５７７．F級の僕は、【異世界転移】を試み、謎の情景を垣間見る
６月２１日 日曜日E１７
「YESかNOだけでも結構です。あなたは“あちら側”に渡る事の出来るスキルか能力をお持ちですよね？」
……曹悠然が本当は“何を視た”のか、聞き出すためには、僕の方も少しは事情を説明するべきかもしれない。
そう考えた僕は、黙って頷いた。
曹悠然が独り言ちた。
「果然……」
そして質問を重ねて来た。
「では、あなたが最後に“あちら側”を訪れたのは、いつですか？」
「今日の午後、ちょうど曹さんからチャットアプリに届いていたメッセージを確認する直前、こちらに戻ってきました。そして既にお話させて頂きました通り、今の所、合わせて5回、全てその……こちら側に戻って来た瞬間へと巻き戻っています」
僕の話を聞いた曹悠然は、心なしか表情が険しくなり、何かをじっと考え込む雰囲気になった。
十数秒、沈黙が続いた後、僕の方が先にしびれを切らしてしまった。
「え～と、曹さん？」
彼女はなお少し考える素振りを見せた後、口を開いた。
「あなたが毎回、同じ瞬間へと巻き戻っているとすれば、そこには理由があるはずです。一応、お聞きしますが、心当たりは？」
心当たり？
そんなのがあれば、こんなに苦労しないわけで。
僕は少し苦笑した。
「僕にも理由は分かりません。そもそも、なぜ曹さんがその……命を落とすと僕が巻き戻るのか、僕の方が知りたい位ですよ」
言葉を返してから、僕の方も一応聞いてみた。
「曹さんの方は、何か心当たりって無い……ですよね？」
しかし意外な言葉が返ってきた。
「心当たりと言いますか、今お聞かせ頂いた話と、私が得ている情報とを照合すると、説明が尽きそうな仮説ならあります」
「仮説？」
彼女は頷くと、その“仮説”を口にした。
「元々、あなたが“あちら側”から北極海の玄武を特殊な手段で攻撃、消滅させた事がきっかけで、この世界における時空連続体に歪みが生じました。そのあなたが“こちら側”に戻ってきたため、因果律そのものの乱れに発展した、と考えられます」
「なるほど……」
しかし僕は、すぐに少し奇妙な事実に思い当たった。
「その……僕は北極海でスタンピードを起こしていたモンスターを斃した後、具体的には昨日ですが、一度こちらに戻って来ていますよ。その後、またあちらに転移しましたが」
そう。
彼女の仮説が正しければ、時空連続体とやらの歪みが生じた直後、つまりレヴィアタンを斃した直後、地球に戻って来た僕は、直ちに【異世界転移】が出来なくなり、その時点へと“巻き戻り”を繰り返す事になるのでは？
「それは恐らく、時空連続体に歪みが生じている状況で、あなたが何度も“転移”を繰り返した事で、今日の午後、閾値を超え、とうとう巻き戻り現象に発展した、とも言えるのでは？」
……こういう時、ティーナさんがいてくれれば、もっと、より突っ込んだ質問を曹悠然にぶつける事が出来たのに。
そんな事を考えていると、曹悠然がずいっと身を乗り出してきた。
「ところで今、あなたは“あちら側”に渡る事は出来ますか？」
「それは……」
って、よく考えたら、【異世界転移】出来なくなっている話、彼女は知らないんだっけ。
どうしよう？
でもまあ、いまさら取り繕うのもあんまり意味無いだろうし。
そう考えた僕は、正直に答える事にした。
「転移出来なくなっています」
「“転移”出来なくなっている？ それは既に試してみた、と言う事ですか？」
「そうです」
「最後に試したのはいつですか？」
「最後と言いますか、“巻き戻る”たびに試しましたが、転移が不可能になっています」
「では“今回”は、日本時間で今日の午後1時半前、と言う事でしょうか？」
僕は頷いた。
大体、それ位の時間だったはず。
「現時点でも“転移”出来なくなっているかどうか、確認してもらってもいいですか？」
