。まぁ、偽物でも分からないけど。

　「はい」と返事をすると、転んだままでいいよと言いながら、ベッドに近付いてきた。

「でも、大変だったね。現代日本で矢に射られるなんて」

　話すのは背の高い方ばかり、背の低い方はジッとこちらを見つめている。一見にこやかな目は、笑っていない。

「でね、その事について、ちょっと話を聞きたいんだけど、いいかな？」

　『いいかな？』という強制に、頷きで応える。

「できたら、三人だけで話をさせて欲しいんだけど、え〜と、お母さん、よろしいですか？」

「あっ、はい」

　母さんも、なんか緊張してる。

「それでと、君は？」

　刑事が、弥生に問うた時、母さんが弥生の前に手を伸ばし、自信満々で応える。

「嫁です！」

「「「「えっ？」」」」

　ちょちょちょっと、母さん、何を言うの？

　ほら、皆、固まってるよ。

「それで、君は？」

　あっ、刑事さん、無かったことにした。

「妻です！」

　おい、弥生。

「あぁ、まぁ、お母さんに奥さん、ちょっと旦那さんと私達の三人だけで話をしてもよろしいですか？」

　うわぁ、奥さん認定されたよ。

　意外と刑事さんて、ノリが良いの？

　母さんと弥生に続き、少し刑事と言葉を交わした医者が病室を出ると、背の低い方の刑事が窓辺に移動し、俺は二人の刑事に挟まれる形になった。

「念の為、もう一度名前を聞くよ。桐山睦月くんだね」

「はい」

「そんなに緊張しなくてもいいよ」

「はい」

「そんなに怖いかな、俺」

　戯けるように振る舞う、背の高い方の刑事も目は笑っていない。

「君が怪我をした時の状況なんだけど──」

　背の高い方の刑事は、笹山。背の低い方は、山代という名らしい。話をするのは、専ら笹山。山代は、あいも変わらず俺を見つめている。

「日課であるランニングを如月夏海さんとしている最中に襲われた。で、あってる？」

「はい」

「で、遠巻きに囲まれて投石され、矢を射られたと」

「はい」

「良かったね、普通なら殺されててもおかしくなかったよ」

「そう思います」

「ところで、いつも川沿いを走っているの？」

「いえ、あのコースは、初めてでした。あっ、コースは、たまに変えていくので」

「君の家から、結構な距離があったと思うんだけどね」

「そういう気分だったので……」

　ひょっとして、この状況はヤバい？

　力を使ってゴブリン狩りをしていたなんて、知られたら駄目なのではないか？

　【ＫＡＲｉｎ】の『人ではない存在に変えてしまう』という言葉が思い出されてきた。もしかして、ゴブリンが元々人であったなら？

　──俺は人殺し？

　野生動物であったなら？──鳥獣保護法？

　でも、正当防衛…………。

　でも、呼び集めて殺していた。

　考えても知ることのできない現実。

　それ以前に、刑事は夏海にも事情を聞いているのだろう。夏海の供述と食い違っていたら？

　なるべく濁して回答したい。

　でも、正しくありたい。

　──『正しく』？

「それで、亜生物──ネットとかで『ゴブリン』と呼ばれているのかな──を、見た事は、今回が初めて？」

「あっ、はい──いいえ。中学校付近で見ました」

　言い換えた。『正しく』ありたいから。

「ふ～ん、正直、警察でも亜生物について、ある程度の情報は入っていたんだよ。でもね、今回程多数のサンプル──いや、死体──が入手できたのは初めてなんだよ」

「は、はぁ」

「それにしても、格好いいね」

「えっ？」

「身を挺して、女の子を守るなんてさ」

　戯けるような笹山の言葉に棘を感じる。

　腹が立つ。

　感情が沸き立つ。

「守れていない。俺は守れなかった。聞いています、今回の事だって、誰かが警察に通報してくれたから助かったんですよね。もしも、来てくれるのが遅れていたら、夏海は…………。夏海は大丈夫なんですか。夏海は！」

「おいおい、感情的になるなよ。夏海……ああ、如月夏海さんだね。聞いているんじゃないのかい、大丈夫だよ。投石による切創、擦過傷、打ち身はあるけど、元気そうだったよ。念の為に入院してもらっているみたいだけどね」

　怒りが腹の底から湧いてくる。

　沸き立つ感情が抑えられない。

「守れなかった！守れなかった！また俺は守ることができなかった！おれが守らないと駄目だったのに！悪意を討つ！絶対に守る為に！守らないと！守らないと！」

「おい、落ち着け！」

　笹山の言葉が聞こえるが、胸に入ってこない。

「守る！守る！守る！守る！守る！俺が守らないといけなかった！死んでしまう！死んでしまう！守る！」

「ヤバい！山代さん止めて」

　──パンッ

　何かが弾けるような感じがした。

　見回すが、何もない。

　焦った様子の笹山と、目を見開いた山代がいただけだ。

「大丈夫かい？」

「あ、は、はい」

　優しげな口調で笹山が聞いたので、答えた。

「最後に、ちょっとだけ聞いても良いかい？死んだ亜生物の中に、鋭利な刃物で切られたものと、大型の犬のようなものに噛まれたものがあったんだけど、知らないかな？」

「えっ、知りません……」

　犬？なんか見たような気もするけど、はっきりしない。だから、知らないと答えた。

「そうか……、じゃあ、これで失礼しようかな。ああ、そうそう、何かあったら連絡をくれるかな？」

　そう言って、二枚の名刺を差し出した。笹山と山代の二枚。

「まあ、しばらくの間は、内緒で警護の者を付けさせてもらうことになるからヨロシク」

「えっ？」

「捜査機密になるんだけど、言っておくよ。今のところ、ゴブリンと呼ばれている亜生物は、うちの管轄では三グループ確認されている。君たちが襲われた西ブロック、さっき君が見たと言った中学校付近の中ブロック、そして南ブロック。その中でも、今回の西ブロックでゴブリンに遭遇した人達、目撃者となった人が行方不明になる事件が続いているんだ。だからね」

　そう言って、二人は病室から出ていった。

【昊ノ燈】と申します。

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