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３４．Ｆ級の僕は、C級の佐藤を捻じ伏せる

5月1５日 金曜日７

関谷さんから魔石を受け取った僕は、そそくさとスクーターに跨(またが)ると、N市黒田第八ダンジョンを後にした。

今日は、夕方6時に、均衡調整課に行かなければならない。

僕が、黒田第八最奥のあの場所で体験した事を、説明して欲しい、と言われているからだ。

まあ、もっとも、僕的には、蹲(うずくま)ってガタガタ震えていたら、いつの間にか全てが終わっていた、と話す事にしているのだが。

時刻は、既に午後3時前になっていた。

近所のファミレスのランチタイムに、ぎりぎり間に合った僕は、遅い昼ご飯を食べた後、一旦、アパートの部屋に戻る事にした。

それにしても、今日は、疲れた……

部屋に戻ったら、ひと眠りしてから均衡調整課に行こう。

そんな事を考えながら、アパートに戻ってくると、アパートの前に、赤いド派手なスポーツカーが止まっていた。

この車は、確か……

嫌な予感は、運転席のドアを開けて出てきた佐藤の顔を見て、確信に変わった。

車から降りてきた佐藤は、苛ついた様子で、僕に近付いて来て、いきなり蹴りを入れてきた。

「遅(おせ)えんだよ、ナカ豚！」

僕は、蹴られた右足をさすりながら、佐藤の傍を無言で通り過ぎようとした。

と、佐藤に腕を掴まれた。

「おい、無視してんじゃねぇよ」

「無視してるわけじゃ無いよ。疲れてるから、今日は勘弁してくれないかな」

「随分、生意気な口きくようになったじゃねぇか？　あ？　F級の分際で」

佐藤が、胸倉を掴んできた。

僕は、若干、困惑した。

こいつは、なんで、僕にここまで絡んできてるんだ？

僕の疑問を解消するかの如く、佐藤が言葉を続けた。

「お前、詩織ちゃんから魔石貰っただろ？　全部出せ」

そう言えば、佐藤を含め、途中で逃げ出したC級達は、今日、添田から分け前ゼロを言い渡されていた。

大方、僕から魔石を強請(ゆす)り取って、その穴埋めにしようという魂胆だろう。

あとは、“関谷さんが、わざわざ僕に魔石を譲った”って所も気に入らないのかもしれない。

いつもなら、黙って魔石を全部出すところだが、疲れていた僕は、聞き返してしまった。

「なんで？」

「なんでもくそもねぇんだよ！」

滅茶苦茶な理論を振りかざしながら、佐藤が殴ってきた。

ところが、僕には、その拳の軌跡が、よく見えた。

なので、僕は、佐藤の拳を、咄嗟に自分の右手で握り止めてしまった。

拳を握り止められた佐藤は、一瞬、驚いたような顔をした後、直ぐに僕の手を振り払った。

「ざけんじゃねえよ！」

佐藤が、再び殴り掛かって来た。

僕は、胸倉を掴んでいた佐藤の手を振りほどくと、今度は、脇にそれを避(よ)けた。

佐藤は、バランスを失い、大きくよろけた。

再び、僕の方に向き直った佐藤の顔は、怒りで真っ赤になっていた。

一方、僕の方は、不思議な感覚に襲われていた。

佐藤は、C級、僕はF級。

今までは、当然ながら一方的に蹂躙されてきた。

向こうが手加減して殴って来ても、それを避(よ)けたりする事等、ステータス的に無理な話であった。

ところが、今の僕にとって、佐藤の動きは、無駄が多く、容易に見切る事が出来た。

僕のレベルが上がって、ステータスが上昇したおかげ？

佐藤が再び僕に殴り掛かってきた。

僕は、その拳を躱(かわ)しながら、逆に佐藤の右腕を掴(つか)んで、背中にねじあげた。

そして、そのまま地面にうつ伏せに抑(おさ)え込んだ。

「いてててて！」

佐藤が苦悶の声を上げる中、突然、聞き慣れた効果音が鳴った。

―――ピロン♪

そして、いきなり立ち上がるポップアップ。

スキル【格闘術】を取得しました。

武器を持たずに戦う能力が向上します。

「えっ！？」

いきなりスキルが獲得された？

しかも、ここ地球で？？

「痛い痛い痛い痛い！」

当惑する僕に抑え込まれたままの佐藤の悲鳴が、一段と大きくなった。

僕は、慌てて手を離し、立ち上がった。

佐藤も、右肩を押さえながら、立ち上がった。

