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４３．Ｆ級の僕は、公開訓練で色々やらかしてしまう

5月16日 土曜日８

公開訓練等と言うよく分らない名目で、カイスと戦う事になってしまった。

低レベルの冒険者だ、と思われている僕が、あっさり勝ったら、周りから不審がられるに違いない。

かと言って、あっさり負ければ、アリアの顔を潰す事になる。

まあ、適当に戦って、善戦空しく、敗北しましたって形が一番かな……

カイスも、多分、僕をみんなの前で叩きのめして、自分の強さをアピールしたくて、こんな企画考えたんだろうし。

その思惑に乗ってあげた方が、ヘンに恨みを買ったりしなくて済みそうだ。

アリアには、あとで謝っておこう……

いや、謝るのはヘンか？

元々アリアがこの喧嘩、買っちゃったせいで、僕はここにいるのだし。

色々考えていた僕は、カイスの言葉に一筋の光明を見出した気分になった。

彼は、皆に向けてこう宣言した

―――一太刀でも受ければ、公開訓練を終了する。

つまり、一発カイスに入れれば、この“茶番”を終わらせる事が出来る！

適当に突っ込んで行って、カイスに盛大に叩きのめされて、偶然を装って一発入れた時点で、もう勘弁してください！と懇願する。

このシナリオで行く事にした僕は、始まりの合図と共に、剣を構えて、カイスの元に駆け寄った。

カイスは、それを余裕の態度で眺めていた。

そして、僕がカイスに十分近付いたところで、突如、居合い抜きの要領で、腰に差していた剣を抜き放った。

恐らく、その剣をカウンターで僕の脇腹に叩き込もうとしたのであろう。

しかし、僕は、つい、反射的に躱(かわ)してしまった。

しまった！

今のは、勢いを殺しながら受けて、盛大に痛がりながら転げまわれば良かった！

僕は、咄嗟に、カイスから距離を取った。

カイスは、攻撃を躱されたのが意外だったのか、少し驚いたような顔をした後、すぐに余裕の笑顔に戻った。

「君、やるじゃないか？　そんな君にチャンスを上げよう、ほら」

カイスは、なぜか、剣を鞘に納めると、両手を広げた。

「ほら、今がチャンスだぜ？　今なら、君でも、僕に一太刀入れられるかも？」

なんだろう？

もしかして、ノーガード戦法のつもりだろうか？

僕が、“起死回生”を狙って突っ込んで来るところに、カウンターを叩き込む、みたいな？

まあ、カイスの思惑に乗ってあげた方が、結果的に早く終わるよね……

僕は、剣を片手に、そのまま、カイス目掛けて再び駆け寄った。

カイスは、僕が、駆け寄ってくるのを勝ち誇った顔で待ち構えている。

そして、駆け寄ってきた僕の腕を取ると、そのまま……

「おわっ！？」

カイスが、ヘンな声を上げた。

次の瞬間、カイスの身体が宙を舞っていた。

しまった！

腕を取られた時、つい反射的に、カイスの腕を振り払って、逆に腕を取って、投げ飛ばしてしまった！

これって、【格闘術】のスキルのせい？

ともかく、カイスの身体は綺麗な放物線を描きながら飛んでいった。

そして、訓練場を囲む魔法結界に激突して、地面に落下した。

カイスは、そのまま大の字になったまま、動かなくなった。

一瞬、周囲の野次馬達が静まり返った。

が、次の瞬間、大騒ぎになった。

「きゃあぁぁぁ！？　カイス様！？」

「兄ちゃん！　やるじゃねえか！」

悲鳴と歓声が入り混じる中、ギルドの職員が、慌てて駆けこんできた。

そして、カイスに回復魔法を掛け始めた。

やばい……

やってしまった……

どうでもいいけど、これって、結構、最悪の幕切れなんじゃ？

僕の背中をヘンな汗が伝う中、回復魔法の効果か、カイスが、身を起こした。

彼は、一瞬、自分に何が起こったのか分からない様子であった。

しかし、彼に回復魔法を掛けたギルドの職員と二言三言交わすと、憤然とした表情となった。

「なっ！」

彼は、絶句したまま、僕を物凄い形相で睨みつけている。

僕は、とりあえず、カイスに頭を下げた。

「すみません。なんか凄い偶然でこんな事になってしまったみたいで。でも、カイスさんの強さは、十分わかりましたので、これで勘弁してもらえないでしょうか？」

