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３９．Ｆ級の僕は、カイスとその取り巻き達に囲まれる

本日2回目の投稿です。

5月16日土曜日４

カイスが目で合図すると、彼の仲間と思われる女性冒険者達が、僕の周囲を遠巻きに取り囲んだ。

「さて、言い訳を聞こうか？」

カイスが、明らかに見下したような視線を僕に向けて来た。

「急にビッグボアが飛び出してきたから、つい倒しちゃっただけだよ。横取りするつもりは無かったから、これ返すよ」

僕は、先程の女の子に、魔石とイノシシ肉を差し出した。

女の子は、僕からそれらをひったくると、カイスに声を掛けた。

「カイス、こいつ、やっちゃおうよ。生意気すぎるよ。ヘンなフード被ってるし」

彼女の発言に、周りからも同調するような声が上がった。

カイスが、大袈裟な仕草で、先程の女の子に語り掛けた。

「まあまあ、可愛い子猫ちゃん。こいつは、多分、君が、ルーメル最強の冒険者、このカイス様の大切な女の子だって事、知らなかっただけなのさ」

「カイス……」

女の子の目が、夢見る乙女のそれになっていた。

これ以上彼等と関りあいたくない僕は、ヘルハウンドやキラーバットを倒した時に手に入れた魔石の内、10個を女の子に差し出した。

「これはお詫びだよ。これで勘弁してくれないかな？」

「へ～、あなた、Eランクの魔石持ってるのね。一応、貰っといてあげるわ」

僕から魔石を受け取った女の子は、満更(まんざら)でも無い顔になった。

どうやら、彼女にとって、Eランクの魔石10個は、それなりに価値のある品だったようだ。

これでお詫びは済んだ、と判断した僕が、その場を離れようとすると、いきなりカイスに肩を掴まれた。

「待てよ。お前、これで終わりか？　ちゃんと謝れよ」

仕方なく、僕は、その女の子に頭を下げた。

「ごめんね。これからは気を付けるよ」

しかし、その場を立ち去ろうとした僕の行く手を阻むように、カイスが立ち塞がった。

「おいおい、お詫びって言うのは、こうするんだよ」

カイスは、いきなり僕の頭を押さえて、地面に押し下げようとした。

僕は、反射的にカイスの手を振り払って、後ろに飛び退いた。

カイスは、少し意外そうな顔になったが、すぐに僕に掴(つか)みかかってきた。

「お前、人に謝る時は、まずその怪しいフード脱げよ！」

カイスは、僕が羽織っているエレンの衣の裾を掴むと、思いっきり引っ張ってきた。

どうやら、剥ぎ取るつもりのようだ。

そうはさせまい、と僕が必死に抵抗する中、周りの女の子が囃(はや)しだした。

「アハハ、だっせーローブ！」

「カイス、ひん剥いちゃえ！」

カイスは、周囲に笑顔を振りまくと、僕の顔のフードに手を掛けてきた。

僕は、咄嗟にカイスの手首を掴むと、投げ飛ばしてしまった。

カイスは、盛大に飛んでいき、近くの木に背中を打ちつけた。

「かはっ……」

そしてそのまま地面に倒れると、動かなくなってしまった。

僕は、その様子に、少し不安になった。

投げ飛ばしただけだし、死んではいないはず。

自分で、ルーメル最強の冒険者って言ってたし……

「カイス！？」

「きゃああ！？」

周囲の女の子達がパニックになる中、僕は、素早くその場を離れる事に成功した。

それから10分程、森の中を小走りで進むと、木々の向こうに広がる草原が見えてきた。

さらにその向こうに、ルーメルの街も遠望できた。

僕は、周囲に人影が無い事を確認して、インベントリを呼び出した。

そして、皮の鎧を取り出し、代わりに、エレンの衣とセンチピードの剣をインベントリに収納した。

皮の鎧に着替えた僕は、さらに歩く事10分程で、とうとうルーメルの街に辿り着く事に成功した。

三日ぶりのルーメルの街は、相変わらず異世界を感じさせる活気に溢れていた。

元気の良い獣人女性の呼び込みの声、すれ違うエルフの青年、道端で談笑するドワーフのおじさん達……

僕の住む地球とは、かけはなれた、だけど、確かに存在するその情景。

僕は、しばし感慨に浸った後、『暴れる巨人亭』へと向かった。

―――キィィ……

入り口の扉を開くと、1階受付周りを掃除しているノエミちゃんと目が合った。

「タカシ様！」

