第７話：ザコモンスターの群れ（Side：ゴーマン②）
「あ゛ーっ、いくらなんでも暑すぎんだろ」
俺達はちょうど、ヤボクの森に入ったところだ。スワンプドラゴンがいる沼地は、ずっと奥にある。ここの木々はうっそうと茂っていて暗いし、とにかくジメジメするのが不快でしょうがなかった。おまけに、足元がぬかるんでいて歩きにくい。
「こんなに湿気が多いんじゃ、汗が止まらないですわ」
カトリーナの方を見ると、奴の服はところどころ汗で透けていた。ずいぶんと、なまめかしい格好じゃないか。クックック、スワンプドラゴンを討伐したら今夜は……。
「ほんと蒸し暑すぎぃ」
そうだ、バルバラの魔法で何とかしてもらおう。
「なぁ、バルバラ。《エア・ウォーク》使ってくれよ。水の上とか歩くときに、よく発動してくれただろ。歩きにくくてしょうがねえよ」
「私からもお願いします、バルバラさん」
「わかった、《エア・ウォーク》…………《エア・ウォーク》！ あれ？ どうしよう、魔法が発動しないよ」
バルバラは一人で慌てている。
「んなわけないだろ。いつも魔法で俺たちを助けてくれてたじゃないか。もう発動してんじゃないのか？ …………いや、何も変わってねえな」
ちゃんと《エア・ウォーク》が発動していれば、空中に浮かびながら歩けるはずだ。全然浮かばねえぞ。
「どうなってんだ、バルバラ」
「あ、あたしにもわからないしぃ」
何がわからないしぃ、だ。真面目にやれってんだよ。
「ふざけん……」
ドガァッ！
「ぐわあああああああ！」
俺が怒鳴ろうとしたとき、後ろの方からダンの叫び声が聞こえた。あいつは最後尾で、周辺の警戒にあたらせていたはずだ。
「おい、ダン！ どうした！ 何があった！？」
「ゴ、ゴブリンだ！」
何だ、ゴブリンかよ。最弱クラスのDランクモンスターごときに、一撃喰らってんじゃねえ。まぁ、いちおう心配してやるか。
「大丈夫かぁ？ ダン」
「ゴ、ゴーマン！」
「ま、周りを見てください！」
突然、バルバラとカトリーナが叫ぶ。言われたとおりに辺りを見ると、俺たちはいつの間にかゴブリンの群れに囲まれていた。ざっと見たところ、４０匹ほどはいる。
「おい、ダン！ お前には周囲の警戒を頼んでたはずだろ！ 何で群れに囲まれてるんだよ！」
「す、すまない。しゅ、集中できなくて」
「何が集中できないだ！ ふざけんな！ こいつら、結構な数だぞ！」
いくらDランクモンスターとはいえ、こんなにいては討伐に苦労する。
『ギイイイイイイイ！』『ウウウウウウウウウ！』
ゴブリンはジリジリと間合いを詰めてきた。いや、待て。俺たちはめちゃくちゃ強いパーティーじゃないか。何でゴブリンなんかに圧倒されている。
「こうなっちまったら、もうしょうがねえ！ さっさと倒してスワンプドラゴンのとこまで行くぞ！」
『ウガアアアアアアアアアア！』
俺の言葉が合図かのように、ゴブリンはいっせいに襲い掛かってきた。ハッ、こんな奴ら俺一人でめった打ちにしてやるよ。俺は目の前のゴブリンに斬りかかった。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
ブンッ！ スカッ！
あれ？ 今ちゃんと当たったよな？
ドゴォ！
「ぐああああああ！」
なぜか俺の攻撃は空振りし、ゴブリンのこん棒が俺の脇腹へしたたかに当たる。何で俺の攻撃は当たってねえんだよ！ こんちくしょう！ 俺はなりふり構わず剣を振り回す。
「このやろおおおおおおおおおおおお！」
ズバアアアア！
『ギャアアアアアアアア！』
ゴブリンの首を切り落としてやった。ざまーみろってんだ。そうだ、他のメンバーは大丈夫か！？
「おい、お前ら！ 大丈夫か！」
「私は大丈夫！ 《ファイヤーボール》！」
バルバラは得意の《ファイヤーボール》でゴブリンを倒している。さすが、“業火の魔女”だ。
「カトリーナ！ ダン！ そっちはどうだ！？」
「わ、私はダンさんが守ってくれてる！」
カトリーナは重装備を身に着けたダンの後ろに隠れていた。
「はっ！ くらえ！ それっ！」
