２０８．F級の僕は、エレンとの会話でどぎまぎする
６月１日 月曜日７
一日ぶりの『暴れる巨人亭』2階の僕の部屋。
転移してすぐに、窓を叩く大きな雨音が聞こえて来た。
時々窓の外が光り、遠くから雷鳴が聞こえてくる。
こんなに荒れた天気は、この世界に関わるようになって初めてかもしれない。
そう言えば、この世界の雨具ってどんなだろう？
やっぱり傘とかさすのかな？
窓辺に寄って、そっと外に目を向けてみたけれど、しのつく雨に遮られて、外の様子はよく見えない。
まあいいや。
とりあえず……
『エレン……』
僕は心の中で呼びかけてみた。
その途端、ふいに部屋の空気が揺らいだかと思うと、虚空からエレンが出現した。
「タカシ！」
エレンは出現と同時に、僕の胸の中に飛び込んできた。
意外と柔らかいエレンの身体の感触に、僕は少しどぎまぎしながら、慌てて彼女の身体を引き離した。
エレンは、少し上目づかいで僕の様子を観察する素振りを見せた後、ほっとしたような顔になった。
「良かった……あれから、なかなか戻って来ないから心配していた」
「ごめんね。早く戻ってこようと思っていたんだけど、昨日も色々あってね……」
僕は手短に、田町第十での『七宗罪』の構成員達との交戦、そして富士第一92層での顛末を説明した。
「……そんなわけで、こっちになかなか来れなかったんだ。それにしてもエレンのくれたこの腕輪、凄いね」
僕は、右腕に装着している『エレンの腕輪』を見せながら話を続けた。
「MP消費するけれど、どんなに強力な攻撃も完全防御してくれたから、本当に助かったよ」
エレンは、腕輪にじっと視線を向けて少しうかない顔になった。
「MP……1,000じゃ足りない」
「え？」
「あなたを護るのに1,000じゃ足りない。その腕輪、もう少し改良が必要。だけどそのための素材は、第100層のゲートキーパー、ブエルを倒さないと手に入らない」
「もしかして、その素材があれば、この『エレンの腕輪』に充填できるMPの上限を引き上げることが出来る？」
エレンは、僕の問い掛けに首を振った。
「違う。MP消費無しに、契約者を無条件に守護する障壁を展開できるようになる」
それは凄い。
そんな道具があれば、普段着でダンジョン攻略が可能になる。
「100層か……」
この前、神樹第85層のゲートキーパー、グラシャを倒した。
100層に辿り着くには、第86層から第99層まで、あと14体のゲートキーパーを倒さないといけない計算だ。
1日2体ずつ倒していけば、1週間か……
ん？
僕は唐突に閃いた。
「エレン、神樹第92層のゲートキーパーって、もしかして、バティンって名前？」
エレンが少し驚いたような顔になった。
「そう。でもどうしてあなたがその名を知っているの？」
「ほら、さっき話した富士第一92層のゲートキーパーの名前がバティンだったんだよ。戦闘時には分身して、HPを凝集したコアを分身体の間でランダムに転移させるとか。もっとも、僕自身は戦闘に直接参加してないから、あくまでも聞いた話だけど」
エレンが少し難しい顔になった。
「あなたの言う富士第一は、本当に地球のダンジョンなの？」
「そのはずだけど」
【異世界転移】のスキルを使用する事無く、“普通の地球人”も行き来できる場所だから、“地球のダンジョン”だと思うけれど、改めて問われると今一つ自信が無くなってくる。
富士第一は、あまりに神樹の巨大ダンジョンと似すぎている。
似すぎているからこそ、さっき僕は“閃いた”んだけど。
「それはともかく、ちょっと聞いてみたいんだけど、エレンは、神樹の第93層以降のゲートキーパーの事も知ってる？」
「全部知ってる。第93層のゲートキーパー、ボティスから第108層のゲートキーパー、アガレスまで、全て詳しく説明できる」
「ちなみに、第93層のゲートキーパー、ボティスはどんな奴で、何をドロップするの？」