ノエミちゃんは、少し涙ぐんだ様子で、僕に駆け寄ってきた。

「ご無事だったんですね？」

「うん、大丈夫だったよ。ただ、ちょっと戻ってくるのが遅くなっちゃって、ごめんね」

「いいえ……」

ノエミちゃんが、僕にそっと寄り添ってきた。

彼女の髪から仄(ほの)かに香る良い匂いが、僕の鼻腔をくすぐった。

僕等の声を聞きつけたのであろう、奥から、マテオさんも顔を出した。

マテオさんは、僕に気付くと、目を大きく見開いた。

「タカシ！？　無事だったか！」

「はい、おかげさまで」

「で、何があったんだ？　やっぱり、例の女がやってきたのか？」

マテオさんは、僕を1階隅の宿泊客向けの飲食スペースに案内しながら、たずねてきた。

「そうなんですよ。で、知らない場所に連れて行かれて……」

僕は、飲食スペースの椅子に座りながら、どう返事しようか考えた。

1日位なら、気絶してました、で良いかもしれないけれど、今回は、3日経っている。

ある程度は、本当の事を話さないといけないかな……

「……モンスターと戦わされたりしてました」

「モンスターと！？　もしかして、地下闘技場かどこかに連れて行かれてたのか？」

「地下闘技場……ですか？」

「地下闘技場は、非合法な闘技場だ。モンスター同士や、モンスターと人間を戦わせて、その勝敗に客が金を賭ける、ギャンブルの類(たぐい)だ」

そんなのがあるんだ。

知らなかった……

「観客とかはいなかったと思うので、そういうのじゃ無かったと思うんですが」

「そうか、しかし、その女は、なんだってタカシのステータス見たり、モンスターと戦わせたりするんだ？」

「それは、僕が一番知りたい所なんですけど……」

それは、本当に僕の本音だ。

エレンは、モンスターと戦わせて、僕のレベルを上げて、どうしようというのだろうか？

アリアも僕に、早くレベル上げて私に楽をさせて、とか現金な話してたけど。

まさか、エレンが、アリアと同じ気持ちで、僕のレベルアップを願っている、とは思えないし。

って、そう言えば、アリアの姿が見えない。

「アリアは、元気ですか?」

「ん？　ああ、アリアは、例のウサギ狩りに出掛けてるぜ」

少し考え込んでいたらしいマテオさんが、ハッとしたように答えてくれた。

「あいつ、一昨日、昨日と、酷く落ち込んで、部屋に引きこもってたんだよ。で、今朝からようやく少し復活したって訳さ。まあ、昼前には一度戻ってくると思うから、あいつにも声掛けてやってくれ」

「もちろんですよ」

そんなに心配してくれていたなんて、なんだかアリアには悪い事をした。

今夜、エレンと約束している以外、この週末、特に予定はない。

僕の世界には、明後日月曜日の朝までに戻れば良いし、それまでは、出来るだけ彼女がしたい事を手伝おう。

とりあえず、2階の自分の部屋で落ち着こうかな……

「マテオさん、ちょっと2階で休んでますね」

「おう、ゆっくり休んどけ。アリアが戻ってきたら、教えてやるよ」

僕は、マテオさんとノエミちゃんに別れを告げ、2階の僕の部屋に向かった。

部屋の様子は、僕がエレンに拉致される直前までと、そう変わりは無かった。

扉も、僕とエレンが転移した直後には、普通に開くようになったのであろう。

特に破壊されたり、新しくされたりはしてなさそうであった。

部屋のベッドに腰かけた僕は、インベントリを呼び出した。

「まずは、素材をどこかに売らないと……」

インベントリの『素材』欄に指で触れると、ヘルハウンドの牙18個とキラーバットの翼23個が収納されている事が、表示された。

「素材って、やっぱり、道具屋みたいな所で買ってくれるのかな？」

そんな事を考えていると、扉がノックされた。

―――コンコン

僕は、ポップアップしていたインベントリを消去して、扉の方に向かった。

「は～い」

扉を開けると、ノエミちゃんが立っていた。

しかし、その表情は少し固い。

「ノエミちゃん？　どうしたの？」

「タカシ様。先ほどの話、もう少し詳しくお聞きしたい事が……」

なんだろ？

ともかく、こんな所で立ち話も変なので、僕は、ノエミちゃんを部屋の中に招き入れた。

主人公、週末は、異世界イスディフイをうろうろします。

次回は、明日投稿予定です。