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２５．Ｆ級の僕は、均衡調整課からの電話にドキドキする

ブクマと評価を付けて下さった方々に感謝しながら、本日二度目の投稿です。

5月13日水曜日９

僕等が転移した場所は、どこかの森の中だった。

既に日は沈み、木々が夜風に吹かれて、微(かす)かにざわめいている。

僕は、隣に立つ謎の女性に話しかけた。

「ここは？」

「ルーメルの街の近く」

「もしかして、この前の時と同じ場所？」

「そう」

とりあえず、安全そうな場所に移動出来た事に、僕は心底ホッとした。

理由不明に、謎のダンジョンに連れていかれ、いきなり強力なモンスターと戦わされて、今日は疲れた。

早く、自分のアパートに戻って寝たい。

僕は、借りていた【エレンの衣】を脱いで、謎の女性に返そうとした。

「これ、ありがとう。返すよ」

謎の女性は、しかし、すぐには受け取ろうとしなかった。

その代わり、小首を傾げて何かを考えているように見えた。

しばらくして彼女が、口を開いた。

「これ、気に入った？」

「うん、軽いし動きやすいし。それに、なぜか僕の身体にフィットしていて、本当に助かったよ」

「アラーニェの糸を使ってるから、伸縮自在」

「そうなんだ」

アラーニェ？が、よく分らないが、特殊な糸を使っていて、着用者の体格に合わせて、大きさが変わる、と言う事だろうか？

「じゃあ、あげる」

「え？　ほんとに？」

「ほんと。その代わり、レベルを上げて」

「う、うん。ありがとう」

これを貰う事で、レベルを上げる事を約束させられた気がしないでもなかったが、僕は素直に喜んだ。

【エレンの衣】は、防御力も高く、特殊な効果もついている。

地球で同等品を買おうと思えば、軽く社会人の年収位は吹き飛ぶはずだ。

僕は、とりあえず、脱いだそれを、丸めてリュックにしまおうとした。

その時、不思議な事に気が付いた。

いくらでも丸めてしまえるのである。

それなりの厚さがあったはずの【エレンの衣】は、とうとう、サイコロ位の大きさにまで、丸めてしまえた。

「えっ？」

慌てて、僕は、それをもう一度広げてみた。

すると、それは、すぐに元の厚手の黒いローブへと戻っていった。

「どうなってるんだろ、これ？」

僕の様子が面白かったのか、謎の女性は、少しだけ笑顔になった。

「アラーニェの糸は元々伸縮自在。さらにそれを魔力で加工した」

よく分らないが、色々魔力を使って、この不思議なローブを編み上げたって事なのだろう。

僕は、【エレンの衣】を再び小さく丸めると、リュックの内ポケットにそれをしまいこんだ。

「それじゃ、また明日」

「待って！」

彼女が、どこかに去りそうな雰囲気を感じた僕は、彼女を呼び止めた。

「何？」

「君の名前は？」

「エレン」

そうか、それで、あの黒いローブ、【エレンの衣】なんだな。

「僕の名前はタカシだよ」

「知ってる」

そりゃそうか、彼女には、何度もステータスを見られてしまっている。

思わず苦笑いした僕を気にする風も無く、彼女がそっけなく言葉を繋いだ。

「じゃあ」

今度こそ、彼女は、どこかへと転移して去って行った。

それを見送った後で、僕はある事に気が付いた。

「また明日って言ってなかったっけ？」

エレン的には、また明日、僕をどこかのダンジョンに連れて行って、レベルを上げさせるつもり、と言う事だろうか？

しかし、僕は、明日、この世界に来るかどうか決めていない。

それに、もし、来たとしても、エレンは、僕をどうやって見つけるつもり……

そこまで考えた僕は、夕方、エレンが、『暴れる巨人亭』の僕の部屋で待っていたのを思い出した。

彼女の事だ。

僕が、どこに行こうが、何らかの方法で僕を見つけ出せるのかもしれない。

とにかく、ここで考えていても仕方ない。

帰ろう……

夕方、アリアやノエミちゃん、それにマテオさん達が、あの後どうしたのか、少し気になったが、結局、僕は、【異世界転移】のスキルを発動した。

―――ピロン♪

地球に戻りますか？

▷YES

ようやく、僕は、自分のアパートの一室に戻って来た。

ちなみに、荷物は、全て持ち帰る事に成功していた。

机の上の時計に目をやると、午前00:46

既に、日付は変わっていた。

死んだ山田達の荷物、持って帰ってきたは良いけど、どうしよう？

迷った僕は、スマホ等自分の荷物を取り出したあと、とりあえず山田達の荷物を詰めたリュックサックを、押し入れの隅に押し込んだ。