「おまっ……まだ終わってないぞ！」

カイスは、鬼のような形相のまま立ち上がると、腰の剣を抜いた。

その時、周囲の野次馬の中から、声が掛かった。

「おや？　カイスさん。そこの新人冒険者が、あなたに一発当てる事出来れば、終了って、自身で宣言してませんでしたかね？」

僕とカイスが、同時に声の方に顔を向けた。

話しかけてきたのは、初老の恰幅の良い、上品そうなヒューマンの男性だった。

仕立ての良い茶色系統の服を着た彼は、人の良さそうな笑顔を浮かべていた。

「今のは反則だ！　こいつがズルを……」

「私、見てましたが、ズルなんかしてなかったですよ？　まぐれでもなんでも、投げられたんですから、ルーメル最強の冒険者としては、ここは大人の度量を見せるべきでは？」

「ぐっ！」

カイスは、歯噛みしたまま黙り込んでしまった。

結局、“公開訓練”は、そのままお開きとなった。

訓練場から出てきた僕に、アリアが、興奮した様子で話しかけてきた。

「タカシ、やるじゃない！」

「ま、まあ、まぐれであんな事になっちゃって……」

「まぐれなんかじゃないよ！　やっぱり、タカシって色々規格外なんだね！」

「そうだね……」

正直、あんまり目立たちたくないんだけど……

チラッと周りに目をやると、皆、こちらに視線を向けながら、何かヒソヒソ話している。

僕は、いたたまれない気持ちになってきた。

「とにかく、帰ろうか？」

アリアを促して、その場を立ち去ろうとした僕の方に、先程の上品そうな男性が近付いて来た。

「なかなか見事な腕前でしたな」

「あ、どうも。さっきは助かりました」

僕は、その人に頭を下げた。

結果的に、この人が、口を挟んでくれたお陰で、公開訓練は終了した。

その人は、笑顔で、僕に話しかけてきた。

「ところで、あの公開訓練、きっかけは、アールヴ行きの依頼を巡っての事、とお聞きしましたが？」

そうだ。

強力なモンスターが出没するという黒の森経由の、アールヴ神樹王国行きの護衛依頼。

あれが、今回の騒ぎの発端だった。

「あの依頼、是非、あなたにお受け頂きたいのですが」

「えっ？」

僕は、一瞬、その人の言わんとする意味が分からなくて、聞き返してしまった。

「あ、申し遅れました。私、貿易商のドルムと申します。今回、あの依頼を出させて頂いたのは、私なんですよ」

「そうだったんですね……。あ、僕はタカシと言います。それで、この子はアリアって言って……」

僕等は、お互い自己紹介を行った。

どうやら、ドルムさんは、自分の出した依頼をきっかけに、冒険者同士が公開訓練を行うというので、見に来ていたらしい。

そして、ルーメル最強の冒険者、カイスを投げ飛ばした僕に目が留まった、という事であった。

僕は、アリアの方を向いた。

「アリア、受けても良いかな？　この依頼」

「もちろんよ。その代わり、黒の森では、私をちゃんと守ってね」

アリアが、悪戯っぽい笑みを浮かべて、僕の腕に抱き付いてきた。

僕は、改めて、ドルムさんに話しかけた。

「では、是非、依頼、受けさせてください。それで、少しお願いがあるのですが」

「なんですかな？」

「もう一人、同行させて貰えないでしょうか？」

「ほう、ここにはいらっしゃらない方と、三人でパーティーを組んでらっしゃるんですね。もちろん、構いませんよ」

「いえ、同行させて貰いたいのは、冒険者じゃ無いんですよ」

「と、申されますと？」

「その……エルフの女の子なんですが……」

言いながら、ドルムさんの様子を伺(うかが)ってみた。

アールヴ神樹王国は、現在、エルフの入国を規制してると聞いている。

心なしか、ドルムさんの目が細くなったような気がした。

「分かりました。ただ……その方が、アールヴ神樹王国に入国できるかどうかまでは、請け負いかねますが」

「もちろんです。ありがとうございます」

アールヴ神樹王国へは、明朝出発する事になった。

僕等は、ドルムさんに笑顔で別れを告げると、一度、『暴れる巨人亭』に戻り、ノエミちゃんにこの話を伝える事にした。