第４１話：女たちの苦悩 Ⅱ（Side：ティルー①）
「おやすみなさい、みなさん」
そう言って、私は静かに扉を閉めました。そのままベッドに入りますが、心が落ち着かなくて眠れません。
「少し、外の空気を吸いましょうか」
私は部屋の窓を開けました。冷たい夜風が心地よいです。
「里にいる時は、私が旅に出るなんて思いもしませんでした。誰かと一緒に旅することが、こんなに楽しいものだなんて……。アスカさんには本当に感謝しないといけませんね」
私は元々、ウンディーネが人間と関わることに反対していました。おそらく、長の後継者というプレッシャーで視野が狭くなっていたのでしょう。そして魔水騒動の時は、人間たちがみな凶悪な敵に見えていました。もしあの時アスカさんたちが来なかったらと思うと、今でもゾッとします。
「それにしても、ノエルさんはなんて美しいのでしょう」
腰くらいまで伸ばしたブロンドの髪に、ルビーのような真っ赤な眼、そして透き通るような白い肌。キレイなお人形さんが、そのまま人間になったのかと思ったくらいです。女の私も、うっとりと見とれてしまいました。
「ただでさえナディアさんがいるのに……。また強力なライバル出現です」
私は気づいているのです。ナディアさんもノエルさんも、アスカさんが好きなのです。それなのに、アスカさんは全く気が付かないんですから。思わず殴ってしまいました。
「でも、仲間が増えるのは嬉しいですね。ちょっと複雑な気持ちですが……」
アスカさんへの想いは、今はしまっておきましょう。まだまだ旅は続きそうです。この先何があるかわからないんですから。もしかしたら、アスカさんと今よりもっと親密になることだって……。
「いやいやいや、なに私は邪なことを考えているのですか。たった今、アスカさんへの想いはしまっておくと決めたじゃないですか。何のために旅へ出たのか忘れたのですか。良い長になるために、ウンディーネ一族の発展のために、旅へ出たんですよ」
そうです、私は自分がもっと成長するためにこの旅に出たのです。恋愛ごっこなんかに、うつつを抜かしている暇はありません。とそこで、私はあることに気が付きました。
「あれ？ 一族を発展させるためには、私の後継者のことまで考えないといけませんよ？ 後継者をつくるには、誰かと結婚して子どもを産まないといけません」
アスカさんの顔が思い浮かびます。
「いやいやいや、なに私は調子の良いことを考えているのですか。アスカさんは人間ですよ？ウンディーネなんかと結婚するはずがないじゃないですか」
でも、可能性としてはアスカさんに告白されることはあるわけで……。私はその時のことを想像してみます。
（ティルー、好きだ。結婚してくれ）
「いやいやいや、そんな都合の良いことがあるわけ……。でも、万が一告白されたとき、焦って断ってしまったら最悪ですよ？ かと言ってすぐに了承したら、それ目当てで旅についてきたのかと思われます。さりげなく断ろうとするも、渋々了承する雰囲気を醸し出す必要がありますね」
これは慎重な言葉選びが必要になりそうです。今のうちに予行演習しておくのは、悪くないかもしれません。部屋の中を見渡すと、鏡が置いてありました。私は鏡をベッドの前まで持ってきます。そのままベッドの上へ座り、真剣に想像します。
（ティルー、好きだ。結婚してくれ）
アスカさんが、私を真摯に見つめています。周りには誰もいません。
「いや、でも、アスカさん。お気持ちは嬉しいのですが、私はウンディーネですよ？ それに二人に黙って、こんな話を進めてしまうのは……」
私は斜め下を向いて、申し訳なさそうに言いました。
（それでも構わない。俺はティルーが好きなんだ）
ナディアさんとノエルさんは、遠くでお菓子を食べています。
「いや、でも、アスカさんは人間と結婚された方が……」
そうです、ウンディーネと人間が結婚するなんて聞いたことがありません。
（二人で一緒に暮らそう）
アスカさんにギュッと抱きしめられました。もう私たちを止めるものは何もありません。
「いや、でも……」
私はアスカさんに体を預けます。そのまま、パタリと倒れこみました。