「ボティスは、頭部に2本の角を持つ巨人の姿で出現する。手には巨大な剣を携えていて、36体の眷属を召喚する。ドロップするのは、『ボティスの大剣』……」
話しながら、エレンが何かに気が付いた表情になった。
「まさか、地球の富士第一で100層のブエルと戦うつもり？」
「うん。富士第一なら、92層まで解放されてるからさ。もし、富士第一のゲートキーパー達も神樹のゲートキーパー達と同じ物をドロップするなら、富士第一で100層攻略目指した方が、早く腕輪改良の素材が入手できると思うんだ」
エレンの表情が曇った。
「それは危険」
「どうして？」
「地球であなたと一緒にゲートキーパーと戦ってくれる人はいるの？」
「それは……」
僕のレベルは105。
MPの続く限り、自動的に相手の攻撃を防御してくれる『エレンの腕輪』もあるし、一人で戦っても、危なくなったら、【異世界転移】してこっちで物資やMP補充すれば何とかなるとおもうんだけど。
「ゲートキーパー達と一人で戦うのは賛成出来ない」
エレンが珍しく、僕の意見にやや強硬に反対した。
「例えば、虚を突かれて行動の自由を奪われたらどうするの？」
「でも、『エレンの祝福』で即死無効だし、そんなに危険な事にはならないんじゃないかな」
エレンが凄く不安そうな表情になった。
「お願い……私があなたを助ける事の出来ない状況下で、危険な事をしないで。あなたにもしもの事が有ったら、私は……」
心なしか、涙ぐんでしまったエレンに、僕は少し慌ててしまった。
「あ、別に一人で戦うつもりじゃ無いよ。あっちにも手助けしてくれる人いるし」
「助けてくれる人って？」
「え～と……ほら、あのティーナって人、覚えてる？」
ティーナさん、ごめん。
とりあえず勝手にあなたの名前を使わせてもらってます。
「ティーナ？」
エレンは、少し考える素振りを見せた後、ハッとしたような顔になった。
「もしかして、暗いどこかから、あなたが私を救い出してくれた時、あなたと一緒にいた女性？」
「そうそう、そのティーナさん」
エレンはなぜか少し複雑そうな表情になった。
「……もしかして、仲良いの？」
「仲は……」
ティーナさんとの関係性って何だろう？
友達？ じゃ無いし、仲間？ でも無いか……
「共闘する位には仲良いと思うよ。富士第一92層で、S級……こっち風の言い方だと、レベル100オーバー？ かな？ の2人と対決した時も、手伝ってくれたし」
「そう……」
何だろう？
エレンが猛烈にしょげ返っているんだけど。
「え～と、エレン？」
「何？」
「いや、なんか気を悪くするような事、僕言っちゃった？」
「そんな事無い。なぜそんな質問を？」
「いや、なんだかしょんぼりしてるように見えるから」
「しょんぼり……？」
エレンは少し小首を傾げる仕草をした後、今度は少し赤くなって俯いた。
「しょんぼりはしてない。ただ……」
「ただ？」
「そのティーナという女性が少し羨ましかっただけ」
「羨ましい？ どうして？」
「それは、私が関わる事の出来ない世界で、あなたとの時間を共有しているから」
エレンが真っ直ぐに僕を見つめてきた。
心臓の鼓動が次第に速くなってくるのを感じた僕は、そっと視線を外してしまった。
「それじゃあ僕は一度向こうに帰るよ。今夜、時間あったらまた来るからさ。もし良かったら、久し振りに神樹に行こう」
「分かった。待ってる」
僕はエレンに見送られる形で、【異世界転移】のスキルを発動した。
再び地球のアパートの部屋に戻って来た時、時刻は午後4時を回っていた。
少し早いけど、そろそろ行こうかな。
準備を終えた僕は、均衡調整課に向かうため、アパートの部屋を出た。
そして駐輪場に向かおうとしたところで、足が止まってしまった。
駐輪場の脇に、知っている女性が立っていた。
彼女のすぐ後ろには、サングラスをかけた体格の良い男性が2人、微動だにせず立っている。
その女性は僕に気付くと、こちらに向かって笑顔で手を振ってきた。
「……斎原さん？」
呟いた僕の方に、彼女が、ゆっくりと近付いて来た。
