第７３話（第二章最終話）：新たな四聖と次なる冒険
「アスカ・サザーランドさん、そしてお仲間の皆さん。王都を救っていただき本当にありがとうございます。王国騎士修道会を代表して、心よりお礼を申し上げます」
「「うおおおお！」」
イセレの言葉に、騎士たちが歓声を上げる。
俺、ナディア、ティル、ノエルは、修道会本部のバルコニーにいた。
眼下にはたくさんの騎士と住民たち。
みな、俺たちの戦いを讃えてくれているのだ。
ゴヨークが失脚し、修道会はイセレが治めることに決まった。
まずは冒険者たちへの評価を改め、生じた軋轢を無くすそうだ。
彼女なら確実にやり遂げてくれるだろう。
王都の街には戦闘の爪痕がまだ色濃く残っていて、復興の最中ではある。
だが、住民たちの不安を払拭するため、そして修道会の新体制を示すため、復興完了を待つ前にこのような場が設けられた。
群衆の歓声が響く中、イセレは微笑みながら俺たちに言葉をかける。
「修道会で議論した結果、あなたたちをＳランク冒険者に任命することが決定しました」
「エ、Ｓランク！？ 本当か！？」
思ってもみない話だった。
俺が言うと、ナディアとティルーもおずおずと尋ね返す。
「あなたたちって……私も入っているってこと……？」
「私はウンディーネですが、Ｓランクになれるのですか……？」
「ええ、もちろんですよ」
二人の問いかけに、イセレは笑顔で答えてくれた。
Sランク昇格の件はすぐに広場の群衆にも伝えられ、ひと際大きな歓声が上がる。
ようやく……Ｓランクになれた。
感慨もひとしおで、俺はナディアたちと喜ぶ。
ノエルは冒険者ではないが、彼女も一緒になって喜んでくれた。
イセレは俺たちに向き直ると、真剣な表情になって告げる。
「そして、お伝えすることはもう一つあります。アスカさんを四聖に迎え入れたいのです」
「……俺を四聖に？」
「ええ、あなたの活躍は目を見張るものがあります。“魔族四皇”を単独で倒した人間など、修道会の歴史でも初めてです」
俺は仲間たちと顔を見合わせる。
イセレ曰く、ダグードは精神錯乱状態からの復活の見込みがないそうだ。
欠けてしまった穴を埋めるためにも、ぜひに、と頼まれた。
「すごいじゃん、アスカ！ 四聖だって！」
「冒険者と騎士、両方の頂点ですよ！」
「誰でもなれる存在ではない。……どうした、アスカ。嬉しくないのか？」
「もちろん、嬉しいのだがな……」
実力が認められたのは素直に嬉しい。
だが、修道会の四聖になったら、身動きが取り辛くなるだろう。
俺の目標はあくまで“魔王”を討伐し、世の中に平和を取り戻すこと。
やはり、ここは断るべきか……。
そう思ったとき、広場の騎士たちから大きな声が湧いた。
バルコニーに誰かが現れる。
「俺からも推薦したい。お前は俺の命を救ってくれた」
ルトロイヤの一本槍、ググリヤ・ルノニンだ。
再会するのは“穢れ”を浄化したとき以来か。
握手を求められる。
その手は力強く、もう身体は完全に回復したようだ。
今は前線復帰に向けて、リハビリの毎日を送っていると聞いた。
ググリヤもまた、俺の四聖入りを期待している……。
しばし、考えたが結論が出た。
イセレたちには悪いが、四聖は断ろう。
「気持ちは嬉しいが、俺は“魔王”討伐という目標がある。ノエルは別としても、ずっと修道会にいるわけにはいかないんだ」
「ご心配はいりません。四聖といっても、修道会に束縛するつもりはありません。ノエルさんも、“魔王”討伐まではアスカさんと共に行動されて構いません。“魔王”討伐こそ、私たちの悲願なのですから。皆さんなら……絶対に討伐できるはずです」
イセレは力強く言う。
ナディアたちもまた、ワクワクとした表情だ。
どうやら、俺の思い過ごしだったらしいな。
「そうか、そういうことなら……謹んでお受けしよう」
「「新しい四聖の誕生だあああ！」」
眼下の騎士たちは盛大な拍手とともに、俺を称える。
これからは四聖の名に恥じぬよう、今まで以上に鍛錬を積まなければ。
心の内で強く決心する。
みなが盛り上がる中、イセレがそっと俺たちに話した。
「アスカさん、あなたの元パーティーメンバーの件ですが……」
「ああ……」
イセレからゴーマンたちの処遇を聞く。
まだモンスター化の後遺症が残っているようで、今は収容施設で治療の最中だそうだ。
彼らはすっかり意気消沈し、静かに過ごしているとも。
“魔族四皇”に手を貸したわけだから、お咎めなしというわけにはいかないだろう。
しばらくは修道会で監視下に置かれる。
改心して再び世の中に出てくることを、今は祈るばかりだ。
「ゴーマンたちの処遇は私たちに任せてください」と話すイセレに、俺は「よろしく頼むよ」と返す。
今後について考えを巡らせたとき、ナディアが質問をする。
「ねえ、私たちはこれからどうする？」
「そうだな……まずは王都に残って復興を手伝おう。街の被害も相当なものだ。王都には巨大な図書館もあるから、“魔王”に繋がる情報も集められるかもしれない」
この世のどこかにいるはずの魔王……。
必ず、俺の剣をその喉元に届かせる。
いつまでも止まぬ歓声の中、俺は自然と拳を硬く握っていた。
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