佐藤の顔には、今の状況が信じられないといった表情が浮かんでいた。

「お前……どういう事だ、これは？」

どういう事も何も、理不尽な暴力行為に及んできたのは、佐藤の方だ。

僕が、返事をせずに黙っていると、佐藤は、こちらを物凄い形相で睨みながら自分の車に乗り込んだ。

そして、そのまま、けたたましいエンジン音と共に、走り去って行った。

ふぅ……

部屋でとりあえず、ひと眠りしよう……

僕は、ひと眠りした後、午後5時半頃アパートを出て、均衡調整課に向かった。

そして、午後6時前には、N市均衡調整課に到着した。

中は、いつも通り、大勢の人々が訪れていた。

と、ふいに、僕を呼ぶ声がした。

「中村さん！」

見ると、関谷さんであった。

一旦、家に帰って着替えてきたのであろう。

見慣れた茶色いローブ姿と違い、パステル調の優しい色彩のワンピースを着た彼女は、とても綺麗に見えた。

僕は、少しドギマギしながら言葉を返した。

「関谷さん？　奇遇ですね」

「奇遇も何も、中村さんも、6時からでしょ？」

「あれ？　じゃあ、関谷さんも同じ時間？」

驚く僕に、関谷さんは、少し可笑しそうに笑った。

「さては四方木さんの話、ちゃんと聞いてなかったですね？　私と中村さん、同時に話を聞きたいって言ってたじゃ無いですか」

そう言えば、そんな話をしてたかも？

あの時は、アンデッドセンチピードを倒した高揚感で頭の中はいっぱいだった。

正直、四方木さんが午後6時に来いって言ってた事しか覚えていない。

多分、あの広間に最後まで残ってた人間を一まとめにして、事情を聞きたいのだろう。

あれ、そうすると……？

「添田さんは、どうしたんですか？」

添田さんも、一緒に事情を聞かれるのでは？

「添田さんは、一足先に終わったみたいですよ。結局、あの場で最初から最後まで意識があったのは、私と中村さんだけですから……」

関谷さんが、少し複雑そうな顔になった。

「……そうですね」

「中村さん、あの……」

関谷さんが、突然、思いつめたような顔になった。

「どうかしました？」

「中村さんは、その……どこまで見ていました？」

「どこまでって？」

「その……」

関谷さんが、何かを言い淀んでいると、僕等を見付けたらしい四方木さんが、笑顔でこちらに近付いて来た。

「今日は、お疲れさまでした。ささ、こちらへどうぞ」

四方木さんの案内で、僕と関谷さんは、応接室のような場所に通された。

僕等がソファに腰かけると、向かいの席に、四方木さんと真田さんが腰を下ろした。

四方木さんが、口を開いた。

「早速ですが、アンデッドセンチピード出現から消失まで、見たままをお聞かせ下さい。まずは、関谷さんからどうぞ」

「私達が、あの広間に入った時……」

関谷さんが、あの謎の黒い結晶体が閃光を放ち、アンデッドセンチピードが出現した事、皆が力戦した事、そして、最後に、唐突にモンスターが消滅した事を淡々とした口調で語った。

「すると、モンスターは、誰かに倒されたわけでは無く、勝手に消滅した、と？」

「は、はい」

関谷さんは、俯いたまま、小さく返事した。

四方木さんは、しばらく彼女の様子を観察した後、今度は、僕の方に話しかけてきた。

「で、中村さんから見て、どうでした？　モンスターは、最後、どうなりました？」

「すみません。実は、ずうっと蹲(うずくま)って耳を塞いでいたもので……」

僕は、あらかじめ用意していた回答を披露した。

「そうですか……」

四方木さんは、じっと僕の顔を見つめてきた。

心の底を見透かしそうなその視線を前に、僕は、思わず目を反らしてしまった。

四方木さん、まさか、読心術的なスキル持ってたりしないですよね？

「分かりました。でも、不思議な事があるものですね。モンスターが勝手に消えてしまうなんて」

「そ、そうですね。不思議ですね」

「いや～、私はまた、どなたかステータスを隠してる方が、密かにその実力を発揮して、モンスターやっつけて、関谷さんにその事を口止めしたのかと、邪推してしまいました」

はっはっは、と笑う四方木さんに、僕は、引きつった笑顔で応じるしかなかった。