【コミカライズ化】無能と追放された最弱魔法剣士、呪いが解けたので最強へ成り上がる

第四章

第１１２話：最悪の敵

　まるで姿形、そして魔力の変わったクリスティーナに、周囲の喧騒は完全に静まった。

　ほんの一瞬、静寂が支配した後、群衆の悲鳴が轟いた。

「「ま……魔族四皇だあああ！」」

　大パニックに陥った群衆は、我先にと街に向かって逃げる。

　恐怖のためか、屋敷の私兵や使用人も主を置いて逃げてしまった。

　ただ、当のカルロスはぼんやりとシャノンの遺体を抱きしめるだけだ。

「ク、クリスティーナがマリオネット王女……？　何が……何が起きているんだ……」

「今すぐ離れるんだ、カルロス！　逃げろ！」

　懸命に呼びかけるが、彼は呆然としたまま少しも動かなかった。

　目の前の衝撃的な光景が信じられないらしい。

　マリオネット王女の姿が目の前にいても、カルロスは状況を否定する。

「君は……クリスティーナだろう？　僕と一緒に研究を進めてくれた女性の魔法使いで、ましてやマリオネット王女のはずがない。それもそのはず……あのとき倒したんだ！」

『ああ、アレね。あなたが倒した私は、ただの土人形よ。土の塊に私の魔力を注いで動かしていただけ。騙されてくれてありがとう、辺境伯さん』

「じゃ、じゃあ、本当に君は……」

『そんなに確認しなくてもわかるでしょう？　ついでに言うと、私とあなたが開発した理論も全部噓よ。でたらめなの。魔力を込めたら、ただ光るだけの魔法陣。もちろん、月の魔力が必要なんて話も嘘。あなたのありがたそうな顔、本当に面白かった。滑稽なあなたには何度も笑わせてもらったわ』

　緊迫した空間に場違いなほどの明るい笑い声が響く。

　端から聞くと少女が軽やかに笑っているように聞こえるが、その実情は極めて重かった。

　カルロスはマリオネット王女のすぐ近くにいる。

　早く距離を取らせた方がいいだろう。

　攻撃しようと魔力を練り上げたとき、カルロスは何かに気づいた様子で叫んだ。

「こ、この糸はなんだ……吊り手……？　なんで……なんで、シャノンの身体にこんなものがついている！」

『ようやく気づいたの？　さっきからあの男――四聖さんが教えてくれていたでしょう。その死体は生き返ってなんていない。私に操られているって』

「貴様は……貴様は私を騙したのか！？　死者を生き返らせる方法がある、貴様はたしかにそう言っただろう！」

『……ねえ、どうしてあなたたち人間は、そんなに私を笑わせてくれるの？　死んだ人間が生き返るわけないでしょう？」

　マリオネット王女は、耐えきれないようにくすくすと笑う。

　心底、この状況を楽しんでいるようだった。

　カルロスは怒りに満ちた声で叫ぶ。

「これ以上、私の大事なシャノンを侮辱するな！　今すぐこの糸を外せ！」

『シャノン？　だぁれ、それ？』

「なっ……ふざけるな！　私の娘の名前だ！」

『あらそうなの、初めて知ったわ。私、興味がないことは覚えられないの。ごめんなさいね、辺境伯さん』

　マリオネット王女はクリスティーナとして現れてから、一度もグランド辺境伯やシャノンなどとは呼ばなかった。

　人間の名前など、どうでもいいということらしい。

『それとね、辺境伯さん。あなたの娘を殺したの……私だから』

「……は？」

　この場にいる誰よりもカルロスが疑問の声を出した。

　いきなり切り出された、シャノンの殺害を告げる言葉。

　カルロスは時が止まったかのように固まる。

　そんな彼に、マリオネット王女は何の悪びれもなく笑顔で語った。

『一年前、こっそりこの島に来たのよ。あなたは娘を大事にしているって有名だったから、ちょっとからかいたくなってね。一人で歩いているこの子を操作して、崖から落とした。そしたら死んじゃったの。その後はお察しの通り。すぐにあなたの前に来ると怪しまれるから、半年も待ったわ。研究にも苦戦しているフリをして、敢えてじっくりと進めた。喜んだあなたは私の言いなりになって』

　崖から落ちて亡くなったシャノンの死因は、事故じゃなかった。

　魔族四皇による殺人だったのだ。

　マリオネット王女は事実を隠して近づき、文字通りカルロスを完全に操ったということか。

　全てを明らかにされたカルロスは、怒りに満ちた表情で魔力を迸らせた。

「……許せない、貴様は絶対に許せない！　今この場で焼き殺す！　《ラグナ・ブラスト》！」

『あっはぁ！　そんな単調な攻撃に誰が当たるの？』

　マリオネット王女は軽く跳んだだけで、三階建ての屋根の上に逃げる。

　カルロスが放った雷魔法の砲撃は空振りし、屋敷を大きく破壊するに留まった。

　屋根に座るマリオネット王女は、ぐるりと俺たちに視線を向ける。

『あなたたちは色々と調べ回っていたみたいだけど、何も出てこないのは当たり前よ。だって、私は何もしていなかったんですもの。辺境伯さんと研究ごっこをしてただけ。暇つぶしに、集まってきた海のモンスターを操って殺し合いをさせていたけどね。そしたらまた別のモンスターも来るから楽しくなっちゃた』

　子どものように足を揺らしながら笑う。

　満月を逆光に浴びたその顔は暗く、赤い瞳が不気味に浮かび上がっていた。

　とある可能性を考える俺は、その影に問う。

「"死者蘇生の儀"で、人集めをカルロスに進言したのはお前だな？　集めた死体を操って戦力にするのが目的か？」

『あら、違うわ。棺桶をのこのこ運んできた人間を殺させるの。そいつらが"大事な人の死体"を操ってね。だって人間って、大事な人に殺されるときの表情がとても面白いんですもの』

　屋敷の上から快活な笑い声が降ってくる。

　俺たちが感じるのは怒り、ただそれだけだった。

「マリオネット王女……お前は今までで最悪の敵だ」