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小学生編

「……ここか」

　オレたちは今、屋上に入るためのドアの前にいる。ここを抜ければ、そこに極悪ヤンキーはいる。

　俺は唾を飲んだ。

　このドアノブを捻ったその時、オレの死闘は始まるというわけか。

　……できねえな。

　まだオレは、怖がっているのか。

　あの日のトラウマを……。

　あれは確か、オレが小学生の頃。

「おーす！」

　オレの親友、田中カズヤはこう続ける。

「一緒に帰ろうぜ！」

「……うん」

　当時のオレは、気弱な少年だった。

　オレは親友に引っ張られながら、学校を出た。

「山吹！　あそこまで競走だ！」

「うん！」

　オレは小学生の頃からかけっこは得意だった。

「ちょっ、山吹、はやいよー」

「カズヤ君！　早くおいでよ！」

　そう言った時、オレは柔らかい壁にぶつかった。

「痛っ」

　オレがそう言ったのと同時に、柔らかい壁は動いた。

「おいおい、痛いじゃねえか。……小学生か？」

　そこにいたのは、小学生のオレよりも何倍も大きい、高校生だった。よく漏らさなかったな、と昔のオレを褒めたいくらいだ。

　そうしているうちに、オレの親友が来た。

「あの、コイツが何かしましたか！？」

「おうよ。お前さん、コイツの友達かい？……この子ねえ、俺にぶつかったのに、謝らねえんだよ」

　カズヤはオレの頭を持ち、一緒に謝ってくれた。

「ごめんなさい！」

　すると、昭和のヤンキーのような格好の高校生は言う。

「ありがとよ。……だがな、俺はそれで許すとは言ってねえぞ」

　高校生は、指を鳴らす。その取り巻きが言う。

「ヒューヒュー。小学生にも容赦ないなんて、カッコいいー。流石、あの伝説の破乱(はらん)さんを追いかけているだけありますね！」

　当時のオレは、その言葉を聞き、ピクリとした。

「おいガキンチョ、覚悟しろよ！」

　高校生はそう言って、オレを殴った。はずだった。

　あの光景は今でも覚えている。

　カズヤが、オレを庇って殴られたのだ。

　オレは当然、激怒した。

　その後の事はあまり覚えていない。後から教えられた事だが、死んでもおかしくない重症を負っていたそうだ。

　小学生相手にそこまでするか？　と思うが、事情を知っているオレからしたら、しょうがないと思う。

　おそらく、あの時もまた、アレと同じことが起きたのだろう。

　オレは感嘆のため息を吐いた。

　あの日は、オレの人生の悲劇ベスト、スリーには入る悲劇だった。今でも、それが尾を引いて、格上の相手と戦うのは、気がひける。

　だけど、弱みを握られているのもまた事実。

　トラウマがなんだ。オレは紅蓮(ぐれん)と別れた時から、もうトラウマにはビビらないって決めてるんだ。

　ビビリを直せ、オレ。こんなの、怖くないだろ。

　オレは、目を閉じて、ドアノブを触る。

　そして、ついに。

「行こう、山吹君。彼たちが、待ってる」

「ああ」

　屋上へ、足を踏み入れた。