昼間【異世界転移】出来なかったのに、今、急に出来るようになっているとも思えないけれど……
「分かりました」
僕はとりあえず試してみる事にした。
「【異世界転移】……」
その瞬間！
懐に焼ける様な痛みを感じ、唐突に耳鳴りが襲ってきた。
周囲の情景が歪んでいく……
気付くと僕は、真っ暗闇の中、黒く輝くピラミッドの傍に立っていた。
高さは数mあるだろうか？
表面に継ぎ目は全く見当たらない。
そしてその底部は奇妙な事に、地面から数cm浮遊している。
ふいに、何者かがそばに立っている事に気が付いた。
その人物が声を掛けてきた。
それに対し、“僕”は何事も無いかの如く、言葉を返していく。
不思議な事に、見えているはずのその人物の顔を、僕は認識出来なかった。
加えて交わしているはずの会話の内容もまた、認識出来なかった。
やがて会話は終了し、相手はかつかつと靴音を響かせながら立ち去って行った。
“僕”の方はと言えば、認識出来なかったはずの会話の内容に、なぜか焦燥感だけが膨れ上がり……
……か村さん！ 中村さん！」
呼び掛けられる声で、僕は“現実”に引き戻されていた。
曹悠然が、僕の顔を覗き込んできていた。
「もしかして、何か“視え”ましたか？」
視えましたか？
彼女の質問を頭の中で反芻しようとして、僕は違和感を抱いた。
「どうしてそんな質問を？」
まるで僕が何かを“視た”前提での質問に聞こえるのだけど。
しかし彼女は直接質問に答える代わりに、僕の胸元を指差した。
「胸元にお持ちの品、見せて頂くわけにはいかないですか？」
胸元……
言われて反射的に伸ばした指先に、服の上から丸く硬い感触が伝わってきた。
『追想の琥珀』
代々のアルラトゥに受け継がれ、最後のアルラトゥ、メルが僕に遺した、形も大きさもアーモンドそっくりな無色半透明の宝玉。
だけどそれが僕の胸元にある事を曹悠然は知らないはず。
自然に顔が強張って来た。
それに気付いたらしい曹悠然が、軽く頭を下げて来た。
「申し訳ありません。ですが今しがた……」
彼女があの、“円柱形の小さな物体”――言葉通りとすれば、黒い結晶体の模造品――を右の人差し指と親指とで挟んで見せてきた。
「これが輝きを放ち、同時に中村さんの胸元でも何かが輝くのが見えたものですから」
言われてみれば、周囲の情景が歪む直前。胸元に焼け付く熱さを感じていた。
あの時、追想の琥珀もまた、輝きを放っていたのかもしれない。
しかしもしそうだとすると、これはどういう意味だろう？
まさか曹悠然が“創造”した黒い結晶体の模造品と、『追想の琥珀』が共鳴でも起こしたというのだろうか？
僕は懐に手を入れ、『追想の琥珀』を取り出した。
そしてそれを、曹悠然に見えるよう、右の手の平の上に乗せた。
曹悠然が問いかけて来た。
「それが何なのか、聞いてもいいですか？」
「その前に」
僕は彼女に、逆に質問した。
「どうして僕が何かを“視た”と思われたのですか？」
彼女は少しの間、硬い表情で僕に探るような視線を向けてきた。
しかしすぐに表情を緩めると、言葉を返してきた。
「申し訳ありません。つい一方的に、あなたからの情報提供だけを受けてしまいました。私の方もご説明しないと公平とは言えないという事ですね」
え？
いやそういう意味で聞いたわけじゃないんだけど……
どうやら曹悠然的には、あくまでもお互いの情報を取引きしているって事なのだろう。
曹悠然が黒い結晶体の模造品に視線を向けながら言葉を続けた。
「実はコレは今まで3回輝きを放ちました。最初はコレを創造した時、2回目はあなたが玄武を斃した時、そして3回目は今です。いずれの場合も、コレが輝きを放った時、隠されていたはずの真実の一端が垣間見えました。ですからあなたも同じ経験をされたのでは？ と考え、質問させて頂いたのです」