しかしダンが振り下ろす斧は、素早く動き回るゴブリンに全く当たらない。振るスピードが遅すぎて、全然奴らの動きに追いついていない。何やってんだ！ このノロマ！
ズガアアアアアア！
「きゃあっ！」
カトリーナがゴブリンのこん棒を喰らった。
「何やってんだよ、ダン！ そのでけえ盾でしっかり守れよ！」
「す、すまん。お、重くて」
そんなでかかったら当たり前だろ！
「もういい！ 俺がそっちに行く！」
俺はダンたちのところへ向かう。クソッ！ ぬかるんでて歩きにくいんだよ！
ガァン！
……ゴブリンにこん棒で頭を叩かれた。こいつらはぬかるみの中を巧みにジャンプして、俺たちに飛びかかっている。……このクソモンスターがああああああああ！
数十分たったころ、俺たちはようやくゴブリンの群れを討伐しきった。
「ハァッ、ハァッ、ハァッ。やっと全部……倒しきったか……」
こんなに疲れるとは思わなかった。湿気と足場の悪さで、ムダな体力を使わされてしまった。だが、ゴブリンから受けたダメージは、それほどひどくなかったのが幸いだ。所詮、最弱のDランクモンスターだな。これくらいなら、カトリーナに回復魔法を使わせるまでもない。回復ポーションで十分だ。
「みんな、進む前に一旦体力を回復させた方が良い。回復ポーションを出してくれ」
しかし、誰もポーションを出そうとしない。そういえば、＜荷物持ち＞は誰がやってるんだ？
「どうした、みんな」
なぜか、３人とも顔を見合わせていた。それどころか、アイテムを探す素振りも見せない。
「早く回復ポーションをくれよ」
「え、あたしは持ってないよ」
バルバラが金切り声で言ってきた。
「私も持ってきてませんわ」
どうやら、カトリーナも持ってないらしい。
「俺もポーションなど用意してないぞ」
そうか、ダンも持ってきてないのか……。って、おい。
「回復ポーションは、どんなクエストでも一応持っていくことになってるだろうが！ 何で誰も持ってきてないんだよ！」
俺は怠慢なメンバーを怒る。疲れと蒸し暑さもあって、イラつきが治まらない。
「バルバラ、《エア・ウォーク》くらいちゃんと発動させろ！ ダンも、ゴブリンごときに攻撃外してんじゃねえ！ そんなんじゃ、いつまでたってもSランクなんてなれねえぞ！」
まったく、こいつらは……。
「じゃあ、ゴーマンはポーション持ってきたの！？」
「お前こそ人のことは言えないだろう！？」
バルバラとダンが反抗してきた。声を荒げて文句を言ってくる。予期せぬ反応に、俺は思わずひるんでしまった。
「お、お前らリーダーの俺に向かって、そんな口のきき方して許されると……」
「リーダーだったら、もっとちゃんとしてよ！？」
「お前の剣だって空振りしていたじゃないか！？」
バルバラとダンは俺に詰め寄ってくる。今にも殴りかかってきそうだ。クソっ、俺に歯向かいやがって！ 一度ボコボコにして、力の差を思い知らせてやる！
「《オール・キュア》」
カトリーナが唱えた全回復の魔法が、俺たちを優しく包み込んだ。たちまち、体が楽になっていく。
「皆さん、いったん落ち着きましょう。まだクエストは始まったばかりです。なぜバルバラさんの魔法が発動しなかったかは不明ですが、最終的にはゴブリンを倒してくれたわけですし。ダンさんだって、必死に私を守ってくださいました」
体力が戻って、落ち着く余裕ができた。……たしかに、カトリーナの言うとおりだな。今のはリーダーとして、少々みっともなかったかもしれん。
「すまなかった、バルバラ、ダン。俺は少し混乱していたようだ」
俺はバルバラとダンに謝る。
「あ、いや、あたしも上手く魔法が発動できなかったのが悪いし……ごめん」
「俺こそ悪かった。反省する」
バルバラとダンも謝り返してきた。何となく全体が安心した空気になった。俺は明るい声で言う。
「さあ、みんな！ これをクリアすれば念願のSランクだ！ 頑張るぞ！」
「「「オー！」」」
俺が上手く場をまとめたおかげで、パーティーのピリピリした雰囲気も消えて無くなった。やっぱり俺は優秀で立派なリーダーなんだな。ハッハッハ！ しかし、カトリーナの回復魔法はさすがだ。まぁ、一番簡単な《ヒール》でも良かったんだけどな。
