第３０話：ゴイニアの街
「軍事都市というくらいだから、さすがに重々しい空気の街だな」
俺たちはすでに、ゴイニアに着いていた。街の中を武装した騎士がたくさん歩いている。もちろん住民もいるが、独特の雰囲気がある。しかし誰も慌てていない。ヴァンパイア伯爵が攻めてくることは、まだ知らないのだろう。幸いなことに、次の満月まではまだ日にちがある。
「ねえ、アスカ。伯爵のことはギルドに言うの？」
「いいや、この街に冒険者ギルドはない。王国騎士修道会の大きな拠点があるからな。ヴァンパイア伯爵のことは、修道会へ伝えに行くつもりだ」
「アスカさん、彼らは冒険者のことを嫌っていると聞いたことがあります。私たちの言うことを信じてくれますでしょうか」
ティルーの言うように、修道会と冒険者の関係が悪いことは俺も知っている。だからといって、無視するわけにはいかない。伯爵は部下を引き連れて、大群で攻めてくるはずだ。警告しておかなければ、大きな被害が出てしまう。
「まぁ、大丈夫だろう。信じてくれなくても、話すだけ話してみるさ。放っておけるはずがないからな」
「やっぱり、アスカさんはお優しい方なんですね……私はそんなアスカさんが………………好き」
「ちょーっと待ったー！！」
いきなり、ナディアが俺たちの間に割り込んできた。と思ったら、俺とティルーを勢いよく引き離す。
「ど、どうした、ナディア。びっくりするじゃないか」
「ナ、ナディアさん！？ せっかくいいところだったのに」
ナディアが飛び込んできたせいで、ティルーが何て言ったのかよく聞こえなかった。
「び、びっくりしたのはこっちの方だよ！ 抜け駆けは禁止だからね！ まったく、ティルーは油断も隙もないんだから！」
「しょぼ～ん」
何が油断も隙もないのかわからないが、どうやらナディアにとって不都合なことがあったらしい。しかし、王国騎士修道会……か。ノエルが入りたがっていたところだな。そういえば、ノエルは今頃どうしているのだろうか。
「そういえば、ノエルは今頃どうしているのだろうか」
心の中で思ったつもりだったが、独り言になってしまった。
「ノ、ノエル！？ ちょっと、アスカ！ ノエルって誰！？」
「アスカさん！？ ノエルとはどなたですか！？ そんな女性の名前は聞いたことがありませんよ！？」
ナディアとティルーが突っかかってきた。そして、なぜだか俺のことを非難するような目で見てくる。別にそんなに大騒ぎすることでもなかろうに。俺は淡々と説明する。
「いや、俺にはノエル・ダレンバートという幼馴染がいてだな……」
「「お、幼馴染！？」」
ナディアたちは同時に大声を上げた。いや、だからどうしてそんなに大騒ぎするのだ。
「ノエルって人は、アスカの何なの！？」
「お二人はどういう関係なんですか！？」
二人はグイグイと迫ってきた。どちらも鬼気迫る表情をしている。俺は生命の危機を感じ、ジリジリと後ずさってしまう。そのうち、ドンッと壁にぶつかった。あっという間に逃げ場がなくなった。
「ど、どういう関係って、だから幼馴染だと言っているだろう！ しかも幼馴染とはいっても、一緒にいたのは１０歳までだぞ！」
俺は天に向かって、叫ぶように言った。しかしナディアもティルーも、何も言わない。不気味な沈黙の間が訪れる。
「……出たよ」
「……出ましたね」
ナディアとティルーが意味不明なことを言った。二人とも、とても怖い目をしている。もしかして、俺はここで死ぬのか？ 冷や汗が止まらない。
「な……何が出たんだ？」
「成長した俺たちは、とうとう念願の再会を果たした。艶めかしいノエルの姿を見た俺は、今までにない最上の幸福を感じる。一方で今生の別れを覚悟していたノエルは、まさか想い人にもう一度会えるとは思っておらず、歓喜の涙が止まらなかった。今宵、何人たりとも侵入できぬ領域で、俺たちは愛の芽を育むだろう」
唐突に、ナディアは詩人のようなことを言い始めた。
「……ブツブツブツ……幼馴染…………ブツブツブツ……私に黙って……ブツブツブツ……」
ティルーはティルーで、虚空を睨みつけながら独り言を言っている。いったい何が起きているのか、俺はもう頭が追いつかない。
「し、しかし、修道会の本部はどこにあるんだろうなぁ！？」
俺はとにかくこの場から逃げ出したくなり、街中を見渡した。するとちょうどいい具合に、騎士団の一行を発見した。た、助かった、彼らに本部への道を尋ねてみるか。
「ちょっと、すまない。修道会の本部はどこにあるんだ？」
意気揚々と、俺はそのうちの一人に声をかける。しかし、俺たちの姿を見ると、彼らは一様に警戒態勢に入った。
「貴様ら、冒険者だな！ ゴイニアに何の用だ！ ここは貴様らみたいな輩が来るような場所ではないぞ！」
騎士団の中には、すでに剣を抜いているものまでいる。まさか、ここまで嫌われているとは思わなかった。
「い、いや、ちょっと待ってくれ。早急に伝えなくてはいけないことがあるのだが」
「きゃあっ、ちょっとなに！？」
「や、やめてください！」
突然、ナディアとティルーの叫び声が聞こえた。振り返ると騎士団が、彼女らのフードをめくっている。
「おい！ こいつら猫人族とウンディーネじゃないか！ 何しに街へ降りてきたんだ！」
「一緒に行動しているなんて、怪しいやつらだ！ もしかしたら、魔族と通じているかもしれん！」
「ハッ！ 何を考えているかわからんが、我々に見つかったのが運の尽きだ！ 覚悟しろ！」
あっという間に、俺たちは騎士団に囲まれてしまった。剣や槍で突こうとしてくるので、動こうにも動けない。騒ぎを聞いて、周りに人が集まってきた。
「貴様らはこのまま本部へ連行する！ もし抵抗する場合は、この場で処刑するからな！」
騎士団は、俺たちを包囲したまま連れて行こうとする。
「ど、どうしよう、アスカ！ 戦って逃げる！？」
「いっそのこと私の魔法で！」
ナディアとティルーは戦闘態勢に入ろうとしたが、すんでのところで俺は止めた。全滅させるのは容易だが、それだけは絶対にやってはいけない。
「いや、暴れては逆効果だ。ここはおとなしく彼らの言う通りにしよう」
ひとたびでも戦闘になれば、彼らは俺たちのことを決して信用しなくなる。ここは素直に従うのが賢明だ。
