第４５話：修道会本部
「まったく、豪勢な建物だな。まぁ、想像通りか」
俺たちは修道会の本部に来た。ルトロイヤの建物はみな贅を極めているが、その中でも特に豪華絢爛だ。おそらく、代々教皇を務めてきたカヨブイク家の趣味なんだろう。ノエルから、ここは教皇の住まいも兼ねていると聞いていた。
「いくら王国直属の騎士隊と言えど、ちょっと派手すぎじゃないですか」
「これを建てるのに、お金はどれくらいかかったんだろうね。全部で３階建てだし」
ナディアとティルーも、ただただ見上げている。
「とりあえず、中に入ってみるか」
室内もまた煌びやかだった。そこかしこに、高そうな壺や絵画などが飾られている。そして、贅沢なだけじゃなくとても広かった。ここを訪ねてきた冒険者に、レベルの違いを見せつけるという意図を感じる。
「あ！ あそこに地図があるよ！ 建物の地図じゃないかな？」
ナディアが壁にかかっている地図を見つけた。
「お手柄ですよ、ナディアさん。とても地図なしでは迷ってしまいそうです」
「ふむ、どれどれ……」
俺たちがいる１階が主に行政施設、２階が騎士隊の待機場所、そして３階がゴヨークの住まいらしい。
「地下には教会があるみたいだね」
ナディアが地図の一部を指した。確かに、地下には教会があると書いてある。
「……となると、ここが冒険者ランクについての受付じゃないか？」
地図上だとSランクへの申請場所は、１階の隅の方にあった。
「こんな端っこにあるよ」
「もうちょっと、真ん中でもいいと思いますが」
「ここでは本当に冒険者は肩身が狭いようだな」
そのまま俺たちは受付に向かう。他の部署は大きなくせに、受付カウンターは一つしかなかった。
「ちょっと、すまない。俺たちは冒険者なんだが、Sランクへの昇格を申請したくてな。ここで合っているか？」
「はい、こちらでお受けしますよ。このご時世に冒険者なんて、大変ですね。では、ギルドカードを見せてください」
どうやら、この受付嬢は冒険者をそれほど嫌ってはいないらしい。俺たちは静かにホッとした。
「これだ。ほら、ナディアとティルーも」
「「よろしくお願いします」」
俺たちは揃ってギルドカードを見せた。俺は知らなかったが、ティルーも冒険者資格は登録していたようだ。
「えーっと、アスカ・サザーランドさん。冒険者ランクが……ってDランクですか！？ あとのお二人もDランク！？ ちょっと気が早すぎませんかね。まずはAランクになって頂いた方が……」
受付嬢は慌てたように言ってきた。すぐにハードヘッドからの手紙を差し出す。
「いや、ちょっとこれを読んでくれ。ゴイニアで拠点長をしているハードヘッドからの推薦状だ」
「ハードヘッド様ですか？ 推薦状？」
やがて、徐々に受付嬢の目が見開いていった。驚きの表情をしている。
「え！？ どういうことですか！？ ゴイニアがヴァンパイア伯爵に攻められたのは知っていますが……。アスカさんが《ナンブネス・パラライシス・バインディング》で敵の動きを止めて、《ホーリー・セイクリッド・グローリールーメン》でアンデット系のモンスターを、って！ ちょっと意味が分からないですよ！ あなた方はDランクですよね！？」
気が動転してしまったようだった。無理もない、Dランク冒険者では不可能な魔法ばかりだ。
「ほ、ほんとにあなた方がヴァンパイア伯爵を……？」
とそこで、奥から太った男が出てきた。こいつは……。
「おい、何を騒いでいるのだ。うるさいだろうが」
「も、申し訳ありません！ 教皇様！」
ゴヨーク・カヨブイクが現れた。護衛を何人か引き連れている。演説を終えて戻ってきたらしい。周りの人間たちも、途端に姿勢を正した。
「なんだ、貴様らは」
「あ、あの、私たちは……」
ナディアが答える間もなく、ゴヨークはギルドカードを乱暴に手に取る。俺たちのことを、ゴミでも見るような目で見てきた。
「フン、冒険者か。しかし、みすぼらしい格好だな。王都に来るのというのに、もっとまともな格好ができないのか。汚らしい」
「俺たちはSランクの申請に来ただけだ」
「なに、Sランクだと？ 偉そうに……」
ゴヨークはギルドカードを見たかと思うと、大声で笑い始めた。
「ハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！ 貴様らは、Dランクではないか！ そんな未熟者どもが、Sランクになれるわけないだろう！ さっさと王都から出て行け！」
「バカにするのも結構だが、ハードヘッドからの推薦状を見てくれないか？」
「推薦状だと？」
受付嬢が恐る恐る手紙を渡す。
…………ビリビリビリビリ！
しばらく目を通したかと思うと、ゴヨークは勢いよく破いてしまった。散り散りになった手紙が、パラパラと地面に落ちる。
「あ！ ちょっと、何てことするのよ！？」
「せっかくハードヘッドさんが書いてくれたのですよ！」
ナディアたちは今にも掴みかかりそうだった。
「落ち着くんだ、二人とも」
「フン、どうせここに書いてあることは全て嘘だろう。ゴイニアなんて辺境にいる拠点長の買収なら、問題ないと考えていたようだ。だがな、私の目は誤魔化せんぞ」
「ちょっと待ってくれ。ゴイニアがヴァンパイア伯爵に攻められたことを知らないのか？」
「そんなことは知っている。魔族四皇の出現により、貴様らは王都が混乱していると思っていたのだろう。いっそのこと、正直に言ったらどうだ？ どさくさに紛れて、Sランクになってやろうという魂胆だと」
ゴヨークは完全に、俺たちを見下している。冒険者の言うことなど、絶対に信じないらしい。
「アスカはゴイニアを救ったんだって！」
「そうです、街の危機を救った英雄ですよ！」
「冒険者ごときが魔族四皇を倒せるはずがなかろう。おおかた、騎士隊の足を引っ張っていただけだろう。それにハードヘッドからの報告だと、ビッグ・ベヒーモスがいたそうじゃないか。どうせ、そいつが大暴れして共倒れになった、というのが真実なんじゃないか？」
取り付く島もないとはこのことか。冒険者というだけで毛嫌いしているようだ。
「さあ、早く神聖な王都から出て行ってもらおうか。抵抗するようなら、牢屋に監禁するぞ」
「ど、どうしよう、アスカ」
「アスカさん……」
「仕方がない。外でノエルが帰ってくるのを待とう」
俺たちは一旦、外に出ることにした。出口に向かって歩いていく。
「フン、二度と姿を見せるな。冒険者どもめ」
ゴヨークは最後まで悪態をついていた。
「さて、困ったものだ」
「あんなに失礼な人は、なかなかいないよ！」
「何なんですか、あの態度は！」
ナディアとティルーは、プンプンと怒っていた。だが、どうしてあそこまで冒険者を敵視するのだろうか。
「あ、あの……すみません」
そう思ったとき、俺たちに誰かが話しかけてきた。
