その37
カフェを退店したオリヴィア達は、フェリクスのお守りをしていたクリストファーと合流し、再び馬車に乗って湖の館へと帰路に向かう。
行き同様、オリヴィアを送り届けてくれるべく、エフラムも同乗している。
ちなみにフェリクスは、オリヴィアの膝の上で爆睡中。
エフラムに、オリヴィアは未だ余韻冷めやらぬ笑顔を向けた。
「エフラム様、今日は本当にありがとうございました！とっても美味しかったし、楽しかったですわっ」
「満足してもらえたようで、僕も嬉しいよ」
外出なんて実家を出てから始めてで、エフラムが連れ立ってくれていなかったら、未だ叶わなかっただろう。
それにこんなにも幸せな一日を過ごしたというのに、外出時に一度も羽を生やす事もなかった。何と満たされた時間だったのだろうか。
「お土産に購入したパイや焼き菓子はまだ味わっていないので、それも今から楽しみです」
使用人へのお土産だが、自分も食べる気満々なオリヴィアを、エフラムは微笑ましく眺めていた。そして、ふいにポツリと呟いた。
「今度の舞踏会……やっぱり、エスコートさせて貰うのって、駄目かな……？」
緩んだ表情を見せていたオリヴィアが、真っ直ぐエフラムを見据える。オリヴィアのアメジストの瞳とエフラムの視線が絡み合う。
「ご、ごめんっ。無理にとは言わないんだけど……しつこくて本当に……」
ごめんなさい、と謝ろうとしたその時。オリヴィアが先に呟いた。
「いいですよ」
予想外の返事に耳を疑ってしまった。てっきりまた断られると思い込んでいた。
「本当に……？」
「ええ。本当ですわ」
はっきりとした肯定の言葉に、エフラムの表情は見る見る喜色に染まり、感極まってついオリヴィアの両手を掴んで握りしめていた。
「ありがとうっ。楽しみだな！どんなドレスを仕立てようか！？湖の邸の方に仕立て屋を手配しよう」
嬉しそうなエフラムを見ていると、オリヴィアの心までぽかぽかと温かくなった。