その他の荷物の整理を済ませ、スマホを充電器に繋いだ僕は、いつもの万年床に潜り込んだ。

目を閉じると、睡魔がすぐに襲い掛かってきた……

5月14日木曜日１

翌日、僕は午前中、大学の講義に出席していた。

今日は、朝から生憎の曇り空。

昼からは、雨の予報だった。

窓辺に座っていた僕は、講義に耳を傾けながら、見るとは無しに、窓から外を眺めていた。

鈍色(にびいろ)の空に目を向けていると、昨日の、怒涛のような一日が、脳裏に蘇ってきた。

昨日は、朝から均衡調整課に行って……

―――ブーブーブー……

昨日の出来事を反芻しようとしていた僕の耳に、カバンの中のスマホが出すバイブレーションの音が聞こえてきた。

どうやら、誰かからの着信のようだ。

講師に気付かれないよう、そっとカバンから取り出してみると、通知されている番号は、均衡調整課のものだった。

―――ドクン！

心臓の鼓動が跳ね上がった。

なんだろ？

均衡調整課から電話がかかってくる心当たりは……ありまくりだ。

亀川第二やら、笹山第五やら、精密判定やら……

全部ネガティブな話ばかりだけど。

スマホは、僕の手の中で、そのまま15回ほど鳴動し続けた。

その後の講義の内容は、全く頭に入ってこないまま、時間だけが過ぎて行き、やがて、昼休みを迎えた。

どうしよう？

やっぱり、こっちから掛け直さない訳にはいかないよな……

諦めた僕は、スマホを手にすると、履歴で直近の着信番号の発信ボタンを押した。

呼び出し音2回ほどで、均衡調整課に繋がった。

「こちらN市均衡調整課です。どうなさいましたか？」

電話に出たのは、若い女性のようであった。

一瞬、よく窓口で顔を合わせる、更科さんを思い出した。

「あの……午前中に、そちらからの着信がありまして、折り返しお電話したのですが」

「お調べしますね。お名前をお伺いしても宜しいですか？」

「はい、N市在住の中村隆と申します」

「少々お待ち下さいね……」

音楽が流れ、待つこと10秒ほどで、再び誰かが電話口に出た。

「あ～もしもし、中村さん？　四方木です」

電話に出たのは、N市均衡調整課の所長の四方木さんだった。

「あ、いつもお世話になってます。中村です」

「中村さん、スマホ、復活してたんですね。なくしたって仰(おっしゃ)ってましたけど、あれから見つかったんですか？」

「はい、おかげさまで」

「へ～、確か、この前は、山田さん達の荷物と一緒に、どっかいっちゃったって仰ってませんでしたっけ？」

「！」

しまった！

そう言えば、亀山第二の事件の後の事情聴取で、そんな話をした記憶がある。

「あ、勘違いだった、と言いますか……自分の部屋を調べたら、昨日になってから、出てきたもので……」

「不思議な事もあるものですね」

「そ、そうですか？」

「実は、私(わたくし)ども、中村さんのスマホの位置情報、チェックさせて貰ったんですよ。あの日、確かに、N市亀山第二ダンジョン入り口まで追跡出来たんですけどね～」

「……実は、ポケットに入れてたのを忘れていて……いつの間にか電源も切れてしまってたみたいで……昨夜まで、気付かなかったというか……」

僕は、完全にしどろもどろになってしまった。

まずい。

これで、四方木さんの僕に対する疑惑が、益々深まったに違いない。

激しく動揺する僕を他所に、四方木さんは、やおら、話題を転換してきた。

「そうそう、午前中、こちらからお電話した件でしたよね？」

「は、はい」

「関谷詩織さん、覚えてらっしゃいます？」

「あ、笹山第五で一緒だった方ですね？」

彼女は、救出された時、熱中症で意識が朦朧としていた。

あれからすぐに救急車で運ばれていったけど、大丈夫だったのだろうか？

「そうです、そうです。実は、彼女が、あなたと連絡を取りたい、と」

「えっ？」

何だろう？

彼女は、僕が【隠蔽】スキルを使用しているのでは？　と疑っていた。

その件かな？

或いは、服を脱がせちゃったこと、後から他の人に聞いて、怒ってる？

いや、でも、あれは、彼女を助けるため、仕方なく……

すっかり、思考がネガティブになってしまった僕が、ドキドキしながら身構えていると、四方木さんが、意外な言葉を口にした。

「彼女、お礼を言いたいそうですよ？　それで、中村さんの連絡先、先方にお伝えしても良いですか？」

「えっ？　あ、そうなんですね。勿論構いませんよ」

僕は、心底ほっとしていた。

次は、明日また投稿します。

引き続き、ご愛読、宜しくお願いします。