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第５０話：新たな力（Side:ゴーマン⑬）

「ぐあああああああああああああ！」

『うるさイ。我慢しロ』

俺はあれからずっと、磔にされている。抵抗しようにも、フード野郎の金縛り魔法で、全く動けなかった。

「おい！　お前！　俺たちを騙しやがったな！　何が強くしてやるだ！」

荒地から連れてこられるや否や、今の今までこの状態だ。もうどれくらい経ったかすら、わからない。ここがどこかも不明だ。そこかしこに、モンスターや人間の骨が転がっている。ただ一つ、人間が来るような場所ではないことだけは確かだった。

『だから何度も言っているだろウ。私はお前に力を分け与えているのだゾ。お前たちを強くするには、これが一番手っ取り早い方法なのダ』

フード野郎が俺に手を触れた。その瞬間、猛烈な激痛が体中を襲う。まるで、体の中から内臓を焼かれているようだ。

「……うっ」

『寝るんじゃなイ。起きロ』

「ぐううううううううううううううう！」

何度も気絶しそうになった。だが、その度にさらなる痛みで現実に戻される。

「……あいつらは……どうしているんだ？」

俺は息も絶え絶えになって聞いた。バルバラ、ダン、カトリーナの姿は、何日も見ていない。さすがに、奴らの身が心配になった。

『フフフ、安心しロ。奴らはもう完成していル』

「……完成だと？　……どういう意味だ」

『さて、そろそろ仕上げといこウ』

フード野郎が、どこからか盃を持ってきた。何かはわからないが、中の液体はグツグツと煮えたぎっている。それだけではない、嗅いだことのない異臭がした。見るからにヤバそうだ。

「うっ、なんだよそれは」

『これは力を強める、とても貴重な秘薬ダ。お前のために、わざわざ用意したのだゾ』

フード野郎は、迷いなく俺に飲ませようとしてきた。俺は必死になって抵抗する。

「や、やめろ！　秘薬だなんて信じられるか！」

『信じる信じないは、お前の自由ダ。だが、お前は飲むしかなイ。拒否権などないからナ』

ググググ！

「あ……がっ……ゴクゴクゴク！」

無理やり、謎の液体を飲まされてしまった。頭が爆発したかのような衝撃を受ける。俺は今度こそ、完全に意識を失った。

『うっ……ここは……？』

気がつくと、俺は硬い地面に横たわっていた。どうやら、あの後寝てしまったらしい。

『大丈夫か、ゴーマン』

『ゴーマンさん、無事ですか』

『死んじゃったかと思ったわよ』

聞き覚えのある声が聞こえてきた。そうだ、俺のパーティーメンバーたちだ。

『お、お前ら……無事だったか……うわぁ！』

何と言うことだ。俺の周りにいるのは、あいつらじゃなかった。モンスターだ。トロール、レイス、フェニックス。どれもめちゃくちゃ強いモンスターだ。

（まずい、早く態勢を整えろ！）

俺は慌てて立ち上がる。しかし、バランスを崩して倒れてしまった。

（もうダメだ！　殺される！）

『『『アハハハハハハハハハハハハハハハ！』』』

しかし、モンスターは笑っているだけだ。攻撃の素振りすら見せなかった。

（な、なんだ……？）

ウウウウウウウウウウウウウウン！

突然、モンスターたちの姿が変わる。トロールはダン、レイスはカトリーナ、フェニックスはバルバラになった。

『は？　これは、いったいどういうことだ……？』

『俺たちも強くしてもらったというわけだ』

『これならどんな敵も倒せますわ』

『強くなりたかったのは、ゴーマンだけじゃないってこと』

どこからどう見ても、俺のメンバーだ。

『だって、さっきまでお前らはモンスターだっただろ』

俺は目の前で起きたことが、まるで信じられなかった。モンスターが人間になるなんてことは、あるはずがない。

『どうダ？　ゴーマンよ、お前の仲間たちはなかなか優秀だったゾ』

フード野郎が奥から歩いてきた。

『こいつらに何したんだ！？』

『何したって、力を分け与えただけダ。お前にしたようにナ』

『てめえ、俺の仲間をモンスターにしやがったのか！？』

『力が欲しいと言ったのは、お前たちだろうガ』

『俺の体に何した！』

フード野郎が手をかざす。大きな鏡が現れた。ちょうど、俺の全身が映る大きさだ。

『こ、これは……』

俺の姿は、全く変わっていなかった。

『お前は特別なのダ』

『ふざけんな！　おい、いい加減に正体を見せろ！』

『いいだろウ』

奴の顔を見た瞬間、俺はかつてないほどゾッとした。血の気が引いていくとは、まさにこのことだ。

『う……噓だろ……お前は……！』

しかし、メンバーたちは至って冷静だ。

『びっくりしただろ、ゴーマン』

『私たちには強力な味方がいるってわけ』

『もう何も恐れる必要はないのです』

フード野郎が俺を、鏡の前に連れて行った。

『な、なんだよ』

『これからお前を、ヨルムンガンドの巣に転送すル。お前の力を試しこイ』

伝承でしか聞かないような、ウミヘビのモンスターだ。間違いなく、Sランクはある。

『いきなり、わけのわからないことを言うんじゃねえ！』

『うるさイ。早く行ケ』

ドンッ！

『うわぁ！』

俺は鏡の中に押し込まれた。

その後、俺は無傷で帰ってきた。

『こんな力があれば、もう無敵だぜ！』

『フフフ、それは良かっタ。ところで、アスカ・サザーランドは、今ルトロイヤにいるゾ』

『なに！？』

アスカと聞いて、あの怒りが思い出される。

『ルトロイヤのどこにいるんだ！　今すぐぶち殺しに行ってやる！』

『まあ、待テ。お前たちは強くなったが、まだ力をコントロールできていなイ。準備もしないで勝負を挑んでは、簡単に負けてしまうゾ』

ふむ、相手はアスカだ。どんな汚い手を使ってくるかわからない。

『お前たちも、四聖くらいは聞いたことがあるだろウ』

『当たり前だろうが。バカにすんな』

四聖と言えば、王国騎士修道会の四大剣士だ。

『その中の、ググリヤ・ルノニンと戦え』

『ググリヤ・ルノニンだと？　あの“ルトロイヤの一本槍”と名高い……』

騎士隊は魔剣を装備するのが基本だ。しかし、ググリヤだけ例外的に槍を使っている。王国一と言われているほどの名手だ。さすがに四聖と聞いて、俺たちもひるんだ。

『アスカ・サザーランドは、確実に四聖よりも強い。ググリヤ・ルノニンくらい倒せないと、勝てるわけないゾ』

確かに、実戦もなしに勝負を挑むのは良くない。それに、今ならどんな奴だって倒せそうだ。まずは四聖をぶっ倒し、確実にアスカを葬るとしよう。

『よし、わかった。お前のお望み通り、四聖を倒してやるよ』