隣町のヤンキー潰す〜ビビるオレと凛々しいコイツだけで、本当に勝てるのか？ はなはだ疑問だ。早く帰らせてくれよ！！！！！〜

屋上編 始まり

　目を疑った。この表現が、ここまで正しい事はあまりないだろう。

　オレはここへ、極悪ヤンキー君と戦うために来た。

　ならば、その極悪ヤンキー君とは？

　認識が甘かった。オレは秦野義和(はだのよしかず)に聞いておくべきだったのだ。極(・)悪《・》ヤ(・)ン(・)キ(・)ー(・)君(・)の(・)本(・)名(・)を(・)。

　アベアフキヌカンス。

　オレの脳はショート寸前だ。日本語だって怪しい。

　オレは、オレの目の先にいる極悪ヤンキー君を睨む。

　極悪ヤンキー君とオレ。双方、同時に言う。

「「元気にしてたか？」」

　オレと、紅《・》蓮《・》はお互い笑う。

「久しぶり、紅蓮(ぐれん)」

「ああ、久しぶりだな、山吹」

　隣に居る義和は、わけのわからないようで、オレの肩をポンっと叩き、訊(き)く。

「知り合いなのか？」

　オレは首を縦に振る。義和は唾を飲んだ。

　紅蓮は言う。

「なあ、山吹。一つ聞いてもいいか？」

「ああ」

　オレは相槌を打つ。

「山吹よお。なんでお前は——ここにいるんだあ？」

　オレは焦燥に駆られた。殺気を感じたのだ。

「……オレがここにいるのは、コイツ、義和に頼まれたからだ」

「本当かよ、義和君よお」

「……ああ。本当だよ。君と話すのに、邪魔があったら嫌だから」

「へえ」

　オレは、二人の会話を聞いていた。そこで少し、引っかかったことがある。当初の疑問を、訊いてみた。

「なあ紅蓮、それと義和。なんでお前らは、ここに集まってるんだ？……なんで紅蓮は、義和を呼び出したんだ？」

　オレの問いを聞き、紅蓮は目で何かを訴えているかのように、義和を見た。そして、義和は首を縦に振った。

「……山吹、お前には関係ねえがな。……俺はコイツに、女を奪われたんだ」

　オレは予想外の答えにうろたえながらも、訊く。

「それだけ？」

「ああ」

　紅蓮の声は、重かった。認識の違い、それがオレと紅蓮を分けた。

　義和は言う。

「山吹君。僕は、僕の彼女のために、ここへ来たんだ」

　そして義和は、「ごめん、言ってなくて」と続けた。

　オレは、義和と紅蓮、二人に訊く。

「彼女のためって……紅蓮、お前、なにかしたのか？」

　紅蓮は軽く唇を噛む。義和が口を開く。

「……僕の彼女、木村海奈(きむらかいな)に……脅迫状を送ったんだ」

　涙が出てきそうだった。相棒だった紅蓮が、そんな事をしたなんて。オレは義和の勘違いという可能性にかけて、紅蓮に訊く。

「……本当なのか？」

　紅蓮は力拳を作り、声を殺して言った。

「……ああ」

　……息が、吸えなかった。相棒の犯罪行為に、オレは膝を落としそうだった。

「……」

　何も、言えない。それは二人とも同じだった。無言が続く空間で、義和が、声を出した。

「……ねえ、紅蓮君」

「ん？」

「脅迫状を送るのを、やめてほしい」

　紅蓮君は、首を横に振る。山吹君はというと、膝から崩れていた。今にも泣き出しそうで、目も当てられなかった。

　僕は、言う。

「言ってもダメなら、実力行使で行くぞ」

　僕は、ファイティングポーズをとる。

　これから戦う。そんな時に彼女の声が、僕の脳裏で木霊していた。

「絶対、喧嘩なんてしちゃダメだよ……。私、義和が傷つく姿を見たくないし！」

　僕の彼女がそう言った。あれは確か、高校二年になったばかりの頃。

「義和……！！」

「……あ！　かいなちゃん。奇遇だね」

「奇遇だね。じゃないよ……！　一緒に帰るって約束したじゃん」

「あはは。ごめん、ごめん！」

「もう！」

　僕の彼女。木村海奈。彼女の容姿は、左目を長い髪で隠している以外は、いたって普通の生徒だ。

　そんな海奈は言う。

「ねー、聞いて。今日ね、親友のあやねが、同じクラスの山吹君に話しかけられちゃった！　これが恋の始まりだったらどうしよう！？　って言ってたんだ。どうやら、あやねは、山吹君が好きらしいよ」

「ふーん」

「……興味ないの？　これだから男子は……」

「ごめん、ごめん。で、山吹君って、どんな子なの？」

「むっちゃ強いって噂。中学生の頃、喧嘩が強いで有名だったらしいよ。なんでも、相棒と一緒に中学を牛耳ってたとか」

「ふーん。それはすごいね。あやねちゃんって確か……」

「うん。眼鏡かけてる、山吹君のような人間とは真逆の人間だよ」

「へー。あやねちゃんは、そういうタイプが好きなんだ。山吹君って男の子の事が気になってきた」

「あ、でも、義和は絶対、喧嘩なんてしちゃダメだよ……。私、義和が傷つく姿を見たくないし」

「……わかってるよ」

　今となっては、あの時の返事は失敗だったとしみじみ思う。僕も山吹君のように強かったら、今日だけで、いくら考えたか。

　多分、山吹君には分からない。

　だけど、あの時、山吹君のことを聞けたから、今こうして、僕はここへ立てている。もし彼が一緒じゃなかったら。もし一人だったら。

　僕はここへ、立てていない。

　だから、僕は山吹君には恩を感じている。紅蓮君が山吹君の友達だとしても、僕は紅蓮君と喧嘩する。

　横で膝を崩した山吹君のためにも。そして、僕の愛する彼女のためにも。

「紅蓮君」

　僕がそう言うと、紅蓮君は耳をほじりながら、言う。

「……その紅蓮君ってのやめてもらえるか。馴れ馴れしい。俺のことは、高橋《たかはし》君って言え」

「……分かったよ、高橋君」

「なんだ？」

　僕は深呼吸を置き、言う。

「僕と決闘しろ！　今すぐに！！」

　その時、高橋君は、笑った。

「ぶっはは！！　お前と俺が決闘？……実力差考えろよ、雑魚ガ」

「考えたうえだ！」

「そうかよ。だったら無様に、負けろ！！！」

　高橋君が、拳を握り、こちらへ向かって来た。だけど、何故？

　体が……動いてくれない。

　先程から、汗が止まらない。……覚悟は、決まってるのに。

　——ああ、そうか。これが……実力差。

　僕は、高橋君の攻撃に対処できなかった。何をすればいいのか分からない。これが、全てだった。

　圧倒的、経験値の差。瞬発的に判断する力が、義和には足りていない。だけど、オ(・)レ(・)は、それができる。

　オレは体を起こし、義和へ向かって走る。

　そして、紅蓮の拳を受け止めた。

　義和と紅蓮は口を揃えて言う。

「山吹……！」

「山吹……君！？」

　バンッと、拳が肌に当たる音が広がる。オレは二年ぶりの痛みの感情に、体が震えた。

「なあ、紅蓮。お前がこの二年でどう変わったのかは、オレには分からない。だけどな、お前が嫌がらせをするような人間じゃないことは分かる。頼むよ……。理由を、教えてくれ」

　オレと義和は、紅蓮を見つめた。

「なあ、紅蓮！